売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

第16話 デート

　デートと言われてみると、確かに凛音は、いつもより気合いの入った格好をしている。

　インナーカラーの入った髪はアイロンで巻いていて、女性的なフリルのある白いブラウス、ベージュのワイドパンツ、靴はブラウンのブーツ。

　活発さと柔らかさが同居する、彼女らしいファッションだ。

　可愛い。

　俺の幼なじみって、こんなに可愛かったんだ。

　再会してから何度も思っていることを、また思い知らされる。

　そんな格好で、今から、デート。

　俺が混乱している間に、凛音はずんずん歩きだしてしまう。

　凛音はいつもより早歩き。耳がほんのり赤いのは、夕焼けのせいだろうか。別に、こうやって一緒にどこかへ行くことは今までもあったはずなのに。デートという一言で、お互いの歩幅が揃わなくなってしまう。

「どこへ向かってるんだ？」

「映画館だよ。ほら、定番って感じでしょ」

「そうなのか」

「そうなんだよ～」

　定番。それがとても、こなれた人の発する言葉に聞こえた。

「……えっ、凛音、デートしたことあんの」

　ぐるぐると脳みそが回転するような気がした。頭蓋骨の中で、ぶよぶよの物質が流動する。動揺が自分でもはっきりわかる。情けない。

　凛音は首だけ動かして振り返る。インナーの赤が、彼女の明るさを際立たせる。

　――そりゃそうだよな。こんな子が、デートもせずにここまで来てるわけない。

「どっちでしょうか」

「いや、やっぱどうでもいい」

「えぇ⁉　急に塩対応だなぁ」

　俺が傷つくためのクイズなんて、なかったことにした方がマシだ。つーか別に、デートしたことあるくらいで傷つかないし。傷つかないよ。本当に。

「それより映画、なに観るか決まってるのか」

「あっ」

「まじかよオイ」

　俺はそんなに詳しくないけど、デートってこんな感じなのか。いや、友達と行くときだって観るものくらいは決めるだろう。というか、観たいものがあるから行くのが映画館であって……この時点で破綻してるような。

「ちょーっと待ってね。今から、探すから。大丈夫。東京って映画館もたくさんあるから」

「それは確かに、そうだな」

　最新作の上映はもちろん、過去の名作を専門にしている劇場もあるだろう。問題は、その中から凛音がなんの映画を選ぶかだ。デートっぽい映画、ってやっぱり恋愛ものとかなのだろうか。

　恋愛しながら恋愛映画を観るって、いまいちよくわからない感覚だ。普段から観る習慣もないし、ちゃんと楽しめるだろうか……。

「ねえ稔、これなんかどうかな」

　凛音がぱっとスマホの画面を見せてくる。

『巨大怪獣大戦争５―炎の大陸―』

　……ええっと。これは、あれかな。ネタでやってるのか。ウケ狙いだよな、さすがに。デートだと思いっきり宣言して、こんな男の子の夢だけで作られた作品を選んだりは――うわぁ、めっちゃ目が輝いてる。凛音は本当にこれが観たいらしい。

「ナンバリングされてるけど、俺、一つも観たことないぞ」

「大丈夫！　繋がりなんてあってないようなもんだから」

「いいのかそれ」

「面白ければいいんだよ。私もね、最初はアホっぽいなぁって思ってたけど、気がついたら虜になってたんだ。稔も食わず嫌いしないで、一度は怪獣に熱狂するべきだよ」

「マジで？」

「マジだよ」

「じゃあ行こう」

　そこまで言われるなら仕方がない。デートか否かはさておき、行ってみるとしよう。結局、一番大事なのは楽しむことなのだから。

　凛音は軽やかに歩みを進める。いつも通りに戻ったことに安堵しつつ、彼女の横に並ぶ。さて、こいつは一体、なにを企んでいるのだろう。

　キャラメルポップコーンとオレンジジュースを買ったら、あとは心ゆくまで映像を堪能するだけ。

　巨大なスクリーンで暴れ回る怪獣。迫力のある轟音。吹き飛んでいく人類の文明。衝突する暴力的な質量。ツッコミどころが浮かぶと同時に、次のツッコミどころが押し寄せてくる。ボケの大渋滞による、強制的な物語の調和。筋道が通っていないことこそが筋道だ。と言わんばかりの勢い全ブッパ。

　スタッフロールが流れている最中、俺は呆然として動けなかった。

　スクリーンが明るくなって、隣に座っていた凛音が顔をのぞき込んでくる。満面の笑み。

「ね、よかったでしょ」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

　まだ心臓が強く鳴っている。傑作だったかと聞かれれば、そんなことはなかった。だが、拙いところがあっても、あの作品には剥き出しのロマンがあった。少年が夢見たものを、そのまま形にしてやるという熱量と執念があった。

　映画館を出て、エスカレーターに乗る。そこでようやく、言葉がこぼれた。

「あれが、怪獣映画……」

「そうだよ。あれが怪獣映画です。ガオー」

　そういえば凛音って、アーティストとしても『てぃらの』を名乗ってるもんな。昔からデカくて強い生き物が好きだったし、自然な成長なのかもしれない。恋愛映画が来るかと思ってドキドキした俺がバカみたいだ。

「もう夜だし、晩ご飯食べていかない？」

　凛音がガラスの向こうを指さす。空は黒。その下に広がる街は、イルミネーションのように輝きを放っている。さすが東京。暗さを全く感じない。

「そうだな。腹も減ってきたし」

「はい！　私、中華料理の気分！」

「激辛が欲しい気分なのか？」

「激辛じゃないのもあるよ」

「激辛じゃない……中華？」

「どうしたの稔。すごく苦しそうだけど」

　しまった。ここ最近の記憶が強烈すぎて、中華へのイメージが急降下している。本当は美味しいものなのに、今じゃただの罰ゲームだ。

　思い返せば、そうだ。ラーメンとかは辛くないもんな。

「問題ない。じゃあ、中華料理屋を探そう」

　映画館は駅前の商業施設に併設されている。ちょうど俺たちがいる階が、飲食店の密集したエリアだ。

　エスカレーター脇にあるマップを見ながら、中華料理屋を探す。先に見つけたのは、凛音だった。

「あっ、『天龍』ってところあるよ」

「行ってみようか」

「うん！」

　歩きだして数歩で、凛音がくるりと振り返った。ゆったりした衣服が、ふわっと膨らむ。甘い香りが俺まで届く。

　少女は得意げに言った。

「私、デート上手いでしょ」