売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

第11話 君の歌になれたら

　重箱は一段目がおかず、二段目がおにぎり、三段目にデザートという構成になっている。

　おかず担当が松村さんと凛音。おにぎり担当が俺とユナさん。デザート担当が笹岡さん。という分担だ。

「ふっふっふ、見よ、この邪悪なカラーリングのおにぎりを」

「ゆかりじゃない。いいセンスしてるわね」

　珍しくユナさんが積極的に調理してくれたのは、八割ゆかりのおかげだ。濃い紫色がお気に召したらしい。あとの二割はごま塩。普通に大好きらしい。

　わかめおにぎりを食べていたら、ぽんぽん膝を叩かれた。右隣に座った凛音が、おかずの箱を指さす。

「卵焼き、私が作ったんだ。食べてみてよ」

「……ん、おう」

　紙皿におにぎりを置いて、卵焼きを一切れ。甘塩っぱくてまろやかで、冷めているのにふんわりする。

「美味い」

「でしょー。今回は上手くいったんだ」

　にへへ、とだらしない笑みの凛音。なんの警戒心もない、無邪気な子供みたいだ。その表情でまた心が揺れてしまう。悟られないよう、視線を逸らす。

　そんなやり取りをしていたら、笹岡さんがジトッとした目でこっちを見ていた。

「お幸せそうだな、久瀬」

「そんな……別に、なんでもないですよ」

「ふぅん。ササオもああいうことしてほしいのね。やってあげましょうか」

　なにを思ったか、松村さんが名乗り出た。頬が薄ら赤い。もうアルコールが回ってきているらしい。

「うぇっ⁉　委員長やってくれんの？　頼むわ」

「ササオ」

「はいはい」

「あの黒豆、私が買ってきたから。食え」

「……ん、おう……。あれ、こんな感じだったっけ」

　途中までめちゃくちゃウキウキしてたのに、後半はげんなりした顔になる笹岡さん。箸で取った黒豆二粒を、そっと口の中に入れる。

「……しょっぱい」

「ササオさん、辛そう」

　やめてあげてくれ凛音。なにも言わず、そっとしておくのが一番いいんだから。

　松村さんはというと、悲しそうな笹岡さんを見てけらけら笑っている。あの人、けっこういい性格してるよなぁ。

　ユナさんは一人、小さな口で唐揚げを頬張っている。マイペースここに極まれり。ごくりと飲み込んで、ふとなにかを思い出したように俺を見る。

「そういえば、みのるん。この間の件はその後どうなっているのだ？」

「この間の……ああ、あれは結局わからなくて、保留してます」

　俺の横で凛音が、ナンシーさんに向かって一礼する。

「その節は失礼しました」

　そういえば断ってたな、ナンシーさん大作戦。

　凛音に送られてくるメッセージは、のらりくらり躱すという方針になった。その結果、研ぎ澄まされたやばいヤツだけが残ることになったという。大学は地獄なのかもしれない。

　なんとかしなくちゃ、とは思う。なにも考えがないわけじゃないけれど。それを実行することができるかというと、また別問題だ。

「ん、なんだ。凛音ちゃんの困りごとか？」

「はい。ちょっと返事のしづらいメッセージが送られてきてて」

「あぁ、興味ない男から遊びの誘いか」

　恐ろしいほどの理解力で、笹岡さんが全てを理解する。一瞬目が合ったので、気になったことを口に出す。

「よくあることなんですか」

「よくあるもなにも、大学生クズ俳句において『非モテの足掻き』は春の季語だぞ。ちゃんと押さえとけ」

「その人を傷つけるだけの文化、一刻も早くなくすべきでは？」

「最低なものが好きなのが、人間ってもんだ。だから罰が必要なんだよ、少年」

　笹岡さんは缶ピールをぐいっと呷ると、赤くなった顔で凛音に、

「ま、躱し方を覚えるのも社会勉強だ。この先も似たようなことはあるだろうからな」

　なんて先輩みたいなことを言う。

　笹岡さんって、もしかして俺以外にはちゃんとした先輩なのでは？

　凛音は頷くと、胸にそっと右手を当てた。

「はい。頑張ります」

　彼女の隣で、俺はどんな顔をしたらいいのかわからなくて、ペットボトルの蓋をきつく閉めた。

◇

　食事が終わると、笹岡さんがおもむろにギターを取り出して弾き語りを始めた。意外にも、彼が演奏したのは有名なＪポップだった。「この方がモテる」と言っていて、意外性が吹き飛んだ。

　そこからは各々が持ってきたフリスビーをしたり、弁当の残りをちびちびつまんだり、ナンシーさんに謁見したり、のんびりした時間を過ごした。

　夕方四時を回った頃に、俺たちは公園を後にした。

　笹岡さんとユナさんは、ブルーシートとナンシーさんを戻しに大学へ。松村さんは夕飯の材料を買いにスーパーへ。

　えんじゅ荘に直接帰ることになったのは、俺と凛音だけだった。重箱はじゃんけんで負けた俺が洗うことになったので、抱えて歩く。

　横を歩く凛音は、一歩ごとに跳ねるみたいだ。発案者である彼女が満足しているから、とてもいい一日だったのだろう。

「ねえ稔。今日さ、すっごく楽しかったね」

「ああ。花見なんて久しぶりだった。……花見、にしては桜の記憶がないな」

「そんなもんだよね。ただの口実になっちゃいがち」

　くすくす笑う凛音の横顔に、また胸がくすぐったい。わずかに苦しい息と、静かに痛い心臓。悔しいぐらい、体は正直だ。

　今日みたいな日がずっと続くなら、どれほど楽だろうか。

　手を伸ばせば届く距離に彼女がいて、でもそれだけで。ただ楽しい部分だけを、共有できていたら。

　でも、そんなことはあり得ない。

　ぼーっとしていれば、いつか凛音はいなくなる。俺が望んでいたそのときは、いつか必ず訪れる。俺よりいい人、なんて星の数ほどいる。

　でも、

　俺は、音楽で劣等感を感じるし、猫には逃げられるし、猫になれるわけでもない。

　だけど、

「なあ、凛音。一緒に夜桜を見に行かないか」

　もしも俺が、

　君の歌になれたら。

　なにかが変わるのかもしれない。