あるバイト門番の燻り

第26話 あるバイト門番の潰し合い

「失礼しまーす！　お会計の方、こちらになります」

ニーナさんは、すっかり元気の無くなったフェイさんに、お会計の金額が書かれた伝票を手渡す。

フェイさんは、金額を確認するや否や、無言でルートさんの前に滑らせる。

ルートさんも金額を確認すると、再度、フェイさんに突き返す。

「な、何してるんですか？　もう、帰りましょうよ！」

俺は、この店の会計で揉めるのが一番嫌いだ。

「お前は一旦、黙っていろ。なぁ、ルート。お前が予約したコース、思ったより高く無いか？」

「そう？　私からしたら普通だけど……」

「普通か？　それなら、このお土産代、四万ロームって何だ？　お土産何て、何も貰ってないぞ」

「……そ、それは、新人達の為に、後日発送って事で……」

「そうか、お前に聞いた俺が悪かった。ニーナ！　ちょっと来い！」

「はい！　只今、向かいます！」

ニーナさんは、駆け足でフェイさんの元に向かう。

「このお土産代とは、何か説明してくれるか？」

「これは、予約時に注文頂いた人数分のお土産を、明日の昼頃に、ルートさんまで届ける約束で料金に含ませて頂いてます！」

「ほう、それじゃあ、一人五千ロームもする、そのお土産って何だ？」

「これは、当店が独占販売している人気銘柄、バツポロを一人当たり、二カートンでご用意させて頂いてます！」

フェイさんは、伝票をルートさんの前まで滑らせると、今度はアーチの方に伝票を滑らせた。

「お前なぁ、そろそろ観念したらどうだ？　後輩の前でみっともないぞ」

「違うのフェイ、これは誤解だわ！　そうだ、やっぱりみんなで折半しましょう！　その方が平和に済むと思うの！」

「なら、どうして金が無いって分かりきってるアーチに紙を渡したんだよ？」

「無いって決めつけるのも可哀そうでしょ！」

「こいつが、飲み会に金を持って来た事があったか？」

「失礼だな！　あたしだって少しは持ってるよ！　てゆーかさ、そもそも、今回は二人で折半するって言ってたんじゃないの？」

「そのつもりだったぞ。ちゃんとした伝票だったらな」

「じゃあもうさ、あれで決めた方が早いんじゃないの？」

「久しぶりにあれをやるのか」

「そうね、その方が公平よね」

「ちょっと待て！　絶対に俺はやらねえぞ！　俺は先に帰らせて貰う！」

セルドは、あれが何かを理解している様で、慌てて個室から出ようと試みる。

「具現出力、【氷壁（アイスウォール）】！」

すぐさま、分厚い氷の壁によって出入口は封鎖されてしまった。

「フェイ！　てめえ、何しやがる！」

「一々説明させるなよ。金が掛かってんだ、参加者は多い方がスリルを味わえるに決まってるだろうが！」

何？　金が掛かってるだと！？

だからセルドは一早く逃げようとしたのか。

だが、俺達三人は新人であり、この回の主役である筈だ。

今回は、高みの見物をするとしよう。

「新人共！　勿論、お前達も参加してもらうからな」

「ふざけんなよ！　俺達まだ一回も給料貰ってねえぞ！」

「その通りだ、着火マン」

「止めろトーマス、その名で俺を呼ぶな」

「ルー姉！　今すぐにあのクソリーダーを止めてよ！」

「……ごめんなさい、メリサ。私にはどうしてもあの人を止める事は出来ないの……」

「どうして！　何か弱みでも握られてるの？」

「ううん、私もね、少しでも負ける確率を減らしたいのよ」

「ルー姉！！　全然納得出来ないよ！」

「メリサ、社会はこういう物よ。納得出来なくても、参加しなさい」

「そんな！」

こうして、この密室に集ったニーナさんを抜いた八人は、有無を言わさず、全員があれに参加する事となった。

フェイさんが意気揚々と、机に散らばっている箸を八本集め、その中の一本をニーナに渡し、残りの七本を空いている食器に指し込んだ。

「ニーナ、それに目印を付けろ」

「はい！　それではこちらを入れますので、皆さん後ろを向いてくださいね」

ニーナは持っていたナイフで、箸に十字の切り込みを入れると、俺達に背を向ける様に促した。

「お前、何だか楽しんでないか？」

「違うよセルド、早く後ろ向いてくれる？」

「はい、はい」

ニーナはフェイの用意した食器に八本目の箸を入れ、中身をかき混ぜ、机に勢いよく叩きつける。

「準備完了です！」

「よし、それじゃあ始めるか！」

「何をですか！」

「決まってるだろ。ここの支払いを懸けた一発勝負のくじ引きだ」

「一人が全部払うんですか？　それはあんまりですよ！」

「当たり前だろ。被害者は少ない方がいいに決まってる」

「そんな理屈で……」

「よーし、それじゃあ引く順番は、最年長からでいいか？」

「そうね、年の功って奴よね」

「あたしも賛成！」

「僕も異論はないよ」

次々と賛同する先輩達の中に、優しさの塊である筈のゲータさんまで賛同している。

何という事だ、これじゃあ、多数決で一方的に決められてしまう。

「ちょっと待った！　あんたら本気でそんな事言ってんのかよ！　こんなの最初に引いた方が有利に決まってるじゃないですか！」

「落ち着けカーマ、あくまで確率の話だ」

何時にもなく冷静なトーマスが、肩を組みながら俺を止める。

「けどよ、お前だって引く順番が最後になるんだぞ」

「だが、絶対に不利とは限らないだろ。俺達はそれを信じて待つだけさ。それに、こういうのは大概、悪事を働いた奴や、調子に乗りすぎた奴に決まって天罰が下る様に出来てるんだ。俺の予想では、最年長のどっちかが自爆すると思うぞ」

「……そう、なのか？　お前もしかして、ヨチヨチタイムを使ったのか？」

「こんなくだらん事で使ってたまるかよ。予想だよ、予想」

トーマスの予想が正しければ、この宴会で一番調子に乗っていた人に天罰が下るそうだ。

そうなれば、今から引く最年長二人は、最初から最後まで調子に乗っていた気がする。

「行くぞ！せーの！」

「「ほい！」」

迷いの無い最年長二人は、勢いよく掴んだ箸を天井に掲げる。

「「セーフ！」」

無事に生還を果たした二人は、先程までのいがみ合いも忘れ、他人に支払いを押し付ける事に成功した喜びで抱き合っていた。

特にルートさんは、タダで八カートンもの煙草を手に入れたのだから、さぞ、嬉しいに違いない。

「おい、トーマス」

「まあ、待て。まだ焦る人数じゃない」

続いて、アーチとゲータさんが机の前に進む。

「僕の方が先に入隊したから僕が先に引くよ！」

「数週間の違いでしょ、そんなん、一緒に引けばいいでしょ」

「じゃあ、行くよ、せーの！」

「「ほい！」」

何だかんだ、一緒に引いた二人も、掴んだ箸を天井に掲げる。

「「セーフ！！」」

続いて机に向かったのは、先程、一早く逃げようとしていたセルドだった。

「セルド―！男見せなさいよー！」

「うるせぇ！　お前が辞めたから俺は一人じゃねーかよ！」

ニーナさんに悪態を付きながら一人で箸を引いたメルテは、掲げる前にガッツポーズを決める。

「よっしゃーセーフだ！」

「何！？　これじゃあ俺達の誰かが……」

「ああ、こんな歓迎会滅茶苦茶だ」

「トーマス、お前さっきまであんなに余裕そうだったのに」

「余裕な訳あるか、俺だってこれを喰らったら借金生活になっちまう！」

「私もだ！　こんな所で今月の酒代を失うわけにはいかない！」

俺達は三人で、二つの椅子を取り合う覚悟を決め、机の前に集まる。

「皆、状況は変わらないって事か。いいかお前ら！　勝っても負けても恨みっこ無しだぞ！　恨むならこの職場を選んだ事を恨みやがれ！」

「おう！」

「分かった！」

「行くぞ！せーの！」

「「「そい！」」」

俺達は、自分から一番近くの箸を力一杯に掴み、天に掲げた。

そして、自分の箸の先に目印が無い事を確認する。

「「セーフ！！」」

俺は、反射的にトーマスとハイタッチをし、喜びを分かち合う。

って事は、当たりを引いたのは……。

「……えっ……嘘？……私、なの？　そんなぁ……」

メリサは愕然とその場に座り込む。

メリサは今の出来事ですっかり酔いが醒めたのか、瞳の色も水色に戻り、口調もいつものか弱いメリサに戻っていた。

「メ、メリサ、大丈夫か？」

「か、カーマ君、私、こ、こんなに払えないよ。どうしよう？」

メリサの瞳には今にも零れそうな程に涙が浮かんでいた。

正直、酔っ払い状態のメリサになら、遠慮なく払わしていたが、いつものメリサにそんな事させられる訳がない。

だが、そんな罪悪感に苛（さいな）まれていたのは、俺だけでは無かった様だ。

「すまないメリサ、こんな事になってしまって。礼といっては何だが、今、少しくらいならここで奢ってやる。だから、泣くのは止めてくれ、な？」

「そ、そうよ、メリサ。私達で払うから何でも好きなだけ頼みなさい」

元凶を作った最年長二人が、メリサに寄り添う様に頭を下げる。

「……わ、分かったよ。ルー姉がそう言うなら」

メリサは、その後、五分程じっくりメニュー表を吟味した後、ニーナさんに注文を行った。

「す、すいません。このー、さっきボトルで飲んでたワイン、ズボズボヌーボーってありますか？」

「はい、ございますよ」

「それじゃあ、それ、ボトルで一つと樽をキープで買えますか？」

「え、えっと、ボトル一つと樽で購入ですね」

「はい、私の名義でお願いします！」

「かしこまりました！」

こうして、メリサは宴会代の支払いと引き換えに、気に入ったワインを、樽ごと手に入れる事が出来て、本人はかなり満足している様に見えた。

勿論、足りない分は、アルアルファイナンスで、立て替えて貰う事となった。

何故か、保証人に俺の名前を書いた事に、納得は出来ていないが、メリサ本人が、酔いが醒めても、特に気にしていない様で、一安心だ。

一方で、メリサに情けを掛けた二人は、六十万ロームと書かれた伝票を見て震えあがっていたが、女将さんに詰められた事もあり、最後には観念したのか、大人しく折半して払う事に決めた様だ。

寮に帰宅後は、皆で大浴場に入り、騒ぎ疲れた体を労り、次々と倒れる様に床に着いていった。

俺の初めての休日は、何とも騒がしく、あっという間に過ぎ去ってしまった。