異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第298話 カーリュス教

　――何やってるんだ！

　彼方は素早くニックに駆け寄り、意識を集中させる。

　周囲に三百枚のカードが浮かび上がった。

　呪文カードの『リカバリー』を選択しようとした時、彼方はニックが既に死んでいることに気づいた。

「あ…………」

　彼方の手が止まった。

　ニックの胸元から血が流れ出し、周囲の地面を赤く染めた。

「…………バカなことを」

　彼方は強く奥歯を噛んだ。

　――ニックさんはミランダさんを人質に取られてた。仕方なく僕を襲ったんだ。だから、死ぬ必要なんてなかったのに。

　――あなたが死んだことを知ったら、ミランダさんがどんなに悲しむか…………。

　両手のこぶしを強く握り締め、彼方は強く唇を噛んだ。

　◇

　キルハ城の広間に彼方と仲間たちが集まっていた。

　全員の視線が床に横たわったニックの遺体に向けられている。

「彼方…………」

　彼方の隣にいたティアナールが口を開いた。

「この男と知り合いだったのか？」

「…………はい。名前はニック。Ｄランクの冒険者です」

　彼方はニックとミランダのことをティアナールに話した。

「なるほど…………な」

　ティアナールはため息をついて、ニックの遺体を見下ろす。

「カーリュス教め。イヤな手を使ってくるな。知り合いに彼方を殺させようとするとは」

「四天王のデスアリスかゲルガが関わってる可能性があります」

　彼方が暗い声で言った。

「最近、デスアリスの軍隊を壊滅させたから。ガデスを使って」

「スケルトンを生み出す死霊使いか…………」

　金色の眉がぴくりと動く。

「あいつなら、多数のモンスターとも戦えるだろうな」

「ねぇ、彼方」

　レーネが彼方の上着を掴んだ。

「ミランダさんを助けに行く気でしょ？」

「…………うん。ニックさんの最後の願いだからね。依頼料も受け取ってしまったし」

　彼方は祈るように目を閉じた。

　――ニックさんが僕の暗殺に失敗したとわかったら、ミランダさんは殺されてしまうだろう。カーリュス教の信者に気づかれる前に助け出さないと。

「ティアナールさん。兵士を十人選んでもらえますか」

「十人か…………」

　ティアナールは腕を組んだ。

「カーリュス教の奴らが何人いるかわからないし、攻めるなら、もっと数を増やしたほうがいいのではないか？」

「いえ。攻めるのは僕だけで十分です。兵士には裏方の仕事をしてもらえれば」

「雇い主のお前が一番危険な仕事をするつもりか？」

「大丈夫ですよ。こっちから攻めるのなら」

　彼方は周囲にいる仲間たちを安心させるために笑顔を作った。

「わかったにゃ」

　ミケが真剣な顔でうなずく。

「ミケの手を借りたい時は、いつでも言うのにゃ。Ｅランクのミケはひと味もふた味も違うからにゃ」

「うん。ミケはみんなといっしょにキルハ城を守ってくれると助かるよ」

「了解にゃ。ミケパンチがあるから、安心して行ってくるといいにゃ」

　そう言って、ミケは胸元で両手のこぶしを固めた。

　◇

　次の日の早朝、彼方とティアナール、そして九人の兵士はキルハ城の南にある低地にいた。気温は低く、周囲に白い霧が立ち込めている。

　十代で茶髪の兵士が彼方の前で片膝をついた。

「氷室男爵。洞窟を発見しました。ここから南西に二百メートルの位置です」

「もう、見つけてくれたんだ？　ありがとう」

「い、いえ。仕事ですから」

　十代の兵士の瞳がきらきらと輝く。

「ヨム国の…………いえ、ジウス大陸の英雄である氷室男爵の役に立てて、僕は幸せです」

「こらっ！」

　ティアナールが十代の兵士を睨みつけた。

「そんなことを報告で話すな！　城に帰ってからにしろ」

「すっ、すみません」

　十代の兵士は慌てて頭を下げる。

「まあ、気持ちはわかるがな」

　ティアナールは視線を彼方に向ける。

「で、本当にひとりでいいのか？」

「うん。ティアナールさんたちは、洞窟の入り口を見張っててくれればいいから」

「ならば、容赦するなよ。奴らは自分の欲のためならば躊躇なく人を殺す」

　ティアナールは美しい顔を彼方に近づける。

「お前が死んだら、悲しむ者がたくさんいることを心に刻んでおけ」

「わかってます」

　彼方は真剣な表情で首を縦に動かした。

　◇

　人の背丈を超える野草をかき分けると、数十メートル先に洞窟の入り口が見えた。その場所は大きな岩が積み重なっていて、近くに黒く汚れた沼があった。

　彼方は腰を落として、視線を左右に動かす。

　――見張りは…………いないか。中が広いのかもしれないな。

　その時、洞窟の入り口から二人の男が現れた。どちらも革製の鎧を装備していて、冒険者の死体を引きずっている。

　男たちは冒険者の死体を無造作に沼に放り投げた。

「おいっ、女は殺さなくていいのか？」

　痩せた男が大柄の男に声をかけた。

「ああ。女は奴隷として売れるからな。ニムロス国の奴隷商人に引き渡せば、足もつかねぇ」

「ほーっ。ヨゼフ様は顔が広いようだ」

「ニムロス国のほうがカーリュス教の信者は多いからな。非合法な取引もやりやすいのさ」

　男たちは笑いながら洞窟の中に消えていった。

　彼方は沼に沈んでいく冒険者の死体を見て、両手の爪を手のひらに食い込ませた。

　――ダンジョン探索をしてた冒険者を襲ったのか。盗賊と変わらないな。

「…………そういう相手なら、僕もやりやすいよ」

　彼方の周囲に三百枚のカードが浮かび上がった。