売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

３章 砂糖菓子は歌えない

第13話 悩みの顛末

　夜桜を見に行った。帰り際、桜を背にしてツーショットを撮った。

　凛音がその写真をＳＮＳに投稿したことで、彼女に送られるメッセージは激減したという。おおかた、俺のことを彼氏だと勘違いしたのだろう。それを狙っての提案なので、上手くいった、ということではある。

　解放祝いに、俺と凛音は大学近くの喫茶店でパフェを食べている。

　平日の午後二時。この時間に自由が与えられている大学生活、最高かもしれない。

「平和な日常サイコー！　ありがとね、稔」

「たいしたことはしてないよ」

　本音を言ってしまえば、ああいう手段は最初から頭の片隅にあった。男を避ける一番の方法は、男の影を匂わせること。なんてのは、あまりに有名な話だ。それを避けていたのは、俺の中で精算ができていなかったから。

　精算。過去と向き合うこと。今だって別に、できたとは思わないけれど。前向きに苦しもうとは思えている。

　なにはともあれ、凛音の悩みは解決した。

　だが、今度は別の方向で俺が悩むことになってしまった。

「あの写真、スキャンダルとかで炎上したりしないか？　けっこう心配なんだけど」

「気にしすぎだよ。私、顔出してないし。――ってあれ？　なんで顔出してないのに、私だってわかったの？」

「声と公式の情報、あとは活動用のＳＮＳで投稿してた内容」

「……ネットストーカーの才能あるね」

「本物のストーカーに言われたくはないな」

　俺は有名人の正体を特定し、凛音は一般人の家を特定した。どっちもどっち。やや凛音のがやばめである。

「だって稔のお母さん、聞いたら即答してくれたんだもん」

「あの人は……なんで俺には言わないんだよ」

「うっかり私が『言わないでおいて』って、お願いしたからかな」

「それはうっかりじゃない。しっかりだ」

　まごうことなき確信犯。どうして人を驚かせることに持てる力を注いでしまうのだろうか。この幼なじみは。

「凛音のご両親はなんて？」

「もう高校も卒業したんだから、自由にしなさい。だって」

「やりたい放題なわけだ」

　東京都は言え、彼女であれば、いいところに住む金は十分にあるだろうに。わざわざぼろアパートでの暮らしを選ぶなんて。

　限定のパフェを口に運ぶ。凛音はのほほんとした顔をしている。

「最初はこんなところで大丈夫かなって不安だったけど……でもよかった。えんじゅ荘の人たち、面白い人ばっかりだし」

「そうだな。賑やかで退屈しない」

　上級生三人の自由っぷりを見ていると、いろいろ悩むのが馬鹿らしくなってくる。そのおかげで、俺も気楽にいられる。

「稔は今日、このあとどうするの？」

「オカルト研究会でココア飲もうかなと思ってる」

「ココアで餌付けされちゃってる……」

「けっこう美味しいぞ。凛音も入るか？」

「ココアは自分で買うから大丈夫！　ほどほどにしとかないと、稔も呪われちゃうよ」

「大丈夫だよ。ナンシーさんは無害な子だから」

「ユナさんみたいなこと言い始めてる……」

　ドン引きする凛音に、軽い危機感を覚える俺。あの小さな先輩の影響、思ったより大きいのかもしれない。気をつけないと頭ユナさんになってしまいそうだ。

　でも最近、ナンシーさんに対して親しみを感じ始めているんだよな。あの人形、人の心に入り込んでくるタイプの呪物なのかもしれない。

　嫌な想像を振り払って、俺からも同じ質問をする。

「凛音は？」

「お仕事です」

「そっか。頑張ってな」

「はーい」

　のんびりした声で返事をしてから、凛音ははにかんだ。

「なんか、変な感じするね」