極悪な悪役貴族に転生したが、最弱設定の操作魔法を過剰な努力で極めたら作中最強になった～俺を断罪するヒロインを助けたら、全員ヤンデレ化して離れない件～

第４８話：天空都市

｢……ここが天空都市"アダライト"か。さすがの雰囲気だ｣

｢予想よりずいぶんと大きいわね｣

　俺とカレンの言葉に、傍らのネリーとルカも静かにうなずく。

　学園の転送魔法で王国騎士団が管理する飛行場に転送された後、飛行ゴンドラという珍しい魔導具（要するに空飛ぶゴンドラ）に乗り、俺たちは"アダライト"にたどり着いた。

　今は入り口前の広場にいるので、都市の全貌が何となく見える。

　モノトーンな配色をした石造りの家々が立ち並び、遠方には巨大な塔の先端が見える。

　直径はおよそ４ｋｍ、という広大な敷地だ。

　都市ではあるが遺跡を思わせる荘厳で不気味な静けさがあった。

　数十ｍ先には鎧を来た数十人の騎士たちが見える。

　王国騎士団の面々だろう。

｢あら～、早くおいで～。生徒さんたち～｣

　先頭に立つ隊長と思しき女性がほんわかとした声で言う。

　王国騎士団の堅苦しいイメージとは違う声音に驚きつつも、俺はみんなを促し、タタタッと急いで駆けた。

　彼女の性格を考えると、のんびりしているのはまずい。

　だが、初めて見る天空都市に目を奪われてしまったのか、はたまた緩そうな雰囲気に当てられたのか、遅れる生徒がちらほらいる。

｢｢……うわっ、なんだ！？｣｣

　騎士たちの前に集合したとき、後方から何人もの生徒の声が聞こえ慌てて振り向いた。

　強固な結界が張られ、騎士団の待機場所と完全に遮断されている。

　遅れた生徒たちは、結界を激しく叩きながら叫ぶ。

｢｢いったい何ですかっ！　通してください！｣｣

｢指示に従わない者を連れて行くつもりはないわ～。学園に帰りなさ～い｣

　女隊長はニコニコと微笑みながらも、厳しい決断を告げる。

　引き下がるわけもなく、生徒たちは反対の意を示した。

｢｢ま、待ってください！　実習が受けられなかったら単位が取れません！｣｣

｢これは実習じゃないの。……任務よ。そんなこともわからない人たちがいても邪魔なだけだわ｣

　笑みが消えた顔つきからは、歴戦の猛者を思わせる破棄が感じられる。

　緩そうに見えても、この人もまた騎士団なのだなと思った。

　遅れた生徒はみな呆然としていたけど、結界の外に控えた騎士たちに連れられ、飛行ゴンドラの係留場所へと戻らされた。

　これは実習ではなく任務。

　この場においては、なんだかんだ守られてきた生徒ではないのだと、突きつけるような言葉だ。

　生徒たちもその意味の重さを実感したのか、俯きながら係留場所へと歩く。

　女隊長は残った俺たちを見ると、最初のようなにま～とした笑みを浮かべた。

｢は～い、注目～。自己紹介が遅れちゃったわね～。あたしはジゼル。王国騎士団特務隊、"黒水晶"の隊長よ｣

　"黒水晶"と聞き、俺たちの中からざわめきが生まれる。

　傍らのカレンも小声で俺に話した。

｢……思ったよりすごい人ね｣

｢ああ、予想以上の大物だな……｣

　――王国騎士団特務隊、"黒水晶"

　エリートが集まる騎士団の中でも、さらに特殊な任務を担う精鋭部隊だ。

　原作でも、関われるのはストーリーの後半だった。

　ジゼル隊長は俺たちをゆっくりと見渡す。　

｢……まぁ、あなたたちの面構えは悪くないかしらね。それじゃあ、任務の説明をするわ。学園から聞いているでしょうけど、あたしたちの任務は"アデライト"の中心部に保管された高純度の魔石の回収よ｣

　概ね、事前の説明通りだな。

　静かに話を聞く中、ジゼル隊長は説明を続ける。

｢ただ一点、王国から厳しい条件が追加されているわ。それは……魔物との戦闘で建造物をまったく傷つけないこと。この天空都市は世界的に見ても貴重な資料の塊。傷つけることは許されない。だから、あたしたち"黒水晶"が担当しているってわけ。他の部隊はがさつな人たちが多いから、繊細はことはできないでしょうね｣

　遺跡を傷つけないこと……か。

　まぁ、当たり前と言えば当たり前だな。

　"アデライト"にはこの世界の成り立ちに関する神話が刻まれた石版など、魔石以外にも重要な資料が多数ある。

　王国としては、そういった貴重な歴史遺産もこの機に回収したいのだ。

　説明が終了次第、騎士一人に生徒三人程度がつくような割合で、チーム分けが割り当てられた。

　ルカとネリーとは離ればなれになってしまったが、カレンとは一緒になれてよかったな。

　あと一人は誰だろうと思っていたら、ジゼル隊長が俺たち二人の近くに立った。

｢あなたたちは二人でチームを組みなさ～い。担当はあたし、よろしくね～｣

｢｢よ、よろしくお願いします｣｣

　緊張しつつも、俺たちはジゼル隊長と握手を交わす。

　しなやかだけど力強い戦士の手だった。

　カレンから先に自己紹介を始める。

｢初めまして、カレン・ハルミッヒと申します｣

｢あら、可愛い名前～｣

　ジゼル隊長はニコニコとカレンを誉めた。

　願わくば、俺の名前も気に入っていただきたいところだ。

｢俺はギルベ……｣

｢あなたの名前は知っているわ、ギルベルト・フォルムバッハちゃん。長いからギルちゃんって呼ばせてもらうわね｣

｢あの、どうして俺の名前を……｣

　初対面のはずなのに俺の名を知っていて、少し驚いた。

　そんな俺に対し、ジゼル隊長は意味深な笑みを浮かべて言う。

｢どうしてって……色々と有名だもの。騎士団の中でもね｣

｢そうなのですか｣

　王国騎士団まで俺の名が知られているなんて思わなかった。

　意味深な表情も気になる。

　だが、このすぐ後にその顔の意味するところを知ることになった。

｢ねえ、ギルちゃん。あたしの本当の任務を教えてあげようかしら｣

｢は、はい｣

　ジゼル隊長は微笑みを消すと、告げた。

｢あたしの本当の任務……それは、あなたの実力を確かめること。噂の実力、この目で見させてもらうわね｣

　俺の実力を確かめること……。

　その言葉は、俺のやる気を一段とみなぎらせる。

　緊張はするものの、自然と力強く答えていた。

｢ええ、もちろんです！｣

　ジゼル隊長に続き、俺とカレンは天空都市に足を踏み入れる。