花の散るらむ

二日前

「久しいのう。息災だったか？」

　母様と昔から馴染みの甘味処。いつもの餡蜜。

「あのね、今日ね、母様に渡したい物があるの」

「何じゃ改まって」

　持ってきていた包みを渡した。お手紙を添えて。「帰ったら、開けてね」

「随分と大きいのう」

「きっとね、母様も気に入ってくれると思うの」

　きっと、きっとね。そしてずっと持っていてくれるから。忘れないで居てくれるから。

「それにしても珍しいのう、お主から会いたいと連絡を寄越すのは」

「急にね、会いたく成ったの」

「……莫迦なことを考えているのではあるまいな？」

　母様の目が、拷問相手の中身を探るのと、同じ目付きになった。少し跳ね上がった心拍を、落ち着かせるように、お茶を一口。

「何も無いよ。今が幸せなんだもん。治さんと一緒になれて、幸せ」

「お互い頑固よのう。太宰も全く譲らなんだ」

「治さんが？」組織に居た頃、私から母様に、交際を報告した事は無い。多分治さんも。じゃあ、あの夜、迎えに来たのは、知っていてなのかしら。

「お主等が付き合うてる事に気付いた時じゃ。私はあやつに詰め寄った。娘に何をしたとな」

　全く知らなかった。治さんはそんな事、一言も云ってなかった。

「そしたらのう『私達の関係は互いの同意の上だ。姐さんが母親だろうと、何であれ、口出しするな』と吠えられたわ」

「治さんったら」

　初めて聞いた話に、笑いが溢れた。本当、独占欲が強いんだから。

「だが、あいつに預けて正解だったやもしれぬ」

「どうして？」

「私では、卯羅を枯らしてしまう可能性もあったからのう。お主の異能程、拷問に向いた異能もあるまい。だが、それを使い続けたら、お主は折れてしまう。ならば、太宰の元で事務働きをしているが善かろうて」

　とは云うものの。あの頃の母様からは、そう考えるとは思えない。そういう風に諦めを付けたんだろう。

「母様の所も面白そうだったよ？　それに、何度かお手伝いしたじゃない」

　母様の部下が手こずる捕虜の拷問。治さんの口車に乗せられて吐くか、私の異能から逃げるために吐くか。楽しかったよ。何回か、吐かせる前に駄目にしちゃったけど。でもどれも母様や治さんを、引いては森先生を侮辱した奴だもの。正に万死に値する。

「あれで人間の耐久度を知ったと云うか……」

「実習教育、といったところか」

　母様は何でも無いように、お茶を啜った。

　それから暫く、どうでも善い、夕飯の話とか、最近あったこととか話していた。

「そろそろお夕飯作りに帰らなきゃ」

「全く、あの男はまだ卯羅に凡て任せているのか」

　最後まで母様は治さんのことを怒ってた。何時も通りで安心した。

　名残惜しいけど、これ以上は治さんを待たせてしまうもの。

「卯羅や、達者でのう」

　涙を堪えて、笑って。

「うん！　母様も、元気で居てね！」