それ以外、あり得ない

第２話

玄関で靴を履いていると、母さんが居間から顔を出した。

「ちょっと待って、朔ちゃん」

「なあに～？」

「これ」

と、母さんが顔の横に掲げたのは黒いランチバッグだった。

「兄さんの？」

「うん、忘れてっちゃって」

「珍しいね？」

「ね？」

母さんも、同意する。何でもそつなくこなす泰良は、忘れ物なんか滅多にない。

「だから、届けてほしいんだけど」

「おっけ～。分かった」

「お願いね」

「わ、重…」

手渡されたランチバッグは思った以上にずっしりと重かった。

（よく食べるからなぁ…）

体も大きいし、運動部だから当然なんだけど。泰良の弁当箱は、大袈裟じゃなく俺のやつの倍くらいある。

「じゃ、いってきま～す」

「いってらっしゃい。気を付けてね」

泰良のランチバッグを提げ、母さんに見送られて、俺は家を出た。

早めに学校についた俺は、教室で一限目の予習をしながら朝練が終わるのを待っていた。窓の外に、生徒達が次々と登校してくるのが見える。

（そろそろかな？）

スマホを確認していると、ランチバッグの写真と、「忘れ物！」のメッセージに既読がついて、「今行く」という、短い一言が返ってきた。頃合いを見計らって、俺は一階下の三年教室に向かう。

（ちょっと、早かったか）

廊下から三年のクラスを覗くが、泰良の姿はない。まだ戻っていないみたいだった。

（誰かに頼むか？）

そう思って周囲を見渡すけれど、知っている先輩も見当たらない。

（しかたない。出直そ）

ふうっと、息をはいて、一度、自分の教室に戻ろうかと振り返ったその時、

「わぷっ…」

「おっ」

誰かとぶつかってしまった。その勢いで後ろに倒れそうになった俺の腕を、その誰かが引き寄せ、抱き締めた。

「ああ、悪い…！」

頭の上から声がする。相手がずいぶんと体の大きい人だということは分かる。少しして、相手の力が緩み、俺は顔を離した。

「…ふはっ…」

その瞬間、メガネが落ちてしまった。

（あ…っ）

「っぶなっ…セーフ」

どうやら俺のメガネは、落下せずに済んだみたいだ。

「す、すいません。あり…」

お詫びとお礼を言おうとその人を見上げる。

「…ちっちゃ…！…え…？…え、え？！」

「…」

（「ちっちゃい」って言ったな…）

事実なのだが少し苛つき、俺はお礼の言葉を飲み込んだ。そして、

「すいません、メガネ…」

と、声をかける。

「ああ、悪い。……これでいいか？」

その人は、受け止めたメガネを、俺の顔に掛けてくれた。意外だったが、片手がランチバッグでふさがっていたのでちょっと助かった。

「ありがとうございます」

俺は今度こそ、ちゃんとお礼を言い、改めて見上げる。

（でっか…。兄さんくらい？お、この人も…）

「イケメン…」

「え？俺のこと？！」

「あ、すいません。思わず…」

俺は、苦笑いしてごまかす。

「…っ？！」

その人が、顔を赤くしたのが分かった。初対面の人に失礼だったな、と、俺も少し顔が熱くなった。

（反省、反省…）

「あ」

その人の襟元に「ⅢーB」のクラス章が見えた。

（同じクラス！）

「あの、俺『小埜泰良』の弟なんですけど…」

「…え、泰良の弟？！」

名前呼びということは、それなりに関わりがあるだろうと判断して、

「はい。兄に…」

と、言いかけた時、

「朔！」

少し離れたところから、聞き慣れた声がした。

声のする方を向くと、泰良が駆け寄ってくるところだった。

「あ、兄さん！」

「あ…」

俺も泰良に近付く。

「よかった、会えて。はい！」

俺はランチバッグを差し出した。

「あ、ああ、ありがとう。わざわざ、悪い…」

泰良はバッグを受けとると、俺に微笑みかけて、それから俺の後の方に目をやった。

「…祐介になんかされたのか？」

「ゆうすけ？」

キョトンとして聞き返す。すると、俺の後ろで、さっきぶつかった人が、

「俺は何も…、あ～、いや、余所見してて、ぶつかったけど…。わざとじゃ…」

（この人、「ゆうすけ」って言うんだ）

泰良が、じっと「ゆうすけ先輩」を見ている。俺は、

「兄さん、ぶつかったのはお互い様なんだよ、俺も周り見てなくて」

「朔…」

泰良は、視線を俺に戻した。

「先輩のおかげで、後ろに倒れないで済んだし、メガネも落とさなかったから」

「は？…？」

泰良が再び、「ゆうすけ先輩」に目をやった。先輩は頭を掻きながら、

「だから、わざとじゃ…！」

さっきより、視線が冷たいような気がする。

その時、予鈴が鳴った。

「あ、俺、戻んなきゃ。先輩、ありがとうございました。俺、朔太郎です。小埜朔太郎」

「さくたろう…」

「じゃね、兄さん」

階段の方に体を向け手を振ると、泰良も右手をあげた。

「ああ」

「さくたろう！俺は阿久津祐介！またな！」

「はい」

「あくつゆうすけ先輩」も手を振ってきたので、俺は軽く頭を下げてから、階段を掛け上った。