ボーイング747は宇宙飛行の夢を見るか？

第四話:星空の夜に

私は、死んだ後でも生き続けたい

――アンネ・フランク

――2か月前――

「私、宇宙に行きたいんだ！」

　小麦色の肌をした女の子が唐突に言った。

　旭川の土手で二人して話をしていた。土手では、まだ春に入る前の少しだけ色づいた、草がのびてきている。

　そして、空には満天の星空が輝いていた。

　ド田舎特有の暗さが、さらに星の輝きを際立たせている。

　彼女の表情はどんな一等星にも負けていない。

「なんで？」

　僕は率直に聞いてみる。

「だって、宇宙に行ったら自由になれそうじゃん！」

「それなら空でもいいんじゃね？」

「まーたそういうこと言う！」

　彼女の家は、かなりの資産家で、旧地方財閥の宗家だった。

　その家で唯一産まれた一人娘、それが彼女、倉田カオルだった。僕より1年先輩で、高校三年生である。この家は、地方財閥ながら、土地やら貨物輸送の事業で未だに有力であり、この町で未だにかなりの力を有している。

　彼女は生まれつきの気質からか、かなり元気な女の子であり、両親は何とかおしとやかに育てようと、”愛ゆえ”の躾をかなりきつく行っていたらしい。

「空には行ったことあるよ！ でもさ、シートベルトとかWi-fi禁止とかいろいろと縛りが多くてさ....家とほとんど一緒だったんだ」

　彼女は一呼吸おいてつづけた。その眼には希望の灯が灯っていた。

「でも、宇宙ならきっと自由になれると思うんだよね！ あの”翼をください”の歌詞みたいにさ！」

　僕はそれを聞いて心の中で少しだけ頷いた。

「確かにね！ じゃあ宇宙行ってみたらいいじゃん」

　僕の顔は、今はもう忘れてしまった満面の笑みだったと思う。

「どうやって行くのさ？」

「どうやってって....宇宙船を作る？」

　彼女はニシシと悪戯っぽく笑いながらこう言った。

「じゃあ、小山君が作ってよ！」

「僕が！？」

　僕は素っ頓狂な声を上げる。

「だって、小山君は将来エンジニアになるんでしょ？ だったらきっと作れるよ！」

「エンジニアって言ってもソフトウェアだしなあ....」

　彼女はプーっと頬を膨らませる。

「そんなに私の願いってくだらない？」

「そんなことない！ いい夢だと思うよ」

「じゃあ作ってよ」

　僕は少し考えてから頷いた。

　彼女はそれを見届けると、少し顔を曇らせ、喉奥で詰まった言葉を少しずつ文字に紡いで声に出す。

「卒業したら、東京に行かなきゃダメなんだ....」

「なんで！？」

　僕は驚いて声を上げる。

「お父さんがね、東京のどこかの男の人と、結婚させたいって息まいてて....ほら私、一人娘だから」

「つまり、許嫁ってこと？」

　彼女は力なく頷いた。

「でも、私は宇宙に行きたい！ たとえどっかの男のお嫁さんになったとしても！ 私は絶対に宇宙に行く！ だって....」

「だって？」

　彼女はこちらに向き直って微笑んだ。

「だって、小山君がいるんだもん」

　僕は倉田が抱く感情をなんとなく察していた。そして、倉田も僕の感情を察していたと思う。だが、お互いにその感情を発露できない微妙な関係。

　だが、この関係がどこか心地よくもあった。

「これ、交換日記！ 最後のページちゃんと見といてね！」

「うん、わかった！」

　彼女は交換日記を僕に渡すと、自転車に飛び乗った。

「暗いから帰り道気を付けてね！ それと、最近ドーナッツ屋さんができたらしいから、そこに今度行こうよ！ もちろん、一緒にね！」

「わかった！ 倉田こそ気を付けて！」

　こうして僕らは別々の道へと歩き出した。ただ、もう一度同じ道に帰ってくることはなかった。彼女はその日の夜、交差点で交通事故で亡くなった。

　あれからずっと交換日誌の最後のページを見れていない。