全力失踪 ～ライオンと野良猫のメソッド～

「俺」と「わたし」の答え合わせ

「これ好きだったよね」

　デパ地下で売ってるビン入りのプリンを手にした舞衣を、俺は自分の個室に迎え入れた。

　アホ共が凸しないように、マグロとかっぱ巻きに部屋の門番を任せて(も無駄だが任せて)、舞衣にもハートランド瓶を渡す。　プリンは冷蔵庫。

　小さな座卓に、ビリヤニと謎の炒め物を並べ、乾杯。

「優一が元気そうで良かった。まぁ最初から死んだとも思ってなかったけど」

「……悪かった。……迷惑を掛けた。……俺が結婚に向かない人間だと分かってなかった」

　舞衣はぐっと言葉を詰まらせ、ビール瓶に口をつけ、静かに問いかけてくる。

「あのビデオが結婚から逃げ出した切っ掛けでしょ？　

　……話し合いもしないで逃げたのはなんで？」

　真っ直ぐな問いかけだ。俺は完全に観念していたが、正直に答えるばかりが正解でもない。

「話し合いで結婚式を、中止しても、決行しても、舞衣を傷つける。だから逃げた……

　中止であれば、どんな瑕疵があったのか宣言せざるを得ない。

　決行では俺の心身が持たない。そんで式が台無しになって二人で晒し者だ。

　俺が逃げるしかなかった。　そうすれば悪者は俺だけだ。

　それが最後の愛情だと思っていた」

　ややあって、舞衣の涙がポタリと落ちる。

「わたし……、結局会社に残って、結局逃げられた女で、そこは、辛かったよ……」

「だけど、被害者で居られる！　客観的に明らかな被害者だ。

　俺が考え付いた中では一番マシな結末になると思った。

　だけど辛かったのはそうだよな。　謝るよ。　本当に悪かった」

「……話をしてくれなかったことに答えてない！！　一番傷ついたのそこだって判るよね！！」

　一息つく、ここでビールを口に含むほど空気を読めない馬鹿じゃないが、瓶を握る力は増す。

「ビデオの女が君と重なるのが怖くて、顔を会わせられなかった。それが全てだ」

　舞衣はビールを口にする……女性の瓶ビール直飲みには個性が出る。

　少し沈黙して、助走をつける勢いで核心に迫ってきた。

「優一は愛する女の裸も見分けられなかったってこと？」

　今度はこっちが息を呑む番だ。

　正直この一言が、終わりを着けることを悲しく思った。

「愛する女の裸が分からないわけないだろ？

　映像の加工で左右反転してても一目で分かる。右だ左だとか関係ない！

　髪は知らないくらい長かったけど、あの声も、仕草も……絶対に間違える訳ないだろ……」

　舞衣は深くため息をついた。

　顔も俯き、全身の力が抜けたように小さくなっていく気がした。

　だが、俺のショックは伝わっているだろうか？

　舞衣がこんな嘘で俺を責めてくるだなんて、「自分ではない他人と間違えたんだ」と、そんな卑怯をこの場で突き付けてくるなんて……

　失望というものが、俺の心を冷やしていくのを感じる。

　愛情であったものが、色褪せて無関心へと変化していく。

　それが、不思議と悲しみも消してくれるような気がした。

　もはや興味もないと思い始めたところに、彼女の呟くような声が聞こえてくる。

「……隠し撮りだったのよ。……元カレを締め上げても心当たりがないって。

　信じられなかったけど、ラブホを検索して、そこの管理人が仕掛けてたみたい。

　結局、事件化したそのホテルは倒産。

　責める相手も居なくなって、わたしは泣き寝入りみたい。

　顔が完全に出てた元カレの方が、ダメージは大きそうだったけど……」

　ふーん。と、聞いている。

　かすかな希望に掛けて、いくつか想定していた中の、最初に思い付いたパターンだ。

　だが、これには看過できない引っ掛かりがある。

「２０才だろ？　コロナになる前だから、あんなマスクしてる奴は居なかった。

　俺はその手の動画に昔から詳しい方（？）だが、行為の最中ずっとマスクしてるなんて、出演者の顔バレ防止以外にあり得ないだろ？

　小銭を掴んで、人生を棒に振るなんてバカな真似をしたもんだよ」

　俯いたままの舞衣が、落ち着いた静かな声で答える。

「２０才じゃないよ……付き合ってたのは４年生の、２２才の頃で、もうコロナの最中だよ……

　あのマスクは優一も知ってるだろうけど『歯形』が付かないようにって。

　どうしても夢中になると……ね。

　息苦しいし、キスも出来ないから嫌だったけど、ビデオのこと考えると、不幸中の幸いだったと思ってた。

　なんだか『詳しい人』にはそんな解釈があるなんて、知らなかったけど」

　淀みなく答えたことと、引っ掛かりが解決したことで、冷静だった俺は一転して混乱していた。

「……すると舞衣は本当に盗撮の被害者で、……リベンジポルノでもなくて、……犯人を訴えることも出来なくて、俺に説明のチャンスもなく、一方的に幸せを逃したってことか……

　俺が勘違いでやらかしちまって、……俺は助けることも考えず、本当に──」

　遮るように舞衣がバタンと臥せ込み、土下座のように謝罪を告げる。

「ゴメンなさい！！

　映像の左右反転とか知らなかったし、『わたしじゃない』って、自分に都合のいい嘘しか見ないで、さっき優一を騙そうとしたのは間違いじゃないよ。

　けど、心当たりがあったから、元カレも問い質したり、責任とらせようと責めたけど、あっちも被害者で……

　誤魔化そうとしたのは、男の人って、例え過去のことでも他の男との『行為』を仄めかしたらダメになるって聞いたから。

　……ましてやビデオだし、なんとかわたしじゃないって無理にでも否定したかったの」

　ハートランドは空いてしまった。舞衣のもだ。

　あのラベルを剥がしたペットボトルのお茶、その正体はハートランドビール。

　俺はそれをずっと引き摺って、あれからずっとこのビールを飲んでんだ。情けないだろ？

　お互いの沈黙が、痛々しい時間を刻んでいた。

　俺は舞衣と、あのときどうすれば良かったのだろうか？

　話し合いで解決出来たのだろうか？

　心中の苦悩を吐き出すように尋ねた。

「……過去は、……過去だ。

　もう変えられない。だけど未来はどうだろうか？

　舞衣は、俺にどうして欲しいんだ？

　今日は俺に、何を望んで会いに来てくれたんだ？」

　舞衣は消沈していた表情を、やっと笑顔に傾けようとして答えた。

「スクーターを届けに来たんだ。大事にしてたでしょ？

　わたしはずっと持て余してたから、また乗れば良いと思って。

　あと、千葉のご両親に連絡して欲しくて。

　……それだけ、かな」

　そう言って、舞衣は立ち上がり、あっという間に部屋を出て行った。

　俺は部屋の窓から、去っていく姿を見送った。

　アフリカン寿司ネタどもは、とっくに居なくなっていた。

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