それ以外、あり得ない

第3話

「朔～、飯食おうぜ」

「うん」

昼休みになって、いつものように仲の良い友達が声を掛けてくる。

友達の名前は、榎本直哉（えのもとなおや）と佐竹博己（さたけひろき）。

二人とは、高校に入ってから知り合った。

出席番号順に指定された座席で、直哉は俺の前、博己は俺の右隣だった。席が近い男子同士、話す機会が多かったこともあって、気がついたら一緒に過ごすようになってた。

出会ってまだ数ヶ月なのに、二人といるのはとても居心地が良い。

「小埜先輩も忘れ物とかするんだ」

「うん、珍しいけど」

直哉はバレー部だ。部活での泰良も、やっぱり何事もそつがないらしくて「弁当を忘れた」という話には直哉がすごく意外そうにしている。

「でさ、その時、俺『あくつ』っていう先輩とぶつかっちゃって」

博己が

「阿久津って…祐介先輩？」

と、聞き返してくる。そう言えば泰良が「ゆうすけ」と呼んでいた。

「うん、その人。知ってる？」

「その人、うちのキャプテン」

直哉が言った。博己は、

「僕、中学同じだった。て言うか、祐介先輩も、校内、校外問わず有名人だよ？小埜先輩と同じくらい」

と教えてくれた。

直哉は二個目のコロッケパンを開けながら、

「おう、『D高バレー部の両翼』だぜ」

と、なぜかドヤ顔をする。

「誰が言ってんの、それ…」

その呼び名は、微妙にダサいと思う。

「朔、顔～」

博己が俺を指差して、苦笑いした。

「あ、今月の学校新聞、その『両翼』がメインだよ。今日から貼り出してる」

博己は新聞部。まだ記事は書いていないが「取材」には連れ出されるらしく、そのせいかこう見えてそこそこ情報通だったりする。

「ツーショット写真撮ったんだ」

俺は二人が並んでいるところを思い浮かべた。

（イケメンの大男が二人…）

「絵面強い…。阿久津先輩もすごくおっきいよね？」

と言うと、

「うん、まあ、みんな、朔に比べれば…」

「うん。朔のサイズ、すごく可愛い」

と、直哉と博己が頭を撫でてくる。

直哉は百八十センチ近いし、博己ももうすぐ百七十センチに届くところらしい。百五十八センチの俺からしたら、確かに二人とも大きいんだけど…。

「なんだよ二人して、ちょっと俺より大きいからって…」

「『ちょっと』じゃないけどな」

「ああ、このままでいてほしい…」

二人の「よしよし」は、いつもの光景だ。そして、それを見て周囲の女子がなんだか喜んでいる。

「そっか。同じ部活だから、あの人兄さんと親し気だったんだな」

俺が言うと、二人が動きを止めた。

「親し気？」

「親しくはないんじゃないかなぁ…？」

直哉も博己も、半笑いだ。

「え？どゆこと？」

（親しくはない？）

不思議に思って聞き返すと、

「…キャプテンが一方的に小埜先輩をライバル視している、というか…」

「因縁の相手ではあるんだよねぇ」

「？」

直哉と博己によると、阿久津先輩と泰良は共に中学の頃から注目されていた。

「新人戦はうちが勝ったけど、中総体は負けちゃったんだよ」

博己の話では、優勝を期待されていただけに、バレー部、特に阿久津先輩の落ち込み様はひどかったという。

「あ～、それは…」

（悔しかっただろうなぁ…）

ポジションは違うけど、何かと比較される二人で、それは、同じ高校でチームメイトとして活動する今になっても変わらないらしい。

（比べられるのは…うん、そりゃ…）

俺が阿久津先輩の心情を慮っていると、直哉が

「切っ掛けはそうかもしんないけど」

少し呆れたような声で、

「単純に、小埜先輩がモテるのが気に入らないんじゃないか？」

「は？」

俺は心底間抜けな声が出た。

「その上、小埜先輩、告白されても断っちゃうから、阿久津先輩が、逆恨みしている、みたいな」

と、二人は笑っていた。

俺は、今朝の先輩の姿を思い出し、

「阿久津先輩も、モテそうだけど。顔良いし」

呟くと、直哉が、

「…まあ、後輩には慕われてる」

博己も

「うん、中学の時から親しみやすくはあるかなぁ。インタビューも、いろいろ答えてくれたし…」

と言った。

（…モテないのか？）

「いい人そうだけどな。俺とぶつかったときも倒れないように抱き締めてくれたし、落ちそうになったメガネも受け止めてくれたし。手、塞がってたから、メガネこうやって掛け直してくれて」

朝のことを思い出しながら話していると、二人は一瞬ポカンとして、

「抱き締めて？」

「メガネ掛け直して？」

「うん……？」

二人は、

「いや、漫画か！」

「え～、どうしよう！萌える～！」

と、大笑いしていた。

「え、そんなに笑うとこ？」

「朔～！」

俺だけ一人、訳が分からないまま､苦笑いをうかべるしかなかった。