好きなコがアイドルになってしまった！ どうする、俺‼

第30話

30.

　優は絶望と共に、まだテーブルに突っ伏していた。

「はい、ご注文の品お持ちしました～」

　ウェイトレスの声が聞こえ、優の周りにカシャンカシャンと皿が置かれる気配がした。

　優が突っ伏していても容赦なく、むしろ邪魔だと言わんばかりに、すぐ近くに置かれている気がする。

「ではどうぞごゆっくり～」

　声と共にウェイトレスが立ち去る気配がして、優はようやく顔を上げた。

「優君、大丈夫？」

　実知子が優の顔を下からのぞき込むように言った。

「どんな奴か聞いてますか？ めぐちゃんの好きな人」

　優は地を這うような低い声で言った。

　若干目が据わっている。

「ん～、詳しくは聞いてないけど、中学の時同じ部活だった人らしいよ？」

　顎に人差し指をそえ、思い出すように実知子が言った。

「「「えっ‼」」」

　優、湊、ゴーゴンの声がハモッた。

「おい優、それってお前なんじゃね⁉」

　湊が声を上ずらせて言った。

「告白スルーって、なにか心辺りはないでござるか？」

　ゴーゴンの声も上ずっている。

「だよな、優、結構抜けてるし！」

　湊がゴーゴンを指さし言った。

「それにお前、よく話聞いてなかった時とか、たまに勘で返事すんだろっ！」

「優君、部活一緒だったんだ！」

　実知子も驚いたように言った。

「でも、告白に気付かないなんてこと、ある!?」

「ちょっと待って‼」

　優は周りを手で制し、目を瞑ると恵との記憶を思い起こしてみた。

（え、も、もしかして、あの時のこと⁉）

　　　＊ 　　　　　＊　　　　　＊

　あれは中学二年生の秋のこと。

　夕日に染まる美術室、優と恵は部活でたまたま二人きりだった。

　優は普段は結衣（ゆい）の学童へのお迎えの関係で中々部活に顔を出せなかったが、その日は結衣の授業参観で母が会社を休んだので、部活に顔を出してみた。

　絵画コンクールの締め切りが近く、他の部員の絵や進展具合が気になったのもある。

　部室である美術室に来たのは優と恵の二人きりで、恵とあまり接点がない優は何をしゃべったらいいか分からず、少し緊張していた。

　優は窓際にイーゼルスタンドとキャンバスを置き、一人掛けの丸椅子に座っていた。

　キャンバスには水彩絵の具で、渡良瀬遊水地の水門の辺りの風景を描いていた。

　優はその辺りの、奥に山々が連なり、豊かな水をたたえた緑豊かな眺めが好きだった。

　広々とした静かな眺めが、胸をすっとさせてくれるようだった。

渡良瀬遊水地は館森市から車で三十分程の所にあり、優の母の実家に行くのにたまにそばを通りかかるのだ。

　恵は、廊下側に置かれた大きな作業机に向かい何枚かの写真を広げ、展覧会に出すように枠に貼ったり、額に入れたりしていた。

　しばらく二人は違う方向を向いたまま黙々と作業していたが、きりがいいのか、恵が作業台から離れ、優のいる窓際に来た。

「優君、絵、上手だね」

　優は急に話しかけられ、ビクリと肩を揺らした。絵を描くことに集中していて、恵がすぐそばに来ていることに気が付かなかったのだ。

　夕焼けの橙色の光の中、少しはにかみ微笑む恵。

　優の顔を、目を、じっと見つめる。

　優はその一瞬の光景に、胸を締め付けられるような気がした。

「私――好きだよ」

　思わずあふれ出してしまったかのように、恵はぽつりと呟いた。

（え、好きって!? いやまさか、俺のことじゃないよな。部活一緒でもあんましゃべったことないし。接点ないし。

　ってことは、この絵か‼）

　優は一瞬慌てたが、絵のことを褒めてくれたのだと受け取った。

「ありがとう。俺もこの場所好きで、結構上手く描けてると思う」

　一瞬恵は目を見張り、何か言いたげに口を動かしたが、結局何も言わなかった。

「俺、成島さんの写真も好きだよ。なんかほんわかするのが多くて、撮るもののことが好きなんだろうなーってのが伝わって来て」

「……ありがとう」

　そう呟くと、恵はふいに背を向けた。

「ちょっとごめんね」

　そう言うと、恵は小走りに美術室から出ていった。

（成島さんどうしたんだろう？ トイレかな？）

　優はのん気に思った。

　再び絵に集中していると、しばらくして恵が戻って来た。

　手にはハンカチが握られている。

「急にごめんね」

　恵が不自然に明るい声で言った。

「この絵、見てると気持ちがすっとするね」

　恵は優の少し後ろに来ると、絵を見て言った。

「おおらかな広々とした絵に、優君の人柄がよくでてる気がする」

「そ、そうかな？ ありがとう」

　優は照れて、頭を掻きながら言った。

「ここ、渡良瀬遊水地の近くの橋から見た眺めなんだ。渡良瀬遊水地行ったことある？」

　恵は一度瞬きし、緩く頭を振った。

「ないよ。でも今度写真撮りに行きたいな――」

　そう言うと、恵は一瞬目を見開いた。

「そうだ優君、この場所教えてくれない？」

「え……いいけど、母ちゃんに車で連れてってもらったことしかないんだよな……」

　そう言うと、優は近くに書ける紙がないか探した。

「こーいう時、スマホあると便利だよなー」

　優は独り言のように呟いた。

「優君、スマホ持ってないの？」

　恵はスマホを手にしていた。

「ないよ。欲しいけどまだダメって親から言われてんだよね」

　優はうろうろ周りを見たが、なかなかちょうどいい紙が見当たらなかった。

「そうなんだ……」

　恵は沈んだ声で言った。

「もーこれでいいや！」

　優は学生手帳の何も書いてないページを線引きを使って切り取ると、そこに大体の地図と説明文を書いた。

「はい、ちょっと分かり辛いかもだけど」

　優が地図を手渡すと、うつむいていた恵はぱっと顔を上げた。

「ありがとう、今度行ってみるね！」

　にっこり笑って恵が言った。

　潤んだ瞳に夕日が反射し、きらりと光った。

「う、うん」

　優はその恵の笑顔の可愛さに、一瞬たじろいだ。

「分かり辛かったら、ごめん」

　　＊ 　　　　＊　　　　　＊

　優は待ち構えている三人に、思い当ることをかいつまんで話した。

「でもさ、やっぱり俺じゃないんじゃん？」

　優は自信なさげに言った。

「だってさ、俺、それまでめぐちゃんとろくに話したことないんだぜ。

　それに同じ部活だった男、他に何人もいるし」

「え～～、絶対それ、優君だよ！」

　実知子が両手を組み、はしゃいだ声で言った。

「一目ぼれとか、とにかく優君の見た目が好みってこともあるじゃない⁉」

「そうだよ、俺も優のことだと思うぜ！ なんか優のことを見るめぐちゃん、いつも何か言いたげだったし」

　湊がチーズスフレを食べ、フォークで優を指して言った。

「ん～～、どうでござるかな」

　ゴーゴンが腕を組んで言った。

「拙者、うかつなことは言えないでござる」

「う～～ん」

　優も腕を組み考えた。

（もしかして、めぐちゃんは俺のことが好きかも!?

　だったら凄く嬉しい‼

　……でも、好きって言われるような理由、ほっんと分かんないけど。

　それに……そしたら何で告白した時『ごめんなさい』だったんだ？

　アイドルになるって決まっちゃってたから？）

「あー分っかんねー‼」

　優はそう叫ぶと、来ていたフォンダンショコラにフォークを突き刺し、一口で半分、ガブリといった。