あるバイト門番の燻り

第12話 あるバイト門番の連携

　先程と同様のゴブリンが二体と、その後方に銀色に光り輝く、鱗を纏った大型の蜥蜴（とかげ）の様な魔物がゆっくりと姿を現す。

　緑が一面に広がる中で、一際目立つ全身銀色の蜥蜴（とかげ）は、三メートル程の体長を誇るも、四足歩行で地面に沿う様にこちらに近づいてくる為、余り大きさを感じない。

　向かい合ってみると、寧ろ小さく思える程である。

「って、あれメタルリザードじゃないか！　生で見るのは初めてだ。おいっカーマ、あいつの鱗は高く売れるぞ！」

　一早く存在に気付いたトーマスが情報をくれる。

　どうやら、かなり希少価値の有る魔物の様だ。

　高値で換金できるなら借金返済に貢献してくれそうだ。

　この際、あの銀色の蜥蜴（とかげ）がどれだけ強かろうが関係ない。

　あいつの鱗が臨時ボーナスになってくれるなら、喜んで突っ込むまでだ。

「ほんとか！　ならあいつの相手は俺がやる」

「ゴブリンと互角のお前じゃきついだろ、ここは二人で協力して討伐するぞ！」

「わかった！　メリサ、ゴブリンを頼めるか？」

「うん、二人共、無理しないでね」

「おう」

「任せろ」

　恐らく俺よりも強く、そして優しいメリサに手前のゴブリン達を任せ、男二人掛かりでメタルリザードに挑む為、形振（なりふ）り構わず駆け出す。

「具現出力、【光の槍（ライトスピアー）】」

　俺達が走る真横で、ゴブリンが光の槍に貫かれている。

　援護もお手の物の様で、残った一体もメリサなら難なく倒せるだろう。

　俺達は、何も考えず目の前の獲物に集中するだけだ。

「おらぁっ！！　さっさと鱗を寄こしやがれ蜥蜴野郎！！」

　門の前から裏山に続く林の入口まで走り、間合いを詰めた勢いで何度も剣を振るうが掠りもしない。

　メタルリザードは剣先が当たる直前で、剣の軌道を見切っているかの如く、最低限の動きで躱している。

　そして、この状況はトーマスと挟み撃ちにしても何ら変わらない。

「くそっ、長いくせにチョロチョロと！」

「ばかっ突っ込みすぎるな。あいつは、通常の個体と比べて三倍の速さと硬さを持った変異種だ。真正面から行っても避けられるだけだ！」

「何だとっ！？　そもそも通常のあいつとやらを知らんが、どうすれば……」

「カーマ、一度、距離を取るぞ」

「でも、鱗が目の前にあるんだぞ」

「だからだ、勝つ為に一度引くんだ」

「わかった」

　俺達は、メタルリザードの攻撃を警戒しながら林の入口付近から離れる。

　メタルリザードは、素早さと防御面には秀でた物があるようだが、積極的に襲い掛かってくる事が無いのが幸いだった。

「……俺に策がある、少し手伝ってくれるか？」

　トーマスは、人としては少々残念な男だが、こと戦闘においては今一番信用出来ると言って良い。

　戦闘経験の豊富なトーマスなら最善の一手を選んでくれるに違いない。

「いいぜ。けど、あいつは早くて固いんだろ？　一体どうするつもりだ？」

「簡単な話だ、餌をあえて蒔き、食いついて来た所を必殺の一撃で仕留める」

「そうか……トーマス、ちょっと待ってくれるかな？」

「どうした？」

　俺にはこの作戦に一つ疑問点がある。

　確かに、ゴブリンと違い自分から攻撃を仕掛けてこないメタルリザードを相手にトーマスの案は合理的だ。

　攻撃の当たらない相手に無闇やたらに仕掛けるより、あえて隙を作らせる事で確実に一撃必殺の攻撃をぶつける。

　二対一だからこそ成立する確率の高い作戦だ。

　一つの引っ掛かりさえクリア出来ればの話であるが。

「トーマス君や、一つ聞いてもいいかな？」

「なんだい、囮君？」

「やっぱ、俺が囮じゃねーか！　何か、他に策は無いのかよ？」

「無いからお前に頼んでいる。お前と俺だと、俺の方が一撃で奴を倒せる確率が高いからな」

　くそっ、ぐうの音も出ない。

　ここはトーマスの案に乗るしかないか。

「分かった。で、どうすればいいんだ？」

「簡単だ。そんなの防具を外して尻を叩けばいいだけじゃないか」

「本当にそれでいいのか？」

「ああ、あいつは必ず乗ってくる筈だ」

「そうだよな、これしかないんだもんな。……しょうがない、囮は俺に任せろ！」

「頼んだぞカーマ。ちなみに……」

「何だよ？」

「やっぱ何でもない」

「そうか。なら行くぞ」

「おう！」

　作戦を固めたトーマスとハイタッチ交わし、配置に着く。

　配置といっても林の中に留まっているメタルリザードに、見える様に目の前で鎧を脱ぎ、尻を半分露出させ、右手を振り上げる。

　後は、トーマスがメタルリザードの死角になるであろう後方に準備を完了すれば、俺の合図、もとい、尻のドラム音で作戦が始まる。

　そろそろか。

　気配を上手く消したトーマスは目的地に辿り着き、既に短剣を構えている。

　頼もしい限りだ。

　幸い、メリサはまだこっちに来ていない為、躊躇する理由もない。

　それじゃあ、行こうか。

　目指すは一番注目を引けるであろう、乾いた歯切れのいい甲高い音だ。

　肩より上に振り上げた右手で勢い良く、自分の尻を引っ叩く。

　林の中にパチンっという乾いた高音が響き渡ると同時に、メタルリザードとトーマスが俺に向かって駆け出してくる。

　しかし、こちらに近づくにつれ、僅かではあるが先にスタートを切った筈のトーマスがじりじりと離されていく。

「おいっ！　トーマスお前頼むぞ！　このままじゃあ俺が……」

「大丈夫だ、ここから決める！　【憑依】！！」

　トーマスは、半分尻を露出した剣だけを装備している俺に自信満々に告げると、短剣に風の魔力を纏わせ狙いを定める。

　あれは、さっきの斬撃じゃない。

　もしや、そのまま短剣を投げる気なのか。

「くらええ！　ゲイ・ボォルグー！！！」

　トーマスは何故か伝説の槍の名前を叫びながら、風の魔力を纏った短剣を一直線に投擲する。

　トーマスから放たれた短剣は、林の中をぐんぐんと進み、俺に向かって来ていたメタルリザードの背に後方から迫り、地響きの様な激しい轟音と共に、辺り一面の土煙を上げる。

「やったか！？」

　視界が悪い中であるが、取り敢えず、俺の所まではメタルリザードは来ていない。

　つまり、俺達の作戦が無事成功したという事なのだろうか。

　何はともあれ、まずは、落ち着いてズボンをたくし上げ状況を確認する事にした。

　視界を遮っていた土煙が辺りから姿を消した頃、ようやく状況を把握出来た。

　トーマスの放った短剣は、見事にメタルリザードの後方から尻尾ごと貫き、メタルリザードの体を固定する形で、地面に深く突き刺さっていた。

　メタルリザードは槍を外そうと藻掻いているが、地面深くまで刺さった短剣は、そう簡単には抜けそうにない。

「カーマどうだった？」

　しっかりとメタルリザードの動きを止め、一撃を加えた大手柄のトーマスは結果が気になるのか小走りでこちらに駆け寄ってくる。

「ああ、ばっちりだトーマス！　後は、俺がとどめを刺してやるぜ！」

　俺は、剣を両手で構え、いまだ藻掻いているメタルリザードの前に立つ。

「ちょっと待て、カーマ。ここは一度こいつに一撃を喰らわした俺がとどめを刺そう。その方が確実だ」

「ダメだ、俺がとどめを刺し、このレア素材を高額で売り払い、そして借金を完済する」

「馬鹿な事を抜かすな、こんなレア素材だ。分けてもお前の借金くらい直ぐに返せる額だ。報酬は二人で山分けにすればいいだろ？」

「それもそうだな、ならこいつ、俺の愛剣を使ってくれ。大切にしてるんだ。くれぐれも壊したりするなよ」

「任せておけ」

　報酬の分け前までしっかり確認した俺は、トーマスに愛剣を手渡し、メタルリザードの前から下がる。

　トーマスは、先程まで俺の居た位置に立ち、俺の愛剣を両手で持ち上段に構える。

　だがここで、トーマスの様子に少しだけ異変を感じる事になる。

　魔力が剣先に集まる様子が見られないのだ。

　そんな俺の心配をよそに、トーマスは深呼吸をした後、一歩踏み出しながら勢い良く俺の愛剣を振り下ろす。

「エクス、カリーー」

　トーマスが何かを叫びながら振り下ろすと同時に、メタルリザードの頭部に当たった俺の愛剣が、パリんッという甲高い音と共に、真っ二つに割れる。

「うわあああああ！」

「うわあああああああああああー！」

　俺もトーマス自身も、予想外の出来事に反射的に叫んでしまう。

　そして、我に返って理解する。

　こいつ、わざと魔力を込めなかったなと。

「何してくれてんだてめえっ！　俺達約束したじゃねえかよ！！」

「悪い、わざとじゃないんだ。くれぐれもとか、お前が言うからつい……」

「ふざけんなよ、ほんとは名前だって決めてたんだぞ！」

「いいだろこんな一本くらい。どうせ、支給品のよくあるロングソードだろ！　名前なんて付けてる馬鹿いないだろ」

「お前が言うな！」

　そんなこんなで、獲物の前で言い合いを続けていると、刺激が加わった所為か、瀕死だった筈のメタルリザードが、唸り声を上げながら想定外の行動に出る。

　あろうことか、地面に固定されている尻尾を、自ら千切り逃走を図ったのだ。

「嘘だろ！？」

「さすがは蜥蜴（とかげ）だな。やるなー」

「感心してる場合か！　追うぞトーマス！」

「ああ、短剣を回収したら、俺もすぐ向かう」

　目の前で臨時ボーナスを取り逃した俺達は、急いでメタルリザードを追いかける。

「おらぁっ！！　さっさとくたばりやがれ！　具現出力、【炎の矢（フレイムアロー）】！」

「具現出力、疾風の刃（ウインドエッジ）！」

　メタルリザードを追いかけながら、この町に来てまだ一度も役に立っていない炎の矢を放つも、案の上動きの速いメタルリザードには掠りもしない。

　追いついてきたトーマスも風の刃を放っているが空を切るばかりだ。

　そんな俺達の後方、裏門の方から天使の様な声が聞こえ、だんだんとこちらに近づいてくるのが分かる。

「ふ、二人共、だ、大丈夫だった？」

　天使の様な声の主こと、正規隊員のメリサが、戻ってこない俺達の様子を見に来てくれた様だ。

「メリサか！　すまん、今は逃げたメタルリザードを仕留める方が先だ。手伝ってくれ！」

「え、もう追い払ったなら、それでいいんじゃ？……」

「それじゃあ駄目なんだ！　頼む！　俺の今後の生活が懸かってるんだ！」

「……か、カーマ君が、そんなに言うならいいけど……」

「よし、まとまったみたいだな」

　何故、最後にお前が纏めるんだと、トーマスに言いたい所だが、時は一刻も争う状況だ。

　逃げていくメタルリザード相手に、魔法を放てるチャンスは距離的にも一度しかないだろう。

　これ以上先は、深い茂みが広がっている為、膝程の高さで動き回るメタルリザードを捜索する事は困難だと思われる。

「チャンスは一度切りだ、いいかお前ら、俺にとっておきの策がある」

　トーマスは先程同様に、不気味な笑みを浮かべながら俺とメリサに語り掛ける。

　さっきの囮作戦は何とか上手くいったが、果たして今回はどうだろうか。

　不安が積もるばかりだ。

　それに、トーマスが俺達同期の中で、何故かリーダー的存在になりつつあるこの序列を何とかして変えたい、いや、寧ろ、ぶっ壊してやりたい。

　そして同時に、この退廃した職場に現れた天使の様なメリサに、頼れる男としてアピールするチャンスでもある。

　こんな絶好の機会逃すわけにはいかない。

「まあ、待てよトーマス。今回は俺の案で行かせてくれ」

「どうした急に。さっきの囮がそんなに嫌だったのか？」

「違う、そうじゃないが、こればっかりは譲れないんだ」

「ふ、二人共、さっきから何言ってるの？　早くしないと逃げられちゃうよ！」

　確かにメリサの言う通り、逃亡を図ったメタルリザードは、茂みの奥に今にも辿り着きそうにも見える。

　いきなりだが仕方ない。

　我がブレー村に太古より伝わる、対魔物用必殺の連携技を披露する時だ。

　悔しいが、この二人は俺より実力は数段上だ。

　間違いなく初見でも俺の意図を読み取って合わせてくれる筈だ。

　二人を信じよう。

「お前ら俺に合わせろ！　ユニゾンアタックだ！」

「え、そんなマニュアルあったっけ？」

「わ、私も全然知らないけど……」

「貫けっ！　具現出力、【炎の矢（フレイムアロー）】！」

　俺は二人を信じ、先陣を切って炎の矢をメタルリザードに放つ。

　ユニゾンアタックは二の矢、三の矢と違う角度から連続した魔法の連携攻撃で、どんな魔物が相手でも三の矢で致命傷を与える必殺奥義だ。

　少なくとも、俺はそう聞いている。

　案の定、メタルリザードは俺の放った炎の矢を右に素早く飛び難なく躱した。

　だが、問題ない、本命は俺じゃない。

「今だ、トーマス、メリサ！」

「「えっ？」」

　隣を見てみると、ぽかんとした様子の同期二人が何をするでもなく、只々、立ち尽くしていた。

「えっ？　じゃないだろ！　俺の作戦を無駄にする気か！　取り敢えず、いい感じのタイミングで魔法を撃て！」

「ちょっとカーマ君、さすがに急すぎて分かんないよ！」

「そうだぞ！　普通、合図くらいくれよ！」

「しょうがないだろ、時間なかったんだから。それよりお前らとっとと撃て！」

「「わ、わかった！」」

「具現出力、【疾風の刃（ウインドエッジ）】！」

「具現出力、【光の槍（ライトスピアー）】！」

　俺の攻撃から少し間を開け、メタルリザードが体勢を立て直した頃、ようやく二人が別々に得意の魔法を放つ。

　風の刃と光の槍が、茂みを掻き分け一直線にメタルリザードを襲うが、森の奥に向かって飛び上がったメタルリザードに惜しくも躱されてしまう。

　連携でも何でも無い、個々の遠距離魔法は躱すに容易い攻撃だったのだろう。

　メタルリザードは森の奥に消え、俺達の前から姿を消した。

「ああ、俺のボーナスがぁー！　なんでお前、さっきみたいに短剣投げ無いんだよ！あれなら行けただろ！」

「えー、投げたら取りに行くのめんどいだろ」

「そんな理由かよ！」

「とりあえず、あいつの事は諦めろカーマ、幸い尻尾は確保したんだ」

「そ、そうだよ。フェ、フェイさんが裏門でずっと待ってるから、早く戻らないと」

「メリサの言う通りだな、とっとと尻尾を回収して戻ろう」

「そうだな」

　俺達は茂みの中に消えたメタルリザードを諦め、林の入口まで引き返す事にした。