僕がマンガの主人公だと思ったらただのモブ⁉︎

第16話 少しでも咲希の力にならなくちゃいけないんだ

　翌朝、家を出ようとすると、父さんに声をかけられた。

「買い物か？」

「と、友達と遊びに行ってくる」

「友達いたのか……」

　父さんの驚きも、もっともだった。

「最近できたんだ」

「そうか。楽しんできなさい。夕飯は俺が作っておくから、心配しなくていいぞ」

　父さんは嬉しそうだった。そうだよな……。あの一件以来、ずっと独りぼっちだったんだから、心配かけてたよな。

「ありがとう。行ってきます」

　待ち合わせ場所は学校の最寄り駅だった。余裕を持って来たつもりだったが、すでに咲希がいた。

「立花さん、おはよう」

「おはよう」

　咲希の私服はワインレッドのレトロワンピースだった。マンガ通りの服だ。奥ゆかしい咲希に、よく似合っていると改めて感じた。

　だけど。似合っているね。その言葉がどうしても喉から出てこない。天道ならサラッと言ってのけるはずだ。

「金木くんって、ペンギン好きなの？」

「え？」

「Ｔシャツのイラストがペンギンだから」

「う、うん。そうなんだ。鳥なのに飛べなくて、泳ぐのが得意なところに、親近感を覚えるっていうか」

　思わず変なことを口走ってしまった。意味がわからないと思われていないだろうか？

「金木くんも空を飛びたいの？」

　だが、咲希は僕の言いたいことを汲み取ってくれた。

「うん。みんなが当たり前にできることが、僕にはできないから……」

　咲希は少し考え込んだ後に、口を開く。

「いいんじゃないかな、それでも」

「どうして？」

「だって私たちは人間だから。みんながみんな、同じことができるわけじゃないと思うから」

「そう、なのかな……」

「私だって、内気で自信がなくて、ダンスも下手で。彩乃ちゃんみたいには、なれないなって思うもの」

　咲希の言葉に衝撃を受ける。

　咲希は完璧な女の子のはずだった。少なくとも僕にとっては。そんな咲希なのに、彩乃と比較して、自分に足らないものがあると感じているという。

「立花さんも、そんなふうに思ったりするの？」

「もちろん。誰だってそうじゃないかな？」

　誰だって。それは僕の悩みが、僕だけのものじゃないということ。あの時からずっと、僕は世界で独りぼっちだと思っていた。みんなの輪の中に入ることはできないと。

　でもそれは僕の思い込みだったかもしれない。

「立花さんに言われると、そんな気がしてくる」

「よかった」

　咲希は僕に微笑む。勇気を出して咲希の服装を褒めよう。そう決意した瞬間。

「お待たせ」

　彩乃が合流した。彩乃はオーバーオールスカートにＴシャツというアメカジスタイルだった。

　これも僕が設定したものだが、彩乃が着ると本当に似合うな。

「咲希、その服似合ってるじゃない」

　彩乃はサラッと咲希の服を褒める。同性とはいえ、流石のコミュ力だ。

「ぼ、僕もすごく似合ってるって言おうと思ってた」

「なら、あたしが言う前に言いなさいよ……」

　ごもっともだった。

　彩乃がスマホで時間を確認する。

「日高のやつ、遅刻してんじゃない。まぁいいわ。置いていきましょう」

「待ってあげないの？」

「調子に乗るからダメよ。ちゃんと学習させないと」

　咲希の提案を彩乃が一蹴する。

「流石に、行き先は教えてあげるんだよね？」

「それだけは連絡しとくわ」

　そこで、まだ日高と連絡先を交換していなかったことを思い出した。今日、交換しようかな。そんなことを考える。

　カラオケの個室で、咲希と彩乃が言い合いをしていた。

「最初に歌うのは恥ずかしいよ……」

「何言ってんの。咲希が『ｏｒｂｉｔａｌ　ｓｔａｒ』のメロディ覚えるために来たんだから、あなたが歌わないと意味ないでしょ」

「時間もあるんだし、お手本として彩乃が最初に歌うのは？」

「この子を甘やかさないのっ！」

　スパルタだなぁ。でも咲希が恥ずかしいのは本当だろうし。

「じゃあ、一緒に歌うのは？」

「……それなら」

「仕方ないわね」

　彩乃は素早い手つきでタッチパネルを操作し、曲を入れるとマイクを二本取る。

「咲希もちゃんと歌うのよ？」

　そう言って、マイクを咲希に渡す。

　二人ともいい歌声してるよな。二人の歌を聴きながら思う。個人的な好みは咲希の声だけど、彩乃も魅力ある声をしている。

　面倒見もいいし、天道一筋でなければ、男女問わず良い人間関係を築いてモテただろうな。

　もしもそんな世界があったとしたら……。そんなことを一瞬考えたが、それでも彩乃は今の世界を選ぶだろうな。

　それは作者としてではなく、彩乃と同盟を組んだ僕個人としての意見だった。

　曲が終わり、僕は拍手をする。

「咲希、思ったより曲覚えてるじゃない」

「カラオケ行くことになったから、昨日練習したの」

「やっぱりカラオケを選んで正解だったわね。それよりっ！」

　彩乃は急に僕を指差した。

「な、なに？」

「なんであんた歌わないのよ？」

「え？　なんで？」

「なんでじゃないわよっ！　あんたも踊るんだから、メロディ覚えないとダメでしょっ！」

「確かに……」

「はぁ……」

　彩乃が右手で額とこめかみを押さえる。

「あたしと咲希がマイクで歌うから、あんたも一緒に歌いなさい」

「わかった」

「じゃあ、もう一回歌うわよ？」

　彩乃がタッチパネルを手に取った時だった。

「置いてくとか酷くねぇ？」

　日高が現れた。半袖のパーカーにジーンズというスタイル。日高の私服は設定していなかったが、こいつこんな服を着るのか。

「遅刻するのが悪い」

　彩乃はバッサリ切り捨てた。

「天道でも？」

「玲なら待つに決まってるじゃん」

「差別だろっ！」

「当たり前じゃない。なんであんたが玲と同じになるのよ」

「ぶー、ぶー」

「日高くん、待たなくてごめんね」

「咲希が謝ることじゃないわよ」

　そう言いながら、彩乃はもう一度曲を入れる。

「さぁ、歌うわよ」

　一時間ほど経った頃、日高がうんざりした口調で話す。

「この曲、飽きた……」

「でも、今日はこのために来たんだし」

「金木はいい子ちゃんすぎるっ！　立花だって飽きたよね？」

「でも、それが目的だし……」

「いい子ちゃんかよぉ……」

　日高はテーブルに突っ伏す。

「別にあんた帰っていいわよ」

「俺はカラオケに飽きたわけじゃないのっ！　俺にも歌わせてくれよっ！」

「僕たちの休憩がてら、歌わせてあげたら？」

「仕方ないわね。ほら」

　彩乃が日高にタッチパネルを渡す。

「あざっすっ！」

　日高は嬉々としてパネルを操作する。

「日高ってカラオケ好きなの？」

「俺はつまらないこと以外、全部好きだぜ？」

　人生楽しそうだな、こいつ……。

「日高が羨ましいよ……」

「金木もこっち側にこいよ。楽しいぜ？」

「気が向いたらね」

　日高は曲を入れると、マイクを持って立ち上がる。自分から歌いたいというだけあって、なかなか歌がうまかった。気持ちよさそうに熱唱しているな。

　つまらないこと以外、全部好き、か。

　自分のマンガという、たった一つの居場所に逃げていた頃の僕には、想像もできない言葉だ。

　だけど。

　今は日高や彩乃、そして何より、咲希との時間を楽しんでいるのも確かな事実だった。

　そんな僕の思考を強い光が遮る。何事かと光った方を見ると、彩乃がスマホをこちらに向けていた。

「渉、笑いなさい」

　どうやら写真を撮られたらしい。

「いきなり笑えって言われても」

「練習してるでしょ」

　そう言われると頑張るしかない。僕は精一杯笑ってみせた。また目の前が明るくなる。

　次に彩乃は、隣に座っていた咲希とツーショットを撮った。

　僕に同盟を持ちかけた時は、彩乃は咲希のことをライバル視してたけど、今はどう思ってるんだろう？　彩乃の行動を見ながら、そんなことを考えた。

　結局、僕らは三時間ほど歌って、退室することにした。

「写真送るから、グループ作りましょ」

　彩乃が提案し、連絡先を交換していない者同士、登録をする。

「金木くんと交換するなんて、ドキドキするねっ」

「気持ち悪いからやめろ」

「これからチャットでいっぱい話そうね、エッチなこと」

「巻き込み事故やめろっ！」

　咲希と彩乃が引いてるじゃないか。

「日高、あんまふざけてると、ガチでハブくからね」

「中野はわかってないな。男には抜ける場所が必要なんだよ」

「抜けるって、息を？」

　咲希が質問する。

　マズイッ！

「ナニのふがっ」

　日高の口を勢いよく塞ぐ。

「なにの？」

　咲希が繰り返す。

「た、立花さんは知らなくていいことだからっ！」

「『人間』、『去勢』っと」

　彩乃が恐ろしいキーワードでネット検索してるっ！

「日高、いい加減にしろって」

「へいへい。今日はこのくらいにしておきますよっと」

　じゃじゃ馬が過ぎる。

「日高、二十万だって」

「なにが？」

「手術費用」

「受けさせようとすんなよっ！」

「二人に謝りなよ」

「……悪ふざけが過ぎました」

　僕の言葉を受けて、日高は咲希と彩乃に頭を下げる。

「ほんといい加減にしてほしいわ」

「わ、私は気にしてないから……」

「じゃあ、そろそろ帰ろうか」

「なに言ってるの？　お昼なんだし、ご飯食べていきましょ」

　ファミレスに入り、みんなでメニューを眺める。

「咲希の好きな食べ物ってなに？」

「パスタとか」

「ぼ、僕も麺類好きなんだ」

「麺って美味しいよね」

「うん」

「俺は肉っ！」

「あっそ」

「金木、中野が冷たい」

「自業自得でしょ……」

「お肉もいいよね。私、ハンバーグも好きだよ」

「立花は優しいね……」

　嘘泣きをしてみせる日高だった。

　それぞれオーダーを済ませる。

「咲希と渉は曲覚えられた？」

「だいぶ掴めてきた気がする」

「僕も大体は」

「音に乗れるようになると、ダンスがグッと上手くなるから意識してみて」

「頑張る」

「わかった」

「次の練習が楽しみだな」

「あんたいい加減にしないと……」

「ちげーってっ！　普通に二人ともダンスが上手くなってそうで楽しみってことっ！」

「普段の言動のせいだろ……」

「俺が普段からふざけてるみたいじゃん」

「私は日高くんって面白くてすごいと思うよ」

「立花……。好きだ。俺と付き合ってく」

　セリフの途中で、彩乃に頭を叩かれる。咲希を見ると顔が赤くなっていた。

「ひ、日高くん……急にそういうこと言われても……」

「日高のは本気じゃないから、真に受けなくて大丈夫だよ？」

「冗談でそういうこと言うんじゃないわよっ！」

「お前だって、天道にすぐ好きって言うじゃねぇか」

「あたしはいつだって本気なのっ！」

「彩乃ちゃんは真剣に恋してるんだね」

　まだ頬が赤いが、咲希は落ち着きを取り戻したようだ。

「そうよ。本気の恋をしてるの。咲希にも絶対渡さないから」

「私は天道くんのこと好きじゃないよ？」

　今は、まだ。

　僕は心の中で言葉を続けた。

「わかってるわよ。私が言いたいのは、私は友情より恋愛を選ぶってこと」

「……彩乃ちゃんってキラキラしてる」

「そう？」

「うん。すごく綺麗」

　咲希から褒められ、彩乃は顔を背けた。

「彩乃、もしかして照れてる？」

「うっさいっ！」

　そう言うと、彩乃は髪の毛で顔を隠した。

「咲希、ありがと……」

　彩乃は、小さな声でポツリと咲希にお礼を伝えた。

　天道を好きになったことで女子との間に溝がある彩乃にとって、咲希の存在は僕が思ってるよりも大きいのかもしれない。二人のやり取りを見て、そんな風に感じた。

　日曜はひたすら練習を繰り返した。曲を聴いて、動画を見て、踊る。彩乃からステップから先に覚えるといいと言われたので、まずは下半身の動きだけに集中して練習した。そのおかげで、ステップだけは詰まらずに踊れるようになってきた。

　月曜になり、また咲希と一緒に練習しようと思っていたが、酷い筋肉痛に悩まされていた。

　八年間、体育以外でまともに体を動かすことなどなかった僕にとって、ダンスはハード過ぎたのだ。痛みを無視して練習したのが良くなかったのかもしれない。全身が悲鳴をあげて、歩くだけでも辛い。

　昼休みになり、みんなでご飯を食べる。

「渉、痛い時に無理して踊ると怪我に繋がるからやめなさいよ」

「ごめんね。私のために」

「立花さんが謝ることじゃないからっ！」

　前のめりになるだけで体が痛む。

「今日は三人四脚の練習しない方が良さそうだな」

「ごめん……」

「気にすんなって。先週の時点で結構息あってたし」

「ダンスも中止にすんの？」

　日高が聞いてくる。

「ダンスは練習しようよっ！　僕、平気だからさ」

「今日はあたしと咲希だけで練習するわ」

「そんな……」

「金木くんに無理はさせられないよ」

　彩乃も咲希も僕に踊らせたくないみたいだ。正直、自分でも休むべきだと頭ではわかってる。だけど、力になりたい。

「この後、軽くでいいなら俺が付き合うよ」

　意外な言葉が意外な人物から出てきた。天道だ。

「玲が？」

「ほんとーに軽くだけならね。立花さんが困ってるみたいだし」

「体は大丈夫なの？」

　咲希が心配する。

「スローで踊るくらいなら全然平気」

「天道くん、ありがとう」

　三人は食事を終えると等間隔で並ぶ。僕は再生速度を遅くして曲を流す。咲希も週末は練習したのだろう。一緒に練習した時よりも動きが良くなっている。彩乃は言わずもがなだ。

だが、一番驚いたのは天道の動きだった。完璧に振り付けを覚えている。しかも、動きがしなやかで洗練されている。こいつ、踊る機会もないくせに自主練してたのか？

　踊り終えて、彩乃と咲希が天道を褒める。

「玲の動き、めっちゃ痺れたんだけどっ！」

「天道くん、すごい」

　天道はわざとらしく肩で息をしながら、その場に座り込む。

「あー、もう限界……。立花さんは振り付けは結構覚えてきてるから、動きにメリハリをつけることを意識すると上手く見えるよ。呼吸の仕方で変わってくるから」

「ありがとう。意識してみる」

　咲希と彩乃から離れて、天道が僕の隣に座る。

「咲希ちゃんって良い子だよな。真っ直ぐで一生懸命で」

　咲希ちゃん？　いま、こいつ咲希ちゃんって言ったか？

「俺がお前のライバルになるかもって言ったら、どうする？」

　天道は不敵な笑みを浮かべながら僕を見た。

　放課後、ホールでダンス練習をする咲希と彩乃を、日高がスマホで撮影している。

　僕は三人から離れたところで、体育座りしていた。目は二人のダンスを追っていたが、その情報は脳に届かない。頭の中では、昼間の天道のセリフが何度も何度もリフレインしていた。

「俺がお前のライバルになるかもって言ったら、どうする？」

　どう考えても宣戦布告だった。天道は咲希のことを好きになり始めている。天道が本気になったら僕に勝ち目はない。花火大会のシーンを思い返す。あの未来をどうにかして回避しなきゃ……。

　僕は立ち上がると、咲希たちに近づいた。

「やっぱり僕も踊るよ」

　咲希と彩乃が困ったように顔を見合わせる。

「気持ちは嬉しいけど無理しないで」

「そうよ。別に今日が最後の練習ってわけじゃないんだから」

「でもっ！」

「金木くん、何かあったの？」

「別に……」

「本当？　今の金木くん見てると」

「何もないってばっ！」

　思わず声を荒げてしまう。咲希を傷つけたくなんかないのに。

「若者だから元気が有り余ってんだって。金木にも練習させてやろうぜ」

　日高が僕の背中を軽く叩く。そのまま僕の耳元で囁いた。

「立花のこと困らせてどうすんだよ」

　僕は精一杯笑顔を作る。

「無理はしないからさ。ステップだけでも一緒にやらせてよ」

「渉がそこまでやりたいなら、止めないけど……」

「……」

　咲希は無言で俯いていた。

「じゃあ、スローで曲流すなっ！」

「日高、ありがと」

　僕は日高に感謝すると、ポジションについた。

　湯上がりに、自室でストレッチをする。少しでも早く筋肉痛を治さないと。

　一緒に練習を始めてからは、咲希と一度も口をきけなかった。今日のことは、咲希の方が正しいのはわかってる。

　でも僕には時間がないんだ。少しでも咲希の力にならなくちゃいけないんだ。じゃないと……。

　それから金曜の放課後の練習が終わるまで、僕と咲希が言葉を交わすことは、結局一度もなかった。