あるバイト門番の燻り

第54話 元警備隊員との約束

　◇セルドside

　警備長とルートさんには仕事終わりに男子寮に寄って、ワイン風呂に入る様に伝えた。

　ゲータさんとフェイは、既に、トーマスが伝えてるだろうか。

　となると、最後はあいつに声を掛けてみるか。

　俺は、唯一の同期であり、数カ月前まで、共に試作品の開発を行ってきた仲間の元に向かった。

「すいません！　ニーナっていますか？」

　俺は、今日も時計下通りで一番繁盛している店、ヤニー亭の入口で女将さんに問いかけた。

「いらっしゃい、貴方は確か、警備隊の子だよね。ニーナなら出勤してるけど、どうかしたの？」

「ちょっと話したい事があって、呼んで貰う事って可能ですか？」

「……そういう事ね。良いわよ、呼んで来てあげるわ！」

「ありがとうございます」

「その代わり、もし、ニーナの事を遊びで呼ぶんなら、許さないよ」

「遊びですか？　……俺は、遊びで人を呼び出したりしませんよ」

「ならいいけど」

　女将さんは、俺を見て、不敵な笑みを浮かべると、ニーナが仕事中の二階まで呼び行ってくれた様だ。

　暫く、店の外で、ニーナを待っていると、女将さんに入口まで、付き添われたニーナが姿を見せた。

「いきなり呼び出して悪かったな」

「急にどうしたの？　私、今、絶賛仕事中なんだけど？」

「知ってるよ。でも、どうしても、お前に今月の発明品を見せようと思ってな」

「セルドも懲りないね。いつまで続けるつもり？」

「いつまでだろうな。少なくとも、俺が、商人として成功して、この通りに店を構えるまでは続けるつもりだ」

「あっそ。別に、良いけどさ、引き際は考えてよね。唯一の同期が破産するのは見てられないから。それで、今月は何、持って来たの？」

「それがな、色々あって、今回の試作品は、風呂になったから、ここには持って来れて無いんだ。」

「風呂ってあの風呂？」

「ああ、しかもワイン風呂だ。見るだけじゃなくて、入って欲しいって思ってるんだが、どうだ？」

「今からって事？」

「ああ、仕事中に無理言ってるのは分かってる。けど、出来ればニーナには最初に入って欲しいんだ。来てくれるか？」

「……分かった。でもさ、ちょっと待っててよ。女将さんに聞いて来るから」

　ニーナは、俺に背を向けたまま、ヤニー亭に駆け込んでいった。

　数分程、待っただろうか。

　ヤニー亭から再び、姿を見せたニーナは、先程のウエイトレスの恰好ではなく、私服姿のラフな格好で現れた。

「どうだった？」

　俺は、ニーナの姿を見て、分かりきっている事を尋ねた。

「女将さんが、今日はもう上がって良いって」

「そうか、なら急ごう。後輩が沸かしてくれてるからさ」

　俺は、寮への道中で、事の顛末をニーナに伝えると、ワイン作りの失敗を笑って聞いていたが、肝心のワイン風呂の場所が男子寮だと知ると、あからさまに引き攣った笑顔に変わっていった。

「な、何で、辞めた所の、しかも男子寮に入らなきゃいけないの？」

「何だよ、別にお前の事を気にする様な人達じゃないぞ」

「こっちが気にするの！　セルドには分かんないかもだけど、辞めた所の人と鉢合わせるのって、結構気まずいのよ！」

「ヤニー亭で良く鉢合わせてるから、いい加減慣れろよ！」

「簡単に慣れたら苦労しないよ。それに、あの酒飲みの後輩ちゃんには慣れたくない」

　そんな事を話していると、いつの間にか、男子寮の前まで辿り着いていた。

「気まずくても良いからさ、入ってけよ。姉御が言うには美容にも良いらしいぞ」

「そうね。ここまで来ちゃった事だし、せっかくだから、堪能させて貰うよ」

　俺は、ニーナを連れて寮に入ると、入ってすぐの居間には、警備隊の面々が勢揃いしていた。

　只でさえ、五人と一頭が飯の時に集まると狭いと感じる空間が、今は、入る隙が無い程、人で埋め尽くされていた。

「おう、セルド、帰って来たか！」

「カーマ、ちゃんと、沸かせたか？」

「ああ、俺を誰だと思ってんだ！」

「さすが、着火マンだな！」

「その名前で呼ぶな！　そして、俺に感謝をしろ！」

「ああ、ありがとなカーマ」

　カーマが完璧にワイン風呂を沸かしてくれた様で、一安心だ。

　何だかんだ言って、こいつは最低限、約束を守ってくれる男だ。

　来月、新しい事をやる時は、カーマと二人で取り組むことにしよう。

　人でごった返している居間に入れずに、入口で立ち止まっていると、俺の後ろで居心地悪そうにしているニーナに周りが気づき始めた様だ。

「ってニーナじゃん！　どうしたの？」

「あれ？　本当だ！　今日はヤニー亭休みなの？」

　居間の入口に座っていた姉御とルートさんは、ニーナを歓迎してくれた様だ。

「あ、お久しぶりです皆さん、今日は、特別、女将さんに半休貰ったので……」

「てことは、一緒に入れるのワイン風呂？」

「はい！」

「じゃあ、行こ！　久しぶりよね。皆で一緒にお風呂入るの！」

「行きましょう！」

「ほら、メリサも行くよ！」

「る、ルー姉。に、ニーナさんが居るって事は、今日の飲み会は無し？」

「そんな事無いわよ。それに、風呂上がりに飲む酒は最高よ！」

「そ、そっか！良かった！」

　女性陣が一足先にワイン風呂に向かうが、脱衣場に入って行った後に、姉御が扉を閉めながら、誰に言う訳でもなく、ポツリとドスの聞いた声で呟いた。

「覗いた奴、殺すから」

「「「…………」」」

　男達に沈黙が走る中、バタンと力強く、扉が閉められる。

　無言の中、皆が顔を見合わせていたが、トーマスが口を開いた。

「って言う事だ、カーマ、行って来い」

「どういう事だよ？」

「分かんなかったのか？　あれはアーチなりのフリだ。つまり、頃合いを見計らって、覗けって意味だろ」

「違うだろ！　俺、そんな理由で死にたくないんだけど……」

　カーマが覗きを断っていると、居間の奥で、並々ならぬ存在感を放っていた、警備長が、言葉でカーマの背中を押した。

「カーマ、男なら決して夢を諦めるな！　憧れに手を伸ばし続けろ！」

「け、警備長！」

「儂は、長年生きてきたが、毎日、後悔ばっかりじゃ」

「そ、そうなんですか……」

「昨日は、こそこそとエッチなお店に行ってみたが、出て来た所を娘にバレてしまったのじゃ……カーマ、お前には、これがどういう意味か分かるか？」

「分かりませんよ！」

「そうか……実は儂も分かっておらん」

「何なんだよ！」

　その後も、誰が覗きに行くかを揉めていると、脱衣所の扉が開き、風呂上りで部屋着に着替えた女性陣が、湯気を纏って居間に帰って来た。

　扉が開かれただけで、ワイン風呂のおかげか、部屋中に甘い匂いが立ち込める。

　いつも見慣れている女性陣も、風呂上りで髪が濡れているせいか、どこか、色っぽさを感じさせる出で立ちで現れたが、表情は溌剌としていた。

　皆の表情を見るだけで、好評だったのは明白だが、是非とも、直接評価を聞かなければ。

「ワイン風呂（仮）はどうだった？」

　俺は、候補が他にもいる中で、ニーナに感想を求めていた。

「うん！　最高だったよ！　こんなお風呂は初めてだった！　たぶんね、セルドの求めている商業的な意味では、確かに、失敗かも知れないけど、私的には成功だと思うよ！」

「なら良かったよ。気に入って貰えたら、十万掛けたかいがあったって思えるよ」

「うん、また来月も楽しみにしてるよ」

　ニーナは、その後も俺の失敗を励まそうとしてくれているのか、曇りの無い笑顔でワイン風呂の魅力を語ってくれた。

「じゃあ、私、そろそろ帰るね」

「ああ、また店に行くだろうから、そん時は宜しくな」

　ニーナを玄関まで、送ろうとすると、警備長が立ち上がった。

「ニーナ、儂らはこれからも、お前の選んだ道を応援しとるぞ」

「え？……あ、ああ、ありがとうございます」

「真面目なお前の考える事だ。どうせ、辞めたこの場所が気まずい、何て、思ってるかは知らんがな、お前の場所はこれから先も、警備隊に開けといてある。じゃから、気が向いたら、いつでも帰って来るといい！」

「け、警備長……わ、私……」

「儂から言える事は、一つだけじゃ。ニーナよ、中途半端に道を進むな。分かったな！」

「はい！　頑張ります！」

　ニーナは皆に大きく手を振って別れを告げると、軽い足取りで、玄関の外に出て行った。

　何故か、名残惜しい気持ちにさせられた俺は、一人外に出て、ニーナに大きく手を振ると、向こうから俺に向かって、一言、大きな声を発した。

「セルド、約束破んなよ！」

「お前もな！」

　ニーナは、俺としっかり目を合わせると、そのまま振り返る事無く、寮を後にした。

　ニーナがどんな思いで、警備隊を辞める事になったかは、実の所、俺には分からない。

　辞める時も、俺には何も、相談してこなかったからだ。

　だが、あいつなりに、ヤニー亭で経験を積むことが、前に進むっていう事なんだろう。

　俺達が、初めて夢を語りあった時にした約束を今も覚えていたのが、何よりの証拠だ。

　これから、あいつがどんな道を進んで行くかは知らないが、ニーナの道はまだ始まったばかりだ。

　俺も、試作品を作って満足していては、置いて行かれてしまう。

　このまま、立ち止まってる訳には行かないよな。

　俺は、決意を新たに、ニーナの姿が見えなくなるまで見送っていた。

　見送りを終えて、玄関に戻ると、カーマがニヤニヤしながら、俺に近づいて来た。

「なぁなぁ、セルド、約束って何だよ？」

「ふっ。お前には内緒だ」

「あっそ。つまんない奴だなー」

「そんな事より、俺達も冷めない内に、ワイン風呂行こうぜ！」

「だな！」