異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第266話 レーネとミケ

　廃坑の中はアリの巣のように広がっていた。

　レーネとミケは白く輝く石――白輝石に照らされた坑内を走り続ける。

　地底湖にかかった橋を通り過ぎると、獣臭が漂ってきた。

　――近くにゴブリンの群れがいるみたいね。数も多そう。

　レーネは足を止め、鋭い視線で周囲を確認する。

　――右の崖の上に小さな横穴がある。隠れるのによさそうね。

　魔法のポーチからマジックアイテムのロープを取り出し、慣れた手つきで上方に投げる。

　ロープは生き物のように動き、尖った岩に絡みついた。

「ミケっ！　これ使って上に隠れてて」

　◇

　レーネはミケと別れると、獣臭が強くなる坑道を走り続けた。

　数分後、視界が開け、広い空間に出た。

　そこは円錐状にくぼんだ形をしていて、底に数百匹のゴブリンがいた。

　ゴブリンたちは十人前後のグループに分かれて食事を摂っていた。壁際には多くの穴が開いていて、動物や人の骨が散らばっている。

　――なかなか大きな群れみたいね。

　レーネはゴブリンに見つからないように岩陰に隠れながら、右に移動する。

　呼吸を整えながら、岩の壁に背中をつける。

――わざと足跡もつけてきたし、そろそろ…………。

　数分後、サダル国の兵士たちが姿を見せた。兵士たちもゴブリンの群れに気づき、すぐに体を低くする。

　――ここまでは計算通りね。

　レーネは鉄製のナイフを取り出し、下方にいるゴブリンに向かって投げた。それがゴブリンの肩に突き刺さる。

「ギュアアアアアッ！」

　ナイフが刺さったゴブリンが悲鳴をあげ、周囲にいたゴブリンたちがサダル国の兵士に気づく。

「ギュイ…………ギュウウ」

「ギャ………ギュギュ」

「ギュガアアッ！」

　リーダらしき大柄のゴブリンが叫ぶと、数百人のゴブリンが一斉に動き出した。短剣や斧を手に取り、サダル国の兵士たちに向かって走り出す。

「くそっ！　応戦しろ！」

　兵士たちは迫ってくるゴブリンと戦い始めた。

　兵士の怒声とゴブリンの鳴き声が数十メートル離れたレーネの耳に届く。

――これで時間稼ぎができるし、人を喰ったゴブリンの群れを退治することもできる。一石二鳥ね。

　レーネは岩陰を移動しながら、狭い横穴に入る。

　――この坑道には横穴がいっぱいある。上手く利用して逃げ回ってやるから。

　◇

　翌日の早朝、レーネとミケは廃坑の最深部にいた。

　ミケが焼いたポク芋を食べながら、レーネはため息をついた。

「まずいわね」

「そんなことないにゃ」

　ミケが唇を尖らせた。

「このポク芋は新鮮だし、ちゃんと黒胡椒も振りかけてるにゃ」

「ポク芋のことを言ってるんじゃないの」

　レーネはミケの猫耳を指先で弾く。

「私たちを追ってる部隊は、なかなか優秀なの。ゴブリンの群れもあっという間に全滅させちゃったし」

「だけど、ミケたちも上手に逃げてるにゃ」

「今のところはね。ただ、向こうも部隊を分けて、私たちの逃げ道を減らしてる」

「お外に出れないのかにゃ？」

「そうね。外に繋がってる坑道には見張りがいるから」

　レーネは鋭い視線で隠れている横穴の入り口を見る。

　――隙があれば、廃坑から出て森に隠れる手も考えてたけど、こうなったら仕方ない。なんとか隠れながら逃げ続けるしかない。

　――今頃、エルメアが彼方に私たちの状況を伝えてるはず。なら、今日一日粘れば彼方が助けにきてくれる！

「ミケっ！　すぐに動くよ。同じ場所にいると危険だからね」

「わかっにゅっま…………みきゅ…………がんまむにゃ」

　ミケはポク芋を頬張りながら、もごもごと口を動かした。

　◇

　レーネとミケはサダル国の兵士に見つからないように移動を続けた。狭い横穴に潜んで、兵士をやり過ごし、わざと多くの痕跡を残して、彼らの動きを誘導した。

　しかし、サダル国の兵士たちも調べた横穴を丁寧に塞ぎながら、レーネたちを少しずつ追い詰めていった。

　◇

　レーネが石段を下りると、そこは縦横百メートル以上ある巨大な空間だった。高さも三十メートル以上あり、採掘で出た小石や土があちらこちらに積まれている。壁や天井には光苔が生えていて、巨大な空間全体を照らしていた。

　――ここは…………隠れるにはいまいちか。視界が広いし、横穴も奥に一つしかない。

　――とりあえず、奥の横穴をチェックしておくか。

「ミケっ、走るよ」

　背後にいるミケに声をかけて、レーネは走り出す。

　小石の山の横を通り過ぎようとした時、呪文で作られた黒い針がレーネの脇腹に突き刺さった。

「くっ…………」

　レーネは痛みに顔を歪めながら、短剣を構える。

「やっと見つけたぜ。手間かけさせやがって」

　積まれた小石の陰から、赤黒い鎧をつけた痩せた男が現れた。男は三十代後半で青白い肌をしていた。髪はなく、耳にはマジックアイテムらしき金色のピアスをつけている。

「さてと、俺は第七師団別働隊の百人長、ガダエス。お前たちは氷室彼方の女だな？」

「そうにゃ！」

　レーネの代わりにミケが答えた。

「ミケは彼方にしっぽを触られた仲なのにゃ」

「そうか、そうか。それなら安心しろ。お前たちを殺すことはない」

「人質にするんでしょ」

　レーネがガダエス百人長を睨みつける。

「その通りだ。氷室彼方は仲間を見捨てない甘ちゃんらしいからな」

「悪くない手ね。でも、その手なら、こっちも使えるっ！」

　レーネは腰を捻って、光刃の短剣を振った。半透明の刃が飛び出し、ガダエス百人長の足を狙う。

　その攻撃をガダエス百人長は黒い刃の短剣で弾いた。

「ほーっ、なかなか面白い効果がある短剣だな。高く売れそうだ」

「…………ミケっ！　逃げるよ！」

「残念だが、それは無理だな」

　十人の兵士たちが小石の山の陰から現れ、レーネとミケを取り囲んだ。