あるバイト門番の燻り

第20話 あるバイト門番の特訓

　待ちに待った初めての連休がやって来た。

　それなのに、起床時間は何時もの出勤時間と比べても二時間は早い。

　まだ開ききっていない目で窓の外を覗いてみると、朝ではあるが、外はいまだに真っ暗だ。

　貴重な休みの日だ。

　変に物音を立て、薄い壁を挟んで隣の部屋のセルドを起こしては、さすがに申し訳ないと思い、気を使いながら着替えを済ます。

　しかし、どういう訳か、俺が部屋を出た時には、扉が開けっ放しのセルドの部屋は、もぬけの殻となっていたのだった。

　セルドの奴、こんな朝っぱらから何をしているのだろうか。

　そういう自分も、他人から見れば同じかも知れないが、今日は早朝から警備長との特訓が控えている。

　一階に降り、キッチンに置いてあった朝食用のパンを齧りながら、言われた通り正門上の城壁に向かう事にした。

　俺達が休みという事は、他の警備隊の先輩方は絶賛仕事中だ。

　第三警備隊は何故か他の隊の人達から、疎まれている傾向にある為、鉢合わせない様にコソコソと物影に隠れながら城壁に上がると、そこには既に見慣れた先客がいた。

「おっす、カーマ！」

「おはよーう！　って、何でセルドがここに？」

「何でって、そりゃあ特訓だろ！　お前は？」

「俺も警備長の特訓だよ」

「そうか、お前もとうとう特訓送りかー。だったら一緒に来ればよかったな」

「確かにな。でもよー、何だよ特訓送りって？」

「そんなの時期にわかる」

　まだ、セルドの説明では納得出来ないが、疑問点は、そろそろ上がって来るであろう警備長にぶつけて見る事にする。

「おーい、小僧共！揃ったかー？」

　正門の下から警備長の野太い声が外壁の上まで響く。

「おっす！　警備長！」

「おはようございます！　警備長！」

「おはよう！　二人共、朝からいい挨拶じゃな。ちょっと待っとれ、儂もそっちに行くわい……とうっ！」

　すると、警備長は助走も付けずに三十メートルはある外壁まで一瞬で飛び上がった。

　なんてこった、あの筋肉じじいは既に人間を止めていたらしい。

「よーし、それじゃ行くぞ！　警備長プレゼンツ、ドキドキ！　おっさんだらけの朝っぱら筋トレ大会！　始めるぞー！」

「うおおおおおお！！」

「ポロリもあるぞい」

「なに出そうとしてるんですか！」

「なんじゃ、カーマが喜ぶかと思うとったが……」

「喜びませんよ！　おっさんの股間なんか！　それよりもですよ、どうして、新人で俺だけ特訓になるんですか？」

　ズボンに手を掛け、今にも恥部を曝そうとしている警備長に、尋ねてみる。

「まあ、フェイやルートと決めた事じゃが、色々、選考理由があるんじゃがー……簡単に言うと、実力不足じゃ」

「簡単に言い過ぎですよ！　もうちょっとオブラートに包んで下さいよ！」

　確かに警備長が言った通り、この間の実戦では、俺が足を引っ張ったのは紛れもない事実だ。

　このままでは、いざって時に、門番として町を守る為の戦力になれないどころか、騎士団の応募だって受からないのは目に見えている。

「なーに気にすんなって！　俺も一年前に特訓行きの烙印を押されてんだ。別に珍しい事じゃねーよ。それに、俺からしたら他が異常なだけだぞ」

「……それもそうだな」

　その実力を悪用する化け物達を脳裏に巡らせ、俺は静かに納得した。

「それじゃ時間もないし、一種目目（いっしゅもくめ）に移ろうかの」

「「はいっ」」

「まず始めは外壁ダッシュじゃ！　二人でこの城壁一周を全力で走ってこい。十秒後、儂が追いかけるからそのつもりで」

「そのつもりでって何ですか！　追いつかれたらどうなるんですか？」

「安心しろカーマ、時期に分かる」

　セルドは一足先に覚悟を決めた様な顔で、スタート地点に立つ。

　嫌な予感しかしないが、これも追い込むために特訓に必要な事だろう。

　俺もセルドの隣で警備長の合図を待つ事にした。

「レディーーゴーーー！」

　朝方の静かな町に響いた声を合図に、俺達は同時に走り出す。

　警備長に追いつかれたら何をされるか分からない以上、とにかく全力で走らなければ。

　だが、一年もこの特訓を積んでいるからなのか、スタートと同時に隣のセルドに、どんどん差を広げられていく。

　後を追う形で城壁を走り続け、裏門に差し掛かった所で、ついに、あの男が動き出す。

「そろそろ儂が行くぞー！」

　その声が聞こえた刹那、俺の背後には既に、警備長の気配が近づいて来ていた。

「カーマ、おっそいぞ！　警備長ドロップキーーック！」

　後ろを振り返ると、そこには涼しい顔をした警備長が、両足をこちらに向け、飛んで来ている所だった。

「嘘だろ！？　いくら何でも早いって！？　うわわわあああああああああー！！！」

　馬車にでも跳ね飛ばされた様な衝撃が全身を襲う。

　何度も転がった後、何とか、外壁の塀にぶつかり、止まる事が出来たおかげで、落下するのは避ける事が出来た。

　数秒後、セルドの叫び声も聞こえたので、今頃、同じ様に城壁の上を転がっているのだろう。

　俺達の外壁ダッシュは、計三十回にも及び、終盤はただのサンドバックになった所で、この理不尽なメニューは終わりを迎えた。

「まだまだ行くぞい、続いては儂立て伏せじゃ！」

「……何ですか？　その、わしっていうのは？」

「無論、この儂じゃ！　セルド、見本を見せよ」

「分かりました！」

　するとセルドは、警備長の前で通常の腕立て伏せと何ら変わらない体勢を取り、警備長を呼んだ。

「お願いします！」

「行くぞセルド！　目標は二十回じゃ！」

　警備長は腕を組んだまま、メルテの背に腰掛けた。

　王都一の巨漢爺を背中に乗せ、地獄の様な特訓が幕を開ける。

「えっ！？　本当に警備長を乗せたままやるのかよ！」

「当たり前じゃ、立派な門番になる為にはこの位の負荷が必要じゃからの」

「いーち、……にー、……さーん」

　さすがは一年間特訓に参加してきたセルドだ。

　警備長の負荷を諸共せず、順調に回数を重ねていく。

「じゅーに、じゅー…………さん、じゅー…………っぱし、無理だー！」

　目標には一歩及ばず、十四回に差し掛かった所で、メルテは潰れていった。

「情けないのう、次カーマの番じゃ」

「はいっ」

　セルドの潰れ様を見てからやるのは、気が引けるが仕方ない。

「ちなみに、カーマは儂立て童貞じゃから、五回を目標にしてみるかの」

「いいんですか？」

「勿論、越えれる分はどんどんやって良いぞ」

「分かりました」

　隣で潰れている先輩を尻目に、腕立て伏せの体勢を作る。

「お願いします」

「行くぞー！」

　警備著が満を持して、俺の背中に腰掛ける。

「ぐおおおお！　おもてー！」　

　想像の倍は重いが、それでも、これも上げてこそ一人前の門番に近づける筈だ。

　セルドにも出来たんだ、俺にだって……。

「行くぞ警備長！　おりゃあああああああーーー！！！　やっぱ駄目だー！！」

　その後も何度もトライして見たが、俺には、一度も警備長を浮かせる事が出来なかった。

「まあ、そんなに落ち込むな。セルドも初回は一度も上げれておらん」

「そう、なのか？」

「まーな！　でもその内、嫌でも上げる事になるんだから気にすんな」

「それもそーだな」

「よーし、次は懸垂じゃ！」

「分かりました。でも、懸垂ってどこでやるんですか？　ぶら下がれるとこって……」

「そんなもんここでやるに決まっておろう」

　警備長が指差した先は外壁の塀の外側だった。

　つまり、自ら断崖絶壁の外壁の外側に身を乗り出す事になる。

「名づけて、絶壁懸垂じゃ！」

「これは危ないですって」

「大丈夫じゃ、落ちなければ問題ない！」

「問題大ありですよ！」

「落ち着けカーマ、怖いのは最初だけだ。時期になれる」

「ほんとかよー？」

　セルドの経験談に半信半疑のまま、身を乗り出し、懸垂を始める。

「いち、にー、さん、しー」

　懸垂自体は昔から鍛える為に何度もやってきているし、意外にも外壁の内側を向くので怖さは感じない。

　唯一気になるのが、さっきから一定のリズムで、俺の手元に当たってくる、チクチクとした何かだ。

「セルドー！　お前、俺の手に何かしてんのか？」

「俺じゃねーよ！　警備長だよ！」

「け、警備長！？　さっきから一体、何を？」

「何って、儂も衰えん為に鍛えようと思うてな。今は塀の上でスリルを味わいながら腕立て中じゃ」

「すみません、一つ教えて下さい。どうして、その腕立てで、俺の手がチクチクするんですか！」

「儂の逞しい髭じゃ」

「最悪だー！」

　その後も、警備長を肩車しながら外壁を走ったり、昇って来た朝日に向かって裸でポーズを決めたりと、過酷な特訓は続いた。

「よーし、お前ら良く頑張った！　今日はこれで終わりじゃ！」

「「おっしゃー！」」

「特訓の後は、水分補給じゃ！　セルドや水を用意せい」

「またかよー、具現出力、【飲み水（セルドウォーター）】」

　すると、警備長が用意した三人分のコップに、セルドが魔法で水を注いでいく。

「乾杯！」

「「乾杯！」」

　汗を掻いた体にセルド産の水が染みわたる。

「くうー！　やっぱ運動した後の水は最高だな！」

「だな！」

「そうじゃろ、こやつの水は中々にうまい」

「あざっす！　それでは、俺は用事があるんでお先に上がります！」

「おいセルド、待てよ。俺も帰るって」

　一足先に帰ろうとするセルドを追いかけようとすると、警備長に呼び止められる。

「待てい、カーマ。お前もそんなに急いでどこに行くつもりじゃ？」

「勿論寮ですよ。朝早かったんで、眠たいんですよ」

「そうか、なら儂がここで寝かしつけてやろうかの」

「遠慮しときます」

「そんな事はさておき、お前も入ってそろそろ一週間位になるが、うちの警備隊はどうじゃ？」

　思い返してみても、頭の中を過ったのは、仕事内容より、あの先輩達だ。

　どうにも警備隊に入ってからはろくな事が無い気がする。

「正直な所、まだ、慣れないっすね。仕事も人も。それに、夜勤もまだ経験してないんで」

「そうかそうか、まあ、何でも経験じゃからな、いっぱい失敗するといい」

「嫌ですよ！　失敗したら、また氷漬けですよ」

「そうじゃな。最近のあいつは、ちと怒りすぎだな。じゃがな、カーマ。人がやって来た事、積み上げて来た事に無駄な事なんて、何一つ無いんじゃ、それだけは覚えておけ」

「は、はいっ！」

　警備長の言葉は、この特訓をする真の意味でもあるんだろう。

　鍛え抜かれた圧倒的な体を前に、とてつもない説得力を感じた。

　俺も、この辛い特訓を耐え抜いて、まずは一人前の門番になり、その経験を活かして騎士への狭き門を突破してやるんだ。

　決意を新たにした俺は、人の限界をとうに超えていそうな警備長に、強さの秘訣について聞いて見る事にした。

「警備長はどうやってそんなに強くなったんですか？やっぱり特訓ですか？」

「そうじゃな、とにかく特訓あるのみじゃ。実際、儂は子供の頃は、地元でも有名な落ちこぼれじゃった。毎日、皆の笑い物にされておったわ」

「えっ！？　警備長が本当に落ちこぼれだったんですか？」

「そうじゃ、今でもたまに夢に出て来るぐらいじゃ。それでも、儂は周りを見返したい一心で、自分を鍛え続けたんじゃ。すぐには結果が出なかったが、今じゃ王都の警備長にまで昇りつめてやったわ。どうじゃ！」

　どうじゃって、いい話の後にそんなどや顔されましても……

「さすがは警備長です！」

「そうじゃろ。長々言った訳じゃが、要は、自分を信じて積み上げ続けろって事じゃな。特訓は、時に無理を無理やりに変えてくれるからの」

「はい！　俺、やってやります！　絶対、故郷のみんなに誇れる騎士になって見せます！」

「その意気じゃ！　ちなみにじゃがの、張り切りすぎるのもいいが、腰には気を付けろよ」

「そうですね、ほどほどにします」

「さもないと、良くわからんマニアックな名前の体位で、子作りする破目になるぞ」

「それは困りますよ、いざって時にそんな体位をわざわざ説明したくないですからね」

「じゃろ、じゃから何事も程々にしておけよ、儂の様になりたく無ければな」

「あんたの体験談かよ！」

　実際、どんな事をしたのか興味があったが、生生しい事を言ってきそうなので、深入りはやめておこう。

「特訓ありがとうございました。明日もお願いします」

「それじゃあ、儂はもう仕事にいくとするかのう」

「警備長は今日も出勤ですか？」

「左様じゃ、儂と副警備長のルートは、交代勤務をせん代わりに出勤日数が多いからのう」

　そう言い残し、まだまだ元気な警備長は門の下まで飛んでいった。

　俺も一度寮に戻り、夜に備えて仮眠でも取ろう。

　なんせ、今日の夜は俺達が入隊してから初めての連休という事で、隊の先輩方が俺達三人の為に歓迎会を開いてくれるそうだ。

　仕事を始めてまだ一週間も経っていないが、すっかり社会人をしているなと、我ながら感心する。

　そんな事を考えて城壁を下ると、歓迎会の参加者の一人がこちらに歩いて来ていた。

「ルートさん、おはようございます」

「おはよー、カーマ君。あ、そうだ！　カーマ君って火属性だったっけ？」

「はい、そうですけど」

「そっか、なら丁度よかった！　ちょっと顔貸してくんない？　すぐ終わるからさ」

「わ、分かりました。俺で良ければ」

　急遽、ルートさんに呼び止められた俺は、訳も分からずに後ろを付いて行く事となった。