第2話
玄関で靴を履いていると、母さんが居間から顔を出した。
「ちょっと待って、朔ちゃん」
「なあに~?」
「これ」
と、母さんが顔の横に掲げたのは黒いランチバッグだった。
「兄さんの?」
「うん、忘れてっちゃって」
何でもそつなくこなす泰良が、忘れ物とは珍しい。
「届けてくれほしいんだけど」
「おっけ~。分かった」
「お願いね」
「わ、重…」
手渡されたランチバッグは思った以上にずっしりと重かった。
(よく食べるからなぁ…)
体も大きいし、運動部だから当然だけど。泰良の弁当箱は、大袈裟じゃなく俺のやつの倍くらいある。
「じゃ、いってきま~す」
「いってらっしゃい。気を付けてね~」
泰良のランチバッグを提げ、母さんに見送られて、俺は家を出た。
早めに学校についた俺は、教室で一限目の予習をしながら朝練が終わるのを待っていた。窓の外では、生徒達が次々と登校してくるのが見える。
(そろそろかな?)
スマホを確認していると、ランチバッグの写真と、「忘れ物!」のメッセージに既読がついて、「今行く」という、短い一言が返ってきた。頃合いを見計らって、俺は一階下の三年教室に向かう。
(ちょっと、早かったか)
廊下から泰良のクラスを覗くが姿がなく、まだ泰良は戻っていないみたいだった。
(誰かに頼む?)
そう思ったけど、知っている先輩も見当たらない。一度、自分の教室に戻ろうかと振り返ったその時、
「わぷっ…」
「おっ」
誰かとぶつかった。その勢いで後ろに倒れそうになった俺の腕を、その誰かが引き寄せ、抱きしめられた。
「ああ、悪い…」
頭の上から声がする。相手がずいぶんと体の大きい人だということは分かる。少しして、相手の力が緩み、俺は顔を離した。
「…ふはっ…」
その瞬間、メガネが落ちてしまう。
(あ…っ)
「っぶなっ…セーフ」
俺のメガネは、落下せずに済んだみたいだ。
「す、すいません。あり…」
お詫びとお礼を言おうとその人を見上げる。
「ちっちゃ…。…え…?…」
「…」
(「ちっちゃ」って言ったな…)
事実だが少し苛つき、俺はお礼の言葉を飲み込んだ。そして、
「すいません、メガネ…」
と、声をかける。
「ああ、悪い。…これでいいか?」
その人は、受け止めたメガネを、俺の顔に掛けてくれた。意外だったが、片手がランチバッグでふさがっていたので助かる。
「ありがとうございます」
俺は今度こそ、ちゃんとお礼を言い、改めて見上げる。
(でっか…。兄さんくらい?おお、この人も…)
「イケメンだ…」
「え?俺」
「あ、すいません。思わず…」
俺は、苦笑いしてごまかす。
「…っ?!」
その人が、顔を赤くしたのが分かった。初対面の人に失礼だったな、と、俺も少し顔が熱くなった。
(反省、反省…)
「あ」
その人の襟元に「ⅢーB」のクラス章が見えた。
(あ、同じクラス…)
「あの、俺『小埜泰良』の弟なんですけど…」
「…え、泰良の弟?!」
「はい。兄に…」
と、言いかけた時、
「朔!」
向こうから聞き慣れた声がした。
声のする方を見ると、泰良が駆け寄ってくるところだった。
「あ、兄さん」
「あ…」
俺も泰良の方に近付く。
「よかった、会えて。はい、おべんと」
俺はランチバッグを差し出した。
「あ、ああ、ありがとう。わざわざ、悪い…」
泰良は、バッグを受けとると、俺に微笑みかけて、それから俺の後の方に目をやった。
「…阿久津になんかされたのか?」
「あくつ?」
キョトンとして聞き返す。すると、俺の後ろで、さっきぶつかった人が、
「俺は何も…、あ~、いや、余所見してて、ぶつかったけど…。わざとじゃ…」
(この人、「阿久津」って言うんだ)
泰良が、じっと「阿久津先輩」を見ている。俺は、
「兄さん、ぶつかったのはお互い様なんだよ、俺も周り見てなくて」
「朔…」
泰良は、視線を俺に戻した。
「先輩のおかげで、後ろに倒れないで済んだし、メガネも落とさなかったから」
「は?…?」
泰良が再び、阿久津先輩に目をやった。先輩は頭を掻きながら、
「だから、わざとじゃ…」
さっきより、視線が冷たいような気がする。
その時、予鈴が鳴った。
「あ、俺、戻んなきゃ。先輩、ありがとうございました。俺、朔太郎です。小埜朔太郎」
「さくたろう…」
「じゃね、兄さん」
階段の方に体を向け手を振ると、泰良も右手をあげた。
「ああ」
「さくたろう!またな!」
「はい」
阿久津先輩も手を振ってきたので、俺は軽く頭を下げてから、階段を掛け上った。
それ以外、あり得ない @migimi
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