異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第297話 訪問者2

　数日後、彼方はキルハ城の中庭で、ミケ、ミュリック、エルメアとポク芋畑に生えた雑草を抜いていた。

　既に太陽は真上にあり、日射しが彼方の足元に黒い影を作っている。

「ちょっと、彼方っ！」

　ミュリックが引き抜いた雑草を握り締めて、彼方に声をかけた。

「どうして、私が畑仕事しなければいけないのよっ!?」

「楽しい仕事だと思うけど」

　彼方は両手についた土を払いながら言った。

「危険な仕事じゃないし、ポク芋の収穫も楽しみじゃないか」

「うむにゃ」

　ミケが彼方に同意した。

「この畑には、ミケが厳選した種芋が埋まっているのにゃ。八十日後には最高のポク芋を食べさせてあげるのにゃ」

「まあ、ポク芋料理も嫌いじゃないけど」

　ミュリックがため息をつく。

「それにさー。ミケはとにかく、何で私とエルメアなの？　香鈴やニーアのほうが、こういう仕事に向いてるでしょ」

「いや、君たちのほうがいいんだよ」

　彼方は近くで訓練をしている兵士たちに視線を向ける。

「君とエルメアが仲間なことは、みんなに伝えたけど、こうやって、仕事をしてる姿を見せたほうが、より安心するだろ？」

「…………なるほどね」

　ミュリックはピンク色の髪をかき上げる。

「それで、サキュバスの私とダークエルフのエルメアに畑仕事をやらせてるわけか」

「七原さんとレーネとニーアには昼食の準備をしてもらってるしね」

　彼方は額に浮かんだ汗を拭う。

　――当分の間は自給自足でやっていくしかない。近くの森でチャモ鳥や赤猪が獲れるし、川で魚も釣れる。果物や野菜もなんとかなるだろう。後は村が発展してくれれば、小麦や乳製品も王都やウロナ村に戻らずに買うことができるか。

　彼方は修復された自分の城を見上げる。

　――今は領主の仕事を真面目にやるしかないな。それが、仲間を守ることにも繋がるはずだし。

　その時、うさぎ耳のピュートが彼方に駆け寄ってきた。

「彼方さ…………氷室男爵。報告があるです」

「彼方でいいよ。何かあったの？」

「Ｄランクの冒険者が彼方さんに話があるって言ってるです」

「んっ？ Ｄランク？」

「ニックって剣士なのです」

「あーっ、ニックさんか」

　彼方は二十日程前に出会った二十代の冒険者の顔を思い出した。

　――まだ、宝探しをやってたのか。奥さんのミランダさんが身重なんだから、無理しないほうがいいのに。

「わかった。会おう」

　彼方は城門に向かって歩き出した。

　◇

　城門を出ると、ニックの姿が目に入った。

　ニックは城門を守る兵士と話をしていた。

「ニックさん。どうしたんですか？」

　彼方が声をかけると、ニックは白い歯を見せた。

「氷室男爵に伝えたい情報があってな」

「…………そうですか」

　彼方は腰に提げていた短剣を引き抜いた。

「おっ、おい。どうしたんだよ？」

　ニックは頬をぴくぴくと動かした。

「それは僕のセリフですよ。左手に何か持ってますよね？　暗器ですか？」

「あ…………」

　ニックの顔が蒼白になった。

「きっ、貴様っ！」

　体格のいい兵士が剣を引き抜いた。

　彼方の背後にいたピュートも慌てた様子で短剣を構える。

「二人とも、大丈夫だから」

　彼方は柔らかな声を出して、一歩前に出る。

「ニックさん。僕を狙うなら、もっと表情を自然にしたほうがいいですよ。顔が強張ってたし、声の調子も前と違ってました」

「くっ…………」

　ニックは三角形の暗器を投げ捨て、ロングソードを両手で握り締めた。

「さすがだよ。氷室男爵。隙をつけばなんとかなると思ったが、Ｄランクの俺とは格が違ったか」

「ミランダさんが人質に取られてるんですか？」

　その言葉に、ニックの目が大きく開いた。

「…………どうして、そう思う？」

「ニックさんと別行動する理由がないし、金目的で僕を狙うのはリスクが高すぎますからね。サダル国ですか？」

「どうだっていいだろっ！」

　ニックはロングソードの刃を彼方に向ける。

「俺はお前を殺すしかないんだ！　そうしないとミランダが…………」

「殺される…………ですか？」

「そうだ。奴らは人を殺すことに躊躇などないからな」

「カーリュス教か…………」

　彼方は自身の唇を軽く噛んだ。

　――前にカーリュス教はネフュータスと組んでいた。また、モンスターと組んでる可能性はあるか。この前、デスアリスの軍隊が攻めてきたばかりだし。

「…………ニックさん。ミランダさんを人質に取った相手は顔を見せてましたか？」

「か、顔？」

　ニックがまぶたをぱちぱちと動かした。

「ええ。もし、相手がカーリュス教であなたに顔を見せているのなら、僕を殺したとしても、ミランダさんは助かりませんよ。顔を見られた相手を生かしておくのは危険ですからね」

「そんなことはないっ！　奴らは約束してくれたんだ。お前を殺せば、ミランダを助けると」

「カーリュス教の信者って約束を守るんですか？」

「…………それは」

　半開きになったニックの唇が震え出す。

「カーリュス教は四大国全てが禁止してる宗教なんですよね？　たしか、自分の欲のためなら人を殺してもいいとか。そんな人たちを信じるの？」

「…………そう…………だよな」

　ニックの瞳から戦意が消え、持っていたロングソードが足元に落ちた。

「氷室男爵…………頼みがある」

「ミランダさんを助けてくれ、ですか？」

「そうだ。奴らは南の低地にある洞窟に潜んでる。そこにミランダもいる。報酬は金貨二十五枚分の素材だ」

　ニックは腰につけていた魔法のポーチを外して彼方の前に投げた。

「すまなかった。あんたはヨム国を救った英雄なのに、こんなことをして。その責任を取らせてもらう」

　ニックは胸元からナイフを取り出し、自身の胸に深く突き刺した。

「ミランダを…………俺の子供を救ってく…………」

　ぐらりとニックの体が傾き、そのまま体が横倒しになった。