あるバイト門番の燻り

第25話 あるバイト門番の宴②

「お待たせしましたー！生八つとお通しのバチバチ小鉢でーす！」

　接客モードの元気なニーナさんが木製のジョッキとお通しを人数分配っていく。

　皆に飲み物が行き渡った後、フェイさんが、リーダーらしくジョッキを片手に立ち上がる。

「えー、この度は、我が第三警備隊に新しく三名が入隊した事を祝して、皆の仲を深める為に歓迎会を開かせて貰った。三人共、来週からは夜勤も始まるなど、まだまだ慣れない事も多いと思う。そんな時は遠慮せずに先輩達を頼る様にしてくれ。まあ、長々と話したが、とりあえずーー」

「かんぱーい！！！」

「「「「「かんぱーい！！！」」」」」

　フェイさんの長めの挨拶に痺れを切らしたアーチが、勝手に立ち上がり乾杯の音頭を取る。

　横取りの乾杯であったが、皆も目の前のお酒に我慢出来ずに乾杯を始めてしまう。

「プッハア―――！やっぱり生は旨いなー！」

「アーチ！　お前！　俺の乾杯横取りすんじゃねーぞ！」

「うるさいよ、こんなの言ったもん勝ちでしょうよ！」

　皆がお通しと生麦酒に舌鼓を始める中、部屋の一番奥では、立ち上がった二人が乾杯の行方を巡って何やら揉めている様だ。

「何だとこの馬鹿女！　俺が昨日から考えてきた、せっかくの挨拶を無駄にしやがって！」

「そんなの準備してっから長くなるのよ！　やっぱりルートさんがリーダーの方が良いんじゃない？」

「……お前、それだけは言うなって、この前言わなかったか？　気にしてんだぞ！」

「そうだっけ？　あたし馬鹿だから忘れちったー！」

「二人とも、いい加減に座りなさい、お行儀が悪いわよ」

　二人の言い争いがエスカレートする前に、すかさずルートさんが隣で鎮める。

　やはり、この人の方がリーダーに向いている気がすると思うのは、俺だけではないだろう。

「「あんたの方が行儀悪いわ！」」

　前言撤回だ。

　メガネを机の上に逆さ向きで置いて、煙草スタンドを作っていなければ、完璧なリーダーになれるかも知れない。

「カーマ君！　ちょっといいかな？」

　そんなルートさんから間にいる、メリサを挟みながらお声が掛かる。

「何でしょう？」

「いきなりですが、質問です。上司が煙草を手に持ってたら、下っ端はどうするべきだと思う？」

「本当、いきなり何なんですか。火ですよね、付ければいいんですか？」

「正解！　今後、私が煙草を取り出したら、一秒以内に付けなさい、わかった？」

「はいはい、分かりましたよ。具現出力、【着火】」

「ちなみに、間にいるメリサには気を付けなさい。当てたら死ぬ事になるわよ」

「当てませんよ！」

　やはり、こんな自然にパワハラを繰り出せる人はリーダーには向かないと思う。

　出来れば、温厚なゲータさんが昇進する事を心から願っています。

　一方、渦中のメリサは、いつも通り大人しくお通しを食べていたのだが、喉が渇いていたのか、もうジョッキは空になっていた。

　乾杯から一分で一杯はさすがに早すぎる。

　もしかして、一気飲みでもしていたのか。

　あんまり飲み慣れていない様なら、俺がしっかり助けてやらなければ。

「メ、メリサ、ちょっとペースが速いような気がするが、もう一杯いくか？　それか水でも挟むか？」

「だ、大丈夫。おかわりお願いしていい？」

「わかった。他に誰か、おかわり頼みますか？」

「取り敢えずは大丈夫だよ」

　俺は扉の外にいたニーナさんにおかわりを貰い、メリサに手渡す。

　その間もルートさんに着火する事は忘れない。

「プハァー！」

　メリサは手渡されたその手で、生麦酒を一気に喉を鳴らし流し込む。

　その後もメリサは、お通ししか届いていない中、何度もおかわりと一気飲みを続け、途中からは無言で、俺の前にジョッキを置くようになっていった。

「おいカーマ！　次ワイン、ボトルで貰って！」

「ボ、ボトルで！？」

「そう！　早くしてくれる？」

　メリサは、酔いが回ってきたのか、口調もいつもとは考えられない程に、荒くなっていた。

　よく見ると、いつもは水色のメリサの目が気づけば真っ赤に染まっている。

　そんな豹変ぶりを目にした皆は、最初こそ心配していたが、途中からは目を反らす様になっていった。

　ただ一人を除いては。

「メリサ―、相変わらずお酒好きねー、そんな馬鹿みたいに飲んでると、止めれなくなるわよ」

「ルー姉も相変わらず馬鹿みたいに吸ってるね。本数増えた？」

「最近はこれでも減らしてるのよ、お金が無くなっちゃうからね」

「私も最近は減らしてる、数飲めればそれでいいから。ルー姉いつものいい？」

「はいはい。具現出力、【祝福の光（ヒールライト）】」

「お返し、具現出力、【祝福の光（ヒールライト）】」

「二人で回復し合って、何をしてるんですか？」

「何って、ただの回復よー。これで私らは無限に煙草と酒をハイペースで堪能できるのよ」

「ヒールライト万能すぎる！」

「ルー姉は凄いんだぞ！　この秘技を開発してくれたおかげで、私は一度も吐いた事がない！」

「そ、そうか。ルートさんはすごいな。あははは」

　メリサの熱弁に苦笑いを浮かべながらも俺は思う、それは秘技ではなく、ただただ、力の悪用だと。

　二人はその後も隣で、もたれ掛かりながら飲酒と喫煙を繰り返していた。

「お待たせしましたー、若鳥の胸やけとギザギザピッツアです！　それとワインはボトルで置いておきますね。グラスは何個お持ちしましょう？」

「メリサ、どうする？」

「いらん、直飲みしかしないし」

「わ、わっかりましたー、失礼します！」

　ニーナさんも酔っ払いに絡まれたくないのか、早々に戻っていった。

「カーマ、次は無くなる前に頼んでおけよ」

　そう言って、ワインボトルに口を付けながらニヤリと笑って見せた。

　守りたくないこの笑顔。

　そうだ、こうなったらあの人に言って、メリサを叱って貰おう。

　さすがのメリサも反省して酔いが醒める事だろう。

　俺は席を離れ、こういう時は頼れる先輩の元に向かった。

「フェイさん、すいません！　あの飲兵衛を何とかして貰ってもいいですか？」

「何でだよ、別に本人の好きにさせてやれ」

「そこを何とか！　俺はさっきから、メリサとルートさんの世話ばっかりで、全っ然、歓迎会を楽しめて無いんですよ！」

「職場の歓迎会なんて、そんなもんだろ。分かったら席に戻れ」

　ところがフェイさんは、面倒だと感じているのか、相手にもしてくれなかった。

　だが、俺も無策で来た訳じゃない。

「フェイさん、ここで新人の蛮行を野放しにすれば、フェイさんのリーダーとしての信頼を失う事になると思います。それが警備長まで伝わると……」

「任せておけ！　すぐにあいつを止めて来る」

「流石です、ズバッと言ってやりましょう！」

　フェイさんは話の分かる男だった。

　フェイさんは立ち上がり、一目散にメリサの前に向かう。

「おいメリサ！　お前はルートの妹だか何だか知らんが、飲みすぎだ！　あくまで職場の歓迎会だ、調子に乗りすぎじゃないのか？」

「うるっせえ！！　若作り！　お前は職場以外で話かけてくんな！！」

「……ご、ごめんな、話かけちゃって」

　メリサの容赦の無い一撃に、フェイさんはその場で崩れ去る。

　こうなれば、頼れるのはこの人しかいない。

　さすがのメリサも優しさには弱い筈だ。

「ゲータさん！　お願いします！」

「え、今の見てから行くの？」

「はい、ゲータさんはフェイさんより後輩に優しく出来ると思いますので」

「ゲータ、たまには良い所見せなさい！」

「わかったよ」

　ゲータさんは、俺とアーチに背中を押され、嫌々立ち上がる。

「メリサ、ちょっと落ち着こうね。ほら、カーマも困ってるみたいだし」

「はぁ？」

「だ、だからね、迷惑はかけちゃーー」

「黙ってろ薄味！！　お前は一生誰かの影に隠れて生きてろよ！」

「ご、ごめん。そうだよね、僕は日陰者だよね……」

　ゲータさんは、何かを悟った様に部屋の角で体育座りを始めた。

「最高メリサ！　あたしやっぱあの子大好きだわ！」

「喜んでないで止めに行けよ。もうめちゃくちゃだぞ」

「あたしは楽しければ良いからこれでいいの！　あっ、そういえばセルド、あんたさー、昼間カッタルにナンパしたらしいじゃん！」

　突然の密告にセルドは、でかい体をビクッと震わせ、こちらを振り返る。

「姉御！　なんで知ってるんだよ？　それに、俺じゃない、俺達だ」

　俺の目を真っ直ぐに見て来るが、仲間にされたくないので、暫くは床を見る事にした。

「なんでって言われても、昼間、カッタルのお店に行ってみたら、もうそれはそれは、ぶち切れててさー、プププっ」

「笑うな！」

「そうだ！　どういう感じでやったか、今見せてよ！」

「いいぜ、セルドがメリサ相手に再現してくれるってよ」

「さすがセルド！　そう来なくっちゃ！」

「言ってねえ！　カーマ、お前、後で覚えてろよ！」

　たぶん成功しないが、セルドには、メリサを止めて貰う為に一役買ってもらうとしよう。

　ついでに、ドーピングもしておこう。

　俺は、近くに置いてあった、水の入ったグラスをセルドの頭に掛ける。

　すると、いつものモジャモジャが程よいウエーブの掛かった長髪に姿を変える。

　彼が言うところの真の姿と言う奴だ。

「水も滴るいい男とは俺の事だ。お前達、俺の勇姿を目に焼き付けておくといい」

　本人も覚悟を決めたのか席を立ち、メリサに向かっていく。

「お姉さん、道をお聞きしても宜しいですか？」

「無理」

「……聞こえなかったのかな？　なら、もう一度言おう。お姉さん、道をお聞きしても宜しいか？」

「何で先輩のお前に私が教えるんだよ！　そもそも、身長ぐらいしか良い所ねぇぞお前！」

「む、無念」

　メルテは上半身を濡らし、色気を纏ったまま机に突っ伏した。

　すると、ここで予想外の男が立ち上がる。

「メリサ、言い過ぎだ。いつからお前はそんな子になっちゃったんだ！」

「……トーマス、お前こそ何様だよ」

「何だよメリサ、いきなり俺を呼び捨てにして、もしかして、俺ともっと距離を縮めようとしているのか？」

「はぁ？　何言ってんのお前？」

　今回ばかりは、メリサが正しい気がするのは俺だけだろうか。

「そう照れるなよ。だが、残念だったな！　俺の女になりたかったら、後五歳は若返ってから出直してくるんだな！」

「ルー姉、こいつ殺しても来週のシフトに影響ない？」

「欠員で応援呼ぶのは面倒だから止めなさい」

「分かった。ルー姉が言うなら……」

「安心しろメリサ、別にお前が悪い訳じゃない。悪いのは時間だ。いつだって、時の流れは残酷な物だからな……」

「…………」

　メリサは、相手にするのが馬鹿馬鹿しいと感じたのか、そこからトーマスを無視し続けた。

　案外、トーマスは酔ったメリサに勝てる唯一の男かもしれない。

　知り合って一週間、初めてトーマスを凄いと認識した気がする。

「おい、着火マン。早くルー姉の火を付けろ。そしてワインをもう一本頼め」

「お、おい、アーチ。メリサの言ってる着火マンって、もしかして俺の事？」

　アーチは無言で頷く。

「具現出力、【着火】くっそ―！　ニーナさん！　ワイン追加でお願いします！」

「かしこまり！」

　そんなこんなで、仲を深める事が出来た俺達の歓迎会は、瞬く間に終焉を迎える事となった。

　だが、この時は、俺も含め全員が、この焔の間を舞台に大勝負を繰り広げる事になるとは、想像もしていなかったであろう。