売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

第15話 本日の予定

　消化管が上から下まで破壊されるのも二度目。さすがに前回よりはマシだろうと踏んでいたが、そんなことは一切なかった。しかも今回は、他者を巻き込んでの自爆攻撃。望んで受けた傷だ。いい加減、俺も馬鹿だということを認めるべきなのだろう。

「なんで稔はずっと立ってるの？」

「こっちの方が楽だからだよ」

「そんなことある？」

　土曜の朝。今日はやることがないのか、朝から凛音は俺の部屋に入り浸っている。

　朝から、というのは朝ごはんからという意味だ。起きて歯を磨いて、すぐ玄関ドアを叩いたらしい。俺が寝ている可能性を考慮しないあたり、幼なじみは格が違う。

「そういう凛音こそ、なにずっと俺の部屋で座ってるんだ。お前の部屋は隣だぞ」

「ここだよ」

「は」

「ここが私の部屋だよ」

「じゃあ俺があっち行くから、鍵渡せ」

「訂正！　ここが私たちの部屋だよ！　だいたい、なんで稔はそんな冷たくするの⁉」

「凛音がずーっとこっち見てくるから、落ち着かないんだよ！」

　朝食が終わってからというもの、彼女は椅子から少しも動かず、俺のことを凝視している。顔になにかついているかな、とか思ったが、どうやらそうでもないらしい。言いたいことがあるのかな、と待ってみたがなにもなかった。

　ただ、ずっとこっちを見つめてくる。もう三十分は経った。ずっと目が合い続けるの、そういう類いの怪異だろこれ。

　凛音は眉を「へ」の字に曲げて、不機嫌に唇を突き出す。

「ずーと見てて悪い？　私、稔の幼なじみなんですけど」

「幼なじみが免罪符になるとでも？」

「見続けることは罪じゃないのに」

　凛音は不満そうに、ようやく視線を外す。久しぶりに誰もみてない俺、安心する。

「用件があるなら口で言えよ」

「用件……って言われると難しい話なんだよ。これは」

　凛音は目を閉じて背中を大きく反る。イナバウアーみたいな姿勢になってから、戻ってきて目を開ける。

「稔は今日、昼からバイトなんだっけ」

「そうだよ。来るか？」

「ううん。今日はそういう気分じゃなくてね。……えっと、バイトの後って時間あるかな」

「あるけど。夕方になるぞ」

「問題なし！　じゃあ、後でね」

　ひらひら手を振って、部屋から飛び出していく凛音。隣のドアが勢いよく閉まる音。ドタドタと、壁の向こうから音がする。

　なんだろなぁ。なんか、奇妙な予感がするな。

　どこか行きたい場所でもあるのだろうか。……気になるけど、そろそろバイトの時間だ。

　荷物をトートバッグに入れて、部屋を出る。廊下に出たところで、駐車場前の荒れ地に人が見えた。松村さんだ。白いシャツにカーキ色のズボン、麦わら帽子を被って、なにやら作業をしている。

　まだ少し時間に余裕はある。階段を降りて、松村さんのところへ。

「おはようございます。なにしてるんですか」

「今は畑から石を取り除いているところよ」

　また女子大生らしからぬことに汗を流しているようだ。普段は息を潜めているが、この人も結構変わり者である。

　山菜の次は家庭菜園。どうやら松村さん、自分の手で食べ物を確保することが好きらしい。そのうちマタギにランクアップしそうだ。

「久瀬くんはお出かけ？」

「バイトです」

　その単語に、松村さんの目がきらりと光る。

「あら、素晴らしいわね。アルバイトは学生時代に最もやっておくべきことの一つよ」

「英語の直訳みたいなしゃべり方になってますよ」

「失礼。お金の話になると、つい興奮しちゃうの。悪い癖ね」

　そんな台詞を言うにしては、泥だらけで健康的な姿だ。この人がお金大好きでも嫌な感じじゃないのは、あくまで節約が主役だからだろう。

「どこで働いているの？」

「大学の近くにある『四季香（しきこう）』っていう喫茶店です」

「就活に役立ちそうな名前ね」

「ん？」

「なんでもないわ。頑張って」

「はい。あ、そうだ。興味本位なんですけど、今日ってユナさんと笹岡さんはなにしてるんですか？」

「ユナは両肩の呪いを祓うために整体、ササオは軽音の後輩ちゃんとドライブデート」

　先輩方は畑作、整体、デートの三本立てか。いつもに比べたらだいぶ丸いな。とか思ってしまう俺、相当毒されてる。

「ありがとうございます。じゃあ、行ってきます」

「気をつけるのよ」

　完全にお母さんの言い方なんだよな。

◇

　喫茶店でのバイトを終えて、店の外に出る。凛音が集合場所に設定したのは、大学構内の池――ユナさんと下見に来た場所だった。

　休日だからか、池の周りでゆったりした時間を過ごしている人がちらほらいる。

　その中に、凛音もいた。ベンチに腰掛けて、しきりに首を動かしている。だから、俺が到着したのもすぐに気がついた。立ち上がって、駆け寄ってくる。

　声を発したのは、俺が先だった。

「よ」

「おつかれ～。バイト楽しかった？」

「バイトは基本的に楽しいものじゃないぞ」

　なにやら勘違いをしているみたいなので、訂正しておく。たとえ喫茶店好きだろうと、喫茶店バイトは普通に労働だろう。要するに、俺にとってはただの労働だ。

「そうなんだ。好きを仕事にするって難しいね」

「バイトでそのモチベのやついないって」

　就職のときに悩むやつだ、それは。バイトなんて稼げるかとか、楽かとか、なんとなくで決める人がほとんどだろう。俺は喫茶店という響きになんとなく憧れた愚か者。自分の底の浅さに、ときどきびっくりする。

「で、なにするんだ？」

「えっとね、じゃあ、発表します」

　ぴんと人差し指を立てて、凛音が視線を泳がせる。

「これから、私たちは――」

　やけにもったいぶる。テレビ番組だったらＣＭまたぐぐらいの引き延ばし方。たっぷり時間を開けてから、凛音は勢いよく宣言する。

「デートをします！」

「で、デート⁉」