極悪な悪役貴族に転生したが、最弱設定の操作魔法を過剰な努力で極めたら作中最強になった～俺を断罪するヒロインを助けたら、全員ヤンデレ化して離れない件～

第３７話：追放にて（三人称視点）

｢……ミハエル。お前はどこまで愚か者なのだ｣

　エスターライヒ家の執務室。

　床に跪くミハエルの頭に重い声がのしかかった。

　声の主は現当主でミハエルの父、ジェローム。

　"学年合同演習"が終了し、諸々の悪事が明らかとなった。

　島外に生息する危険な魔物を召喚し、生徒たちを危機に陥れた他、今まで彼が学園で行った余罪も白日の下に晒されることとなり、総合的に鑑みた結果、ミハエルは退学処分を受けた。

　学園を退学されるなど、エスターライヒ家始まっての恥。

　ジェロームは怒り心頭だった。

　ここまで怒った父は見たことがなく、ミハエルは震える声で弁明する。

｢き、聞いてください、父上。私は家のために必死に努力を……｣

｢黙れ。お前の後始末をつけるのも、もう限界だ。お前はエスターライヒ家に必要ない。今日をもって追放とする。廃嫡だ｣

　淡々と告げられた言葉に、ミハエルは絶句した。

　喉がやたらと涸れ、絞り出すようにしか話せない。

｢は、廃……嫡……？　い、いや、しかし、父上の後継者は……｣

｢問題ない。エスターライヒ家はクリスタに継がせる。……クリスタ、入りなさい｣

　一人の幼い少女が、静かに執務室へ入る。

　首元までのブロンズの髪に、緑の美しい瞳

　ミハエルの妹、クリスタ・エスターライヒだ。

　まだ十二歳だが、急遽学園への飛び級入学に向けて懸命な努力を始めた。

　才覚あふれており、半年もあれば合格できる見込みがあった。

　ジェロームが手を叩くと、屋敷の屈強な衛兵が何人も集まる。

　いずれも特殊な訓練を受けており、ミハエル以上の実力者揃いだ。

｢この愚か者を遠くの森に捨ててこい。もう顔も見たくないわ｣

｢お、お待ちください！　お待ちください、父上ー！｣

　有無を言わさずミハエルは馬車に詰め込まれ、着の身着のまま森に放り出された。

　□□□

｢ちくしょう……なんで俺様がこんな目に遭わなきゃならねえ……｣

　エスターライヒ家を追放されたミハエルは、当てもなく森の中を彷徨う。

　ここがどこかさえ、もうわからなくなってしまった。

　自分の人生はこれからどうなるのか……。

　暗い気持ちに心が支配される中、彼の耳に聞き慣れた明るい声が届いた。

｢ミハエル様！　あっは、こんなところにいたんですね！　ようやく見つけましたよ！｣

　メイドのアリスだ。

　"学年合同演習"以来、初めて姿を見た。

　どこに行っていたのか、何をしていたのかなど、聞きたいことは山ほどある。

　だが、その前に……。

｢というか、お前！　なに俺のせいにしてんだよ！｣

　ハデスルインを召喚した魔法札はアリスが製作したものだが、彼女の立ち回りもあり"ミハエルに脅され無理やり作らされた”……という扱いになっていた。

｢まぁまぁ、落ち着いてください。ああでも言わないと私だって罪に問われたんですから｣

｢メイドなら主人の身代わりになれよ！｣

｢いえ、私も自分が大事なので。あっは！｣

　いつもと変わらない態度にミハエルは苛立つも、すぐに気持ちを整えた。

｢……まぁいい。ちょうどよかった。一緒に俺の人生を立て直す手伝いをしろ｣

　そう言ってミハエルが歩き出したとき、前方の樹が何本も折られた。

　ゆらりと黒い塊が姿を現す。

　およそ６ｍはあろうかという、巨大な狼。

　Ｓ級魔物……ダークフェンリルだ。

　黄金の瞳で冷たくミハエルを見る。

｢お、おい、アリス！　ダークフェンリルだ！　何とかしろ！｣

　切羽詰まった様子で振り向くミハエルに対して、アリスは落ち着いた声音で言った。

｢大丈夫です、ミハエル様。その魔物は私の味方なので｣

｢なに、そうなのか？　心配させるんじゃねえ｣

　アリスの仲間と聞き、ミハエルは安堵する。

　自分が襲われるようなことはない。

「でも、ミハエル様｣

｢あ？｣

　そんなミハエルを、アリスは冷たく指した。

｢お前、もう要らない」

「……え？」

　ミハエルの全身が、ダークフェンリルの口に覆われる。

　骨が砕け、筋肉が引きちぎられ、内臓が潰れ、血が滴り落ちる不気味な音が静かな森に響く。

　アリスはまったく表情を変えずに問うた。

　長年の相棒に対して。

「グルちゃん、どう？　おいしい？」

『まずい』

「あっは！　やっぱり馬鹿はまずいんだね！」

　グルースと名付けたダークフェンリルの感想に、アリスはいつもの高笑いで答える。

　ミハエルの哀れな死に様を見届けると、すぐにアリスの頭はギルベルトについての思考で満たされた。

｢まさか、ハデスちゃんも倒すとは……操作魔法、恐るべし｣

『ああ、あの魔法は汎用性が高すぎる』

　ギルベルトの操作魔法を間近で見て、アリスはより強い警戒心を抱くようになった。

「でも、グルちゃんは操作されないでしょ？　一番ずっと一緒にいる魔物だし」

『……わからない。操作される可能性はある。あいつの練度が上がれば、操られていることさえ気づかないかもしれない。知らないうちにアリスを殺しているかも……』

｢……へぇ～。操作魔法ってそんなに強いんだ｣

『およそあり得ないが、魔王様が操作されると世界の勢力図が一変してしまう』

｢なるほど……それはまずいね｣

　魔王が操作される可能性。

　グルースの言うようにほぼあり得ないが、もしそんなことが起きたら世界は文字通り一変する。　

「あっは！　楽しくなってきちゃった！　さてさて、まずはフリードリヒ様に報告しなきゃ！」

　――五亡星の一角、"星影の鉄槌"フリードリヒ。

　誰も知らなかったが、彼女は長年彼に仕える人間だった。

　グルースの背に乗り、アリスは溶け込むように森の中へ消える。