売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

第19話 準備なんてくそくらえ

　松村さんには申し訳ないけど、俺はずっと考え事をしてしまっていた。明日どうすればいいのか。大きすぎる課題がまだ解決していなくて、ずっと上の空だった。

　最低限の受け答えはできていたと思う。料理だって美味しかった。だが、それだけだ。せっかく誘ってもらったのだから、もっと楽しみたかった。

　顔に出さないようにしていたが、食後に一息したところで気がつかれてしまった。

「浮かない顔ね。料理が微妙だったかしら」

「……いえ、ご飯は美味しかったんですけど。ちょっと、頭がぐちゃぐちゃしてて」

「悩み事はね、口に出してみるのがオススメよ」

　頬杖をついて、松村さんが余裕のある笑みを浮かべる。スーツ姿なのも相まって、頼れる先輩感が滲み出ている。

　言ってしまっても、いいのだろうか。

　松村さんなら、からかってはこないだろう。悩み相談の後、激辛中華の刑を発動しなくていい先輩はこの人だけだ。

　悩んだ結果、中身をぼかして言ってみることにした。俺一人でどうにかなる段階は、とうに過ぎている。

「後悔してるんです。もっといろんなことを知っておくべきだったとか、しておくべきだったとか、そういう類いの後悔を」

　提案されたときに、ぱっと答えられるくらいデートについて詳しくなっておくべきだった。ファッションだって、もっと真面目にやるべきだった。美容室の選び方すら覚束ない。今の俺は、凛音をデートに連れ出す自信がない。

　決めきれないのは、結局のところそんな理由だ。相変わらず俺は、劣等感に潰されそうになりながら生きている。

「そう。久瀬くんは、もっとちゃんと準備したかったと思っているのね。でも、現実的にそれをする時間は足りない」

「……はい」

　松村さんが放ったその言葉に、思わず目を伏せてしまう。全くもってその通りだったからだ。

　凛音と再会したら、彼女の隣に立って、そして――あの頃の続きを。先のことを、一緒にするのだと妄想していた。そこには当然、デートもあったはずだ。

　なのに、なにもしてこなかった。そのときが来てからでいいと、考えることすらしなかった。そのツケが、今になってじくじくと心を蝕む。

「私から言えることが、一つだけあるわ」

　顔を上げる。それがせめてもの、松村さんへの礼儀だと思ったから。

　目が合う。真っ直ぐに見られると、息苦しい。

「準備なんて、くそくらえよ」

　淡々とした言葉で、ばっさりと切り捨てた。彼女の瞳には、鋭い光が宿っている。

「準備のための準備なんてしちゃだめ。いつだって、そのときの自分で挑む。それがきっと、次への備えになるわ」

「……でも、それで失敗したら」

「失敗したら、それで諦めてしまう程度のことなの？」

　息が詰まった。目の奥がつんとなって、唇を噛む。

　できなかった。失敗ならもうしている。特大のやつを。でも俺は、図太くもまだここにいる。凛音の隣に、いようともがいている。

「……諦められないです」

「なら大丈夫よ。また立てるなら、思いっきり倒れなさい」

「はい。――あの、先輩」

「なに？」

「俺、急いで家に帰ろうと思います。先に走っていってもいいですか」

「もちろん。じゃあ、出ましょうか」

　店を出て、お礼を言って、そのまま駆けだした。

　夜の道を全速力で。ちゃんとした運動が久しぶりだから、すぐに息が上がってしまった。苦しい。足が痛い。でも、なぜか止まりたいとは思わなかった。

　ボロボロになってもいい。一秒でも早く、彼女に会いたい。

　えんじゅ荘が見える。ラストスパートをかけて、階段を駆け上がり、そのままインターフォンを押す。物音がして、ドアが開く。

　凛音は湯上がりだった。

　頭からは湯気がのぼっていて、首にはタオルを巻いている。無防備な半袖のジャージ姿。紅潮した頬が、ドキリとするほど色っぽい。

　まあ、そんな感想も、ダッシュした後だと疲労感に消えていくのだが。

「……えっ、どうしたの稔⁉　すごい息上がってるけど」

「ちょっと、全力ダッシュをしたい気分になってさ」

「青春だね⁉」

「そのついでに、伝えに来たんだ。……凛音」

　無理やり呼吸を整える。大事なことは、ちゃんと聞こえるように。

「明日、楽しみにしててくれ」

「……」

　少女はぽかんとして、それから小さく吹きだした。

「なにそれ。あははっ。変なの」

「な、なんだよ。こっちは本気で言ってるんだぞ」

　凛音はにんまりと口元を持ち上げる。猫みたいに、奔放な笑み。目を細めて、肩をすくめる。

「そんなこと言われなくても、楽しみにしてるよ。すっごく楽しみ」

「……そっか。じゃあ、おやすみ」

「うん。おやすみ」

　ひらひら手を振って、凛音が部屋に戻っていく。俺も覚束ない足取りで、部屋に戻った。

　それと同時に、玄関に倒れ込んだ。

　心臓がうるさい。これは走ってきたせい、じゃない。

　――俺の幼なじみが、可愛すぎて死ぬ。