異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第336話 精鋭部隊

　グルグ高地の森の中で、二人のダークエルフの女が会話をしていた。

　一人は魔法文字が刻まれた黒い鎧を装備していて、背丈が百八十センチを越えていた。

　銀色の髪は腰まで伸びていて、背中に大剣を背負っている。

　もう一人のダークエルフは背が低く、濃い緑色の服を着ていた。銀髪は短く、見た目は十代前半の少女のように見える。

「納得できません！　リザ様」

　背の低いダークエルフが声を荒げた。

「落ち着け、ミリエル」

　長身のダークエルフ――リザがミリエルの肩に触れた。

「これはキリーネ様の命令なのだ。命令には従わねばならぬ」

「しかし、私たちの部隊の隊長はリザ様です。それを他の者に変更するなど、ありえない命令ではありませんか！」

　ミリエルは牙のように尖った歯をぎりぎりと鳴らした。

「しかも、そいつは別種族の男だと聞きました。私たちの部隊はダークエルフの女ばかりなのに」

「何かの理由があるのだろう。それとも……」

「それとも何です？」

「その男が私より強いのかもしれない」

「そんなことありえません！」

　ミリエルは胸元で両手のこぶしを強く握った。

「リザ様は闇属性魔法の使い手でもあり、オーガを越える腕力を持つ最強の魔法戦士です。リザ様より強い者などガラドス軍に五人もいないでしょう」

「五人か……」

　ふっとリザは微笑した。

「一人はガラドス様だろうな。そして、残りの四人は既に千人以上の配下を持つ隊長たちか。だが、今さら、彼らが私たち百人の部隊の隊長になるとは思えない」

「では、誰なのですか？」

「新参の者だろう。もしかしたら、ゲルガの配下かもしれない。ゲルガが魔神ゼルズについたことで反感を持っている部下もいる。そいつがガラドス軍に入ったのかもしれん」

「その男がリザ様より強いと言うのですか？」

「可能性はある。ゲルガの配下にも強者は何人もいたからな」

「ですが、リザ様は……」

　その時、ガサリと茂みが音を立て、キリーネが姿を見せた。

「こんなところにいたのか」

　キリーネは整った唇を動かした。

「ちょうどいい。もうすぐ、お前たちの部隊の新しい隊長がここに来る」

「新しい隊長……」

　リザの表情が引き締まった。

「リザ、お前は副隊長として、新しい隊長の補佐をしてもらう」

「……わかりました」

　リザは深く頭を下げた。　

「キリーネ様」

　ミリエルが結んでいた唇を開いた。

「どうして、リザ様が副隊長になるのですか？」

「ミリエル……」

　リザがミリエルの口元に手を近づけた。

「言わせてください！　私たちの部隊は、ずっとリザ様を隊長として行動してきました。それなのに、どうして他の男が隊長になるんですか？」

「不満なのか？　ミリエル」

　キリーネが視線をミリエルに向ける。

「不満です」とミリエルが即答する。

「私たちの隊長はリザ様以外いません！」

「お前がリザに心酔しているのはわかっている。だが、もう決めたことだ」

　キリーネは淡々とした口調で言った。

「新しい隊長は頭がよく、強さも圧倒的だ。リザの強さもわかっているが、その男には及ばない」

　その言葉にミリエルの顔が強張った。

「……キリーネ様は本気で、そう思っているのですか？」

「ああ。本気というか事実だからな」

「事実……」

　ミリエルの体が小刻みに震え出した。小さな唇を強く噛み締め、キリーネをにらみつける。

　そして――。

「ならば、その男と私を戦わせてください！　その男が私に勝てたら、キリーネ様の命令に納得できます！」

「納得か……」

　キリーネは腕を組んで考え込む。

「ならば、ミリエルではなく、お前が戦ってみるか？　リザ」

「私が……ですか？」

　リザが驚いた顔をした。

「ああ。そのほうがお前も納得できるだろう」

「……そう……ですね」

　数秒の沈黙の後、リザは言った。

「私はキリーネ様の命令であれば、たとえ、死ねと言われても従うつもりです。ただ、この命令に引っかかりがあるのも事実です。もし、その男と戦えるのであれば、その引っかかりもなくなるでしょう」

「……わかった。万が一にもお前が勝ったら、隊長はお前のままだ」

「万が一……ですか」

　リザの銀色の眉がぴくりと動いた。

「そこまでキリーネ様が認める強者と戦えるのは幸せです。私の全力を出すことにしましょう」

　握り締めたリザのこぶしから、骨が鳴る音がした。

「で、その男は何者なのですか？　ゲルガの配下だと予想していたのですが」

「違う。奴は……」

　突然、木の陰から彼方が現れた。

「人間っ！」

　リザとミリエルが半歩引いて武器に手をかける。

「落ち着け、そいつは敵ではない」

　キリーネが軽く右手を上げた。

「お前たちの隊長になるかもしれない男だ」

「えっ？　人間がですか？」

　リザが目を丸くして彼方を見つめる。

「本気ですか？　人間をガラドス軍に入れるなんて」

「一時的にだがな。お前もさっさと挨拶しろ」

　キリーネが彼方の腕を叩いた。

「あ、氷室彼方です。よろしく」

　彼方はぎこちなく笑いながら、リザに右手を差し出す。

　リザはその手を握ることなく、彼方を凝視する。

「氷室……彼方……あ……」

　リザの顔が強張った。

「おいっ！　お前」

　ミリエルが彼方に近づき、人差し指で胸を突いた。

「今から、リザ様と戦ってもらうぞ」

「えっ？　戦う？」

　彼方は首をかしげる。

「そうだ。お前は精鋭部隊の隊長の座をかけて、リザ様と戦うことになったんだ」

「あ、そうなんだ」

「先に言っておくが、お前がリザ様に勝てなければ、お前を隊長とは認めないからな」

「まっ、待て！」

　リザがミリエルの肩を掴んだ。

「もう、戦う必要はない。隊長は氷室彼方だ」

「えっ？　何を言ってるんですか？　リザ様！」

　ミリエルはリザに顔を近づける。

「こんな痩せた人間、リザ様なら瞬殺ですよ。それなのに、なぜ戦わないんですか？」

「氷室彼方は、私が勝てるような男じゃないからだ」

「はぁっ？　そんなわけありません。リザ様が人間に負けるなんて」

「この男は特別だ」

「特別？」

「ザルドゥ様を倒した人間の名を忘れたのか？」

「ザルドゥ様……あっ！」

　ミリエルの両目と口が大きく開いた。