売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

第25話 苦手な“音楽”

　笹岡さんは目の前まで、急停止する。少し遅れて追いついた松村さん。二人揃って、膝に手をついて肩で息を吐く。いったいどこから走ってきたのだろう。かなり苦しそうだ。

　汗だくになった笹岡さんは、そのままアスファルトに倒れ込む。

「ちょっ……と待っててくれな。苦しすぎて……」

「情けない……わね、ササオ……そんなことだから、……」

　横で松村さんもへなへなと座り込む。

　二人がこんなになるまでして俺に伝えに来たことって……なんだ。全然想像がつかない。

　戦慄していたら、ユナさんが外に出てきた。様子が気になったのか、近づいてくるとボロボロの二人を発見して目を見開く。

「二人とも！　なにがあった⁉　いったい、誰にやられたのだ！」

　駆け寄ってくると、交互に二人を心配する。その動きが必死すぎて、全力疾走してそのまま動けなくなった。とは言えなかった。

　笹岡さんは意味深げに、ニヤリと口角を持ち上げる。

「俺としたことが油断したぜ……まさか委員長と二人がかりでこのざまとはな」

「なんとっ、敗れたというのか。二人ほどの戦士が、たった一人のみのるんに？」

「ユナさん、俺は代名詞じゃないです。そして想像してるようなことも起こってないです」

　戦士と対比して出されると、一種の職業みたいになっちゃうから。みのるんは稔の変化系。あくまで俺一人のあだ名であること、忘れないでほしい。

　ユナさんは小刻みに肩をふるわせると、畏怖するような目を向けてくる。

「なんと、もはやササオ氏らでは勝負にすらならないと」

「この人たちが走ってきて、そのまま倒れ込んだんです」

「なっ……騙したのか！　ササオ氏」

　目を見開いて、石像のごとく硬直してしまうユナさん。逆に、どうして俺がこの二人を倒したと考えたのか説明してほしい。

「悪い悪い。つい、な」

　笹岡さんは意地悪く微笑んで、ゆっくりと立ち上がった。尻についた砂を払って、ポケットに手を入れると、俺を見据えて不敵な顔をする。呼吸は既に整っていた。サングラスの奥にある瞳が、射貫くような鋭さだ。

「待たせたな、久瀬」

「なんでしょう」

「緊張しなくていい。お前はただ選ぶだけだ」

　笹岡さんはポケットの中から右手を出す。その手には、一枚の紙切れ――縦長の形状、あれは……。そこに印刷された文字が目に入る。

　頭をよぎったのは、ついさっき、ネットで見たばかりの情報。背筋がぞくりとした。

「どうして、それを……」

「知り合いが行けなくなったって言うから、さっき買い取ってきた」

　サングラスと同じ高さに掲げられた、そのチケットは『音響てぃらの』のライブのチケットだ。ゴールデンウィークの後半戦。都内のライブハウスで行われる。予約受付なんて、とっくの昔に終わっているはずなのに。

　なによりも、笹岡さんは知らないはずなのに。凛音がシンガーソングライターであることは、家族と俺ぐらいにしか明かされていない。

　ということは――ヘッドホンをつけ、身じろぎもせず音楽に聴き入っていたあの時に。

「なんでわかったんですか。凛音は、なにも言わなかったはずですよね」

「運が良かったのさ」

　言外に肯定して、笹岡さんは明かす。

「この間遊んだ軽音の後輩が、彼女の大ファンなんだ。ほら、言ったろ。ドライブデートは音楽を流せるって。もっとも、そのときは『この声、どっかで聞いたことがあるな』ぐらいだったが」

　そこで一呼吸置いて、笹岡さんは俺のことを指さす。

「いつものように久瀬のことを考えていたら、考えが浮かんできたのさ」

「生活の中に俺のことを考える時間を作らないでください。不可解なので」

「なにを言ってるんだ。久瀬のことを考えないと、賭けに勝てないだろ」

「賭けをするなと言ってるんですよ」

　どうしてやる前提で話をしているんだこの人は。そんなもののせいで、匿名を突破された凛音が不憫すぎる。

　これだけ言ったって、辞めるかどうかはわからないし、正直今はどうでもいい。それよりなぜ、笹岡さんがこの話をしているのかが大事だ。

「俺にチケットを見せて、なにがしたいんですか」

「俺はなにもしない。ここから先は、久瀬。お前がどうしたいかだ」

「……欲しいって言ったら、買わせてくれるんですか」

「そうだ」

　端的な答えだった。予想はしていたが、即答だったので返事に詰まってしまう。

　俺に譲るために、後輩のところへ走っていったというのか。この人は。意味不明だ。

「すぐに返事をしろとは言わん。苦手な〝音楽”を聴く気になったら連絡しろ」

　チケットをポケットにしまうと、笹岡さんはそのまま部屋に戻っていった。

　後に残されたのは、立ち尽くす俺と、ユナさん。未だに座って休憩している松村さん。二人と顔を見合わせて、ゆっくりと呼吸をする。

　笹岡さんに言われたとおり、答えはすぐに出せそうになかった。

　考えたいこと、知りたいことは山ほどあるが、とりあえず目の前のことを尋ねてみる。

「なんで松村さんも走ってたんですか」

「ササオが走り出したからよ」

「アホの生き物みたいな動機だった……」

　やっぱりこの人が一番やばいかもしれない。