売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

４章 また君に会えたら

第23話 二律背反

　凛音がえんじゅ荘に帰らなくなって、三日が経った。

「みのるん、どうやら世間は、今日からゴールデンウィークらしいよ」

「そうなんですか。大学がないのは、楽でいいですね」

「年に何度もない大型連休だというのに、君はいったい、なにをしているのだ」

「それはユナさんたちにも聞きたいですよ」

　このぼろアパートに住む人間には、暇人属性が付与されるのだろうか。上級生三人と俺は、どこへ行くわけでもなく昼間からユナさんの部屋に集合している。

　集合している、といっても笹岡さんはヘッドホンをつけて音楽に浸り、松村さんは膨大な量の課題を相手にしている。ちゃぶ台を囲んでだらだらしているのは、俺とユナさんだけだ。

　この場所に、凛音の姿はない。

『しばらく実家に帰ります』

　という連絡がグループにあってから、まるで音沙汰がない。

　連絡をしてから、じゃない。俺の場合は、もっと前からだ。

　水族館で泣いていたところから、なにかがおかしかった。さっきまで噛み合っていた歯車が、急に壊れてしまったような気がした。

　隣にいる少女が、俺の知る雛森凛音ではないような気がした。

　もう諦めないと、手を離さないと決めたところで。俺にはなにもできなかった。

　この部屋の空白が目に入ると、無力感がこみ上げてくる。

　ため息はこらえた。だが、顔に出てしまったらしい。ユナさんが、

「沈んだ顔をしているな。そんなときは、ナンシーを抱いておくといい」

　ちゃぶ台の上に、ぽんと置かれる呪いの人形。長期休暇のときは、研究会の誰かが持っておくきまりになっているらしい。

「さくっとメンタル破壊されるくらい弱ってるので、遠慮しておきます」

「安心していい。ナンシーは傷ついた人間には優しい。特にしつれ――」

　課題をしていた松村さんが咄嗟に右手を動かし、ユナさんの口をわしづかみにした。じたばたする小柄なユナさん。松村さんは彼女をじっと見ると、言葉で釘を刺す。

「ユナ」

「……ごめんなさい」

　松村さんはちらっと俺のことを見ると、小さく頭を下げる。

「気にしないで」

「いやいや、気にしますよ。なんですか急に。え、俺、なにかしましたか？」

「みのるん。もういい。辛いことがあったなら、無理に笑わなくてもいいのだよ」

　ユナさんまで肩を叩いてきた。原因不明の気遣いに、俺はようやく思い当たる。

「……もしかして、俺がフラれたと思ってます？」

　ピシッと空気が凍り付く音がした。無音なのに、はっきり聞こえた。会話の亀裂。

　硬直するユナさん。額を抑えて、深いため息を吐く松村さん。相変わらずヘッドホンをつけたままの笹岡さん。机の上のナンシーさんだけが、真っ直ぐに俺を見つめてくれる。

　しばらくの沈黙の後、ユナさんが動き出した。

「ち、違うのかい」

「違いますよ。……そりゃ、なにもなかったわけじゃないですけど、フラれたわけじゃないです。っていうか、別に俺はなにもしてないし」

　なにもしてない。はちょっと言い過ぎかもしれない。手は繋いだ。自分から。

　たぶん、あれがトリガーだったんだとは思う。でも、なぜあのせいだったのかはわからずにいる。

「気になる言い方ね」

　松村さんは課題をしまうと、ちゃぶ台の上に身を乗り出してきた。ノリノリじゃん。

「フラれていない、ということはつまり――久瀬くんがフッたの？」

「それは違います。……すいません。なんにもわからなくて」

　場の空気が気まずかったから、立ち上がった。もう二時過ぎなのに、昼飯をまだ食べていない。これを言い訳にしよう。

「スーパー行ってきます」

　引き留められたりはしなかった。ユナさんと松村さんに見送られて、外に出る。

　それにしても、今日の笹岡さんは音楽に集中していた。一度も目が合わなかったことなんて、初めてだ。

　ゴールデンウィークにもなると、東京はすっかり初夏の装いになる。

　咲き誇っていた桜は落ち、代わりに青々とした葉が揺れている。気温は二十度を越え、日向にいるとじんわり暑い。

　スマホを開いて、メッセージアプリを開く。俺が凛音に送ったものは、まだ既読すらついていない。見ないようにしているのか、もうブロックされてしまったのか。どちらにせよ、連絡がつかないからできることもない。

　ただ、声が聞きたかった。凛音の声が。

　だから俺は、イヤホンをつけて『音響てぃらの』の歌を再生する。

　初めて彼女の歌を聴いたとき、俺はそれが、とても美しい歌だと思った。

　電子楽器のポップな音と、少女の軽快なソプラノ。軽やかな歌詞にはしかし、薄膜のような憂いがあった。

　彼女の歌は、悲しみを抱えて、それでも前向く人の歌だ。

　だから、多くの人に受け入れられる。人を支える力がある。

『音響てぃらの』は日本で一番の歌を歌った。音楽配信サイトの一番上にきて、数え切れないほどのテレビ番組で紹介される歌を。

　遠い人だった。追いつけなくなったと思った。

　でも、俺が本当に打ちのめされたのは。

　彼女の歌を聴いたときに、気がついてしまったからだ。その歌を歌う人には、悲しみが必要なことに。とうの昔に、彼女はその感情を力に変えてしまったことに。

　悲しさを足枷にして、ずるずると這いつくばる俺とは違う。

　その差異が、俺を絶望させた。もう彼女には、俺が必要ないと思った。だから忘れようとした。

　音楽を避けるようになってから、一年以上経った。

　今になってようやく、耳を澄ます。怖いことだ。けれど、逃げたいとは思わなかった。

　耳から入ってくる音楽は、確かに凛音が歌っているものだ。

　だが、俺にはそう受け取れない。これは『音響てぃらの』の歌であって、凛音の歌ではない。そんな気がした。

「……ああ、そうか」

　そして、ようやくそこに辿り着く。

　俺はきっと、何も間違っていなかったのだ。

　俺はやはり、完膚なきまでに間違えていたのだ。