僕がマンガの主人公だと思ったらただのモブ⁉︎

第15話 立花さんに救われたからだよ

　次の日から本格的に練習をするということで、その日は解散することになった。なにやら咲希と彩乃には準備が必要なのだという。それとクラスのグループチャットに、ダンス部が踊った動画がアップされているから見ておくようにと、彩乃から指示を出された。

夕食を作りながら、動画を再生する。アップテンポな曲だ。確かに三人が所々違う動きをしている。これは……思っていた以上に難しいかもしれない。だが約束したのだ。やっぱり出来ませんでしたと言うわけにはいかない。僕は何度も動画をリピートした。

　入浴後、自室でストレッチをする。思ってた以上に体が硬い。だけど、このままでは、まともに踊ることすら出来ないだろう。咲希の力になるために踊るのだから、僕が下手なままではいられない。

ネットでダンスの基礎練習の動画を探して、練習を開始する。ぎこちなく踊っている自分を意識して恥ずかしくなるが、天道の言葉を思い出した。「恥ずかしく思うから恥ずかしく映るんだよ」そうだよ。堂々と踊ればいいんだ。しかし３０分も基礎練習をした頃にはバテてきた。僕、体力無さすぎじゃないか……。

　朝起きると外は雨だった。スマホで調べると、どうやら梅雨入りしたらしい。これじゃ練習できる日が少なくなるじゃないか。だいたい六月に体育祭ってどうなんだ。いやまぁ、そう設定したのは僕なんだけど。これからは雨が多くなるのだろうか。そうすると屋上が使えなくなってしまう。あれ？　それって不味くないか？

　学校へ着くと、彩乃に話しかけた。

「彩乃、おく」

　すると彩乃は僕の口に手を当てた。

「渉、廊下に行くわよ」

　僕は廊下に連れ出された。

「あんた教室で屋上のこと言わないでよ」

　小声で嗜められた。

「ご、ごめん……」

「でもまぁ、あんたの気持ちはわかるわ。行くわよ」

「え？　どこに？」

「部屋を借りによ」

　彩乃が向かったのは職員室だった。

「失礼しまーす」

「失礼します……」

　彩乃は愛花先生の席へと近づく。

「愛花せんせー。お願いがあるんですけど」

　愛花先生が腕を組みながら、こちらを向く。

「澤井先生と呼べ。で、なんだ？」

「小ホールの鍵、貸・し・て」

「ダメだ」

「なんでよー」

「お前の頼み事は、いつも自分のことのためだからだ」

「今回は違うんだって、ほらっ」

　そう言って僕を前へ突き出す。

「金木が必要なのか？」

「必要っていうか、そのいてっ」

　彩乃が僕の背中を殴る。

「ひ、必要なんです」

「なんのために？」

「体育祭の練習です。立花さんのダンスの練習に付き合うことになって」

「練習って、お前らがか？」

「そうそう。咲希が体育の時間だけじゃ不安だからって」

「……」

「だ、ダメですか……？」

　愛花先生は立ち上がると、収納箱から鍵を一本取ってきてくれた。

「汚さないこと。毎日鍵を返しにくること。いいな？」

「はい」

「やったー」

「ちゃんと立花のサポートをするんだぞ」

「わかってます」

「あったりまえじゃん」

「じゃ、行ってよし」

　僕は頭を下げると、彩乃と一緒に職員室を出た。

　昼休みになり、僕らは小ホールでご飯を食べていた。

「澤井先生が貸してくれたの？」

　咲希が質問してきたので僕は頷く。

「体育祭の練習するって言ったら貸してくれた」

「愛花ちゃんっていい女だよなぁ」

「すけべ」

「天道だってそう思うよな？」

「えっ？　俺？」

「そうそう。男なら普通思うよな？」

「あぁ。まぁな」

「えーっ！　玲ってまさかの愛花せんせー推し？」

「いや、推しとかではないから」

　騒いでる三人を無視して、咲希に話しかける。

「立花さん、練習頑張ろうね」

「色々してくれてありがとう。頑張る」

　そう言って咲希は笑う。やっぱり咲希には笑顔が似合う。僕は咲希にはいつだって笑ってほしいと思った。

　食事を済ませ、三人四脚の練習をすることにした。昼休みもダンスの練習をすることを提案したが、こっちの練習も大事だからと咲希に断られた。けれど、何度か往復すると二日目にしてだいぶスムーズに歩けるようになった。

「これなら本番は結構早く走れそうだね」

　僕は手応えを感じていた。これならマンガのように転倒することはないだろう。

　放課後になり、僕ら四人は小ホールへ再び集まった。しかし。

「日高、あんた帰りなさいよ」

　日高が邪魔者扱いされていた。

「音楽かけたり、色々サポートする奴がいたほうがいいだろ？」

「日高の言うとおりだと思うけど」

「こいつが本当に、そんな気持ちでいると思うの？」

「えっ？」

　僕が日高を見ると、わかりやすく目を逸らしていた。

「ボクハ、ミンナノヤクニタチタイダケダヨ？」

「どうせ、あたしと咲希のパンツでも見ようと企んでるんでしょ」

「ソンナコトナイヨ？」

「パンツ⁉︎」

「まぁ、あたしらスパッツ履いてるから見られても別にいいけど」

「はぁっ⁉︎　なんだよそれっ⁉︎」

「私は恥ずかしいんだけど……」

「仕方ないでしょ。体操服で練習したくても、着替える場所がないんだから」

「わかってる、けど……」

　あー、恥ずかしがって、もじもじしてる咲希可愛いなぁ。

「はいはい。時間がもったいないから、練習始めるわよ」

　まずはストレッチからだった。僕が片足の屈伸をしていると日高が上から体重をかけてきた。

「イダダダダッ！」

「金木って体かったいのな」

「じゃあ、日高やってみろよ」

　日高が片足の屈伸をした時に同じように上から体重をかけた。

「イデデデデッ！」

「同じじゃないか」

「あんたたちバカやってんじゃないわよ。怪我しないためのストレッチなのよ？」

「日高のせいだぞ」

「金木のためにやってあげたのに」

「じゃ、練習するわよ。二人は振り付けどのくらい覚えた？」

「は、半分くらい……」

「僕は、昨日基礎練やってたからあんまり」

「渉、基礎練をやるのはいいことだけど、あと二週間しかないから、先に振り付けを覚えなさい」

「わかった」

「今日は共通パートをやることにするから、二人ともあたしの動きを真似してみて」

　そして彩乃は日高に自分のスマホを渡した。

「あんたは撮影係」

「任されたぜっ！」

「言っとくけど、自分のスマホで撮影したら叩き壊すから」

「わかりました……」

「ひ、日高くん……。私のことはあんまり映さないでほしいな……」

「何言ってんの。上手くなるために撮るんだから、むしろ咲希がメインよ」

「そう、だよね……」

　そうして僕らは練習を開始した。わかっていたことだが、僕は彩乃の動きに全然ついていけなかった。しかも基礎練と違い、１０分踊るだけで、かなり体力を消耗した。

「ぜー……。はー……」

「渉、あんた体力なさすぎ」

「はい……」

「咲希、踊ってみてどう？」

「彩乃ちゃんの動きについていくので精一杯……」

「音楽にはノれてる？」

「聞いてる余裕ないかも」

「日高」

「ほいよ」

　彩乃は先ほどまでの僕らの動きを分析する。

「咲希は体の動きが硬いわね。緊張してる？」

「うん……」

「緊張してると体の動きが悪くなってテンポが遅れやすくなるから。もっと踊ることを楽しみなさい」

「頑張ります」

「頑張るんじゃなくて、楽しむの。音楽に合わせて体を動かすって楽しいことなのよ？」

「彩乃ちゃんはそうかもしれないけど……」

「それと咲希。この曲のメロディ覚えてる？」

「……あんまり覚えてない」

「それも問題ね」

　彩乃は考えこむ仕草をする。

「咲希、明日って予定ある？」

「特にないけど？」

「渉は？」

「僕もないよ？」

「なら決まりね」

「俺は？」

「明日、カラオケに行くわよ」

「えっ？」

「いきなりだね……」

「ねぇ、俺は？」

「メロディを覚えるだけでいいんだよね？　それなら」

「カラオケが一番よ」

「僕も合唱大会の練習でカラオケ行ったけど、曲を覚えられたよ」

「金木くんまで……」

「あなたの歌声は素敵なんだから、恥ずかしがることないわよ。堂々と歌いなさい」

　優しい声で咲希に話しかける。彩乃って普段勝気なのに、こういう時は優しい声出すのずるいよな。

「俺も行きたいっ！」

「うっさいわねっ！　好きにしなさいよっ！」

「やったぜっ！」

「じゃあ、今日の練習は終わり？」

　僕が聞くと、彩乃は首を振る。

「まだ遅くないし、もう少し練習しましょ。咲希が踊るのに慣れるのにも、時間が必要だし」

　そこから僕らは休憩を挟みながら、一時間ほど練習した。

「やっぱり……。制服は……。辛いわね……」

　流石に彩乃もバテたようだ。床に寝そべってダウンしている。咲希もあひる座りをしながら、ハンカチで顔を拭いている。僕はといえば、今すぐにでもシャワーを浴びたい気分だった。

「スポドリ買ってきたぞー」

「あんがと」

「日高くん、ありがとう」

「ありがと」

　日高からペットボトルを受け取ると、半分近く一気飲みした。

「生き返る……」

　かなり汗をかいたな。自分の体を見ると、汗でＹシャツが体に張り付いて、下着が見えていた。下着……。僕はゆっくり咲希の方を見た。

す、透けてる……。淡い水色の下着が見える……。僕は生唾をごくりと飲み込んだ。

「青春って、いいよな」

　無駄に爽やかな声でそう言う日高を見ると、満面の笑みを浮かべていた。

「見るなっ！」

　立ち上がると、日高の目をふさいだ。

「俺はただ青春の一ページをだな」

「嘘つくなっ！」

「なんでだよっ！　手伝ってるんだから、こんくらいいいだろっ！」

「ダメに決まってるだろっ！」

　僕らが揉めていると彩乃が近づいてきた。

「あんたたち、何くだらないことしてんのよ……」

「中野っ！　なんでお前ブラ見えないんだよっ！」

　僕の拘束から逃れた日高が叫ぶ。

「中にＴシャツ着てきてるからに決まってるでしょ」

「なん……だと……」

「咲希にも言っておけばよかったわね。自衛してくると思って、アドバイスしそびれたわ」

　自分の下着が見られていると気づいた咲希は、両腕で必死に胸を隠した。

「わた、私……」

「安心して咲希。予備のＴシャツ持ってきてるから貸してあげるわ」

「彩乃ちゃんありがとう」

「咲希が着替えるから、あんたたちは廊下で待機っ！」

　僕らは廊下へと追い出された。

「金木って性欲ないん？」

　二人っきりになった途端、何聞いてくるんだこいつは。

「そりゃ、あるけど……」

「好きな子の下着見えるとか、最高にテンション上がるだろ普通」

　そりゃ僕だって、咲希で邪な気分になることだってある。でも。

「そういうのって、なんか違うじゃん」

「違うって、何が？」

「僕はもっと純粋に……」

「かーっ。何を言ってますかね、この子は」

「なんだよ」

「性欲って悪いものだと思ってるだろ？」

「そりゃ、まぁ……」

「好きな子とエロいことしたいって思うのは、健全な欲望なのっ！　人間が持っている本能なのっ！」

　日高の言うことは一理あるのだろう。じゃなきゃ、人類は結婚して家族を作ったりはしない。それでも僕は、咲希をそんな目で見たくないのだ。僕にとって咲希は、そんなことだけの対象じゃないんだ。

「ということで、こっそり覗こうぜ」

「何が健全な欲望だって？」

　彩乃の低い声に僕らは総毛立つ。扉の方を見ると、彩乃が恐ろしい形相で睨んでいた。

「変態っ！　スケベッ！　バカッ！　アホッ！」

　正座させられた日高は、彩乃から罵声を浴びせられていた。お説教というより、ただの悪口だな。スポドリを飲みながら二人を眺めていると、着替えた咲希が荷物を抱えて出てきた。

「お待たせ」

　髪の毛がしっとりと濡れ、頬が上気している咲希がそんな言葉を口にする様は、とても扇情的だった。ペットボトルの底で自分の額を叩く。違うだろっ！　僕にとって咲希はそんなことだけの対象じゃないんだっ！　頭を冷やせっ！

「どうしたの？」

「暑いから頭を冷やしたくて」

「ごめんね。私に付き合わせちゃって」

「謝らないでっ！　自分で決めたことだからっ！」

「ありがとう」

「じゃあ僕は鍵を返しに行くから。立花さんは帰って大丈夫だよ」

「私のために借りてくれたんだから、私が返しに行くよ。金木くんこそ、帰って大丈夫だから」

「あたしはこいつの性根を叩き直すから、二人で返しといてくれる？」

　彩乃が綺麗なパスを投げてくれた。これで咲希と二人っきりになれる。

「じゃ、じゃあ、一緒に返しに行こうか」

「うん」

　そして僕らは連れ立って職員室へと向かった。薄暗い廊下を歩く。

「れ、練習してみてどうだった？」

「やっぱり、私はダンス下手だなって。でも」

「でも？」

「彩乃ちゃんが上手に踊るためのアドバイスを色々くれるから、やって良かったなって」

「そっか……。僕も力になれたら良かったんだけど……」

「何言ってるの？　全部、金木くんのおかげだよっ！」

「え？」

「練習しようって提案してくれたのも。彩乃ちゃんに頼んでくれたのも。部屋を借りてくれたのも。それに、一緒に踊ってくれた」

「それは……」

「金木くん、ダンスの経験ないって言ってたよね。それでも一緒に踊ってくれるって言ってくれたの、すごく嬉しかった」

　廊下が暗くて良かった。今の自分の顔を咲希に見られなくて済むから。

「ねぇ。金木くんは、どうして私のためにここまでしてくれるの？」

「それは……」

　きみのことが好きだから。だけど、僕がきみを好きになったのは。

「……立花さんに救われたからだよ」

「私が、金木くんを救った？」

　きっとこんなことを言っても通じないだろう。だけど本当のことなんだ。僕がどれだけ咲希に救われたか。マンガを描いている時だけが、現実の辛さを忘れられた。この世界に来てからも、咲希は優しくて、温かくて。

「覚えてないと思うけど、そうなんだ」

「ふふっ。じゃあ、金木くんの恩返しなんだ？」

「そう。僕の恩返し」

「ありがとう」

「こちらこそ」

　僕らはクスクスと笑いながら、廊下を歩き続けた。