第245話 模擬戦
校舎に囲まれた裏庭に、スレッジは七人の生徒たちを集めた。
「では、授業を始める」
スレッジは隣にいた彼方の肩を叩いた。
「彼は氷室彼方。Ｆランクの冒険者で異界人だ。彼に君たちの相手をしてもらう」
「Ｆランクぅ？」
十代半ばの少年が、バカにした顔で彼方を見た。
「スレッジ先生、俺たちはリーフィル魔法学校の特待生だぞ。せめて、模擬戦の相手なら、Ｄランク以上にしてくれよ」
「そうだ、そうだ」
周囲にいた生徒たちが声をあげる。
「Ｆランクじゃ、相手にならないって」
「ええ。しかも、その人…………魔力がないよね」
「…………みたいだな。そんな相手と模擬戦をやって、意味あるのか？」
パンと両手を叩いて、スレッジは薄い唇を動かす。
「そんなセリフは、しっかりと彼方くんに勝ってから言いたまえ」
「Ｆランクなら、余裕で勝てますよ」
金髪の少年が肩をすくめる。
「俺の魔力はＣランクの魔道師より上って評価されたんですから」
「魔力量だけで、強さが決まるわけではない。それに君たちは模擬戦用の弱い呪文しか使ってはいけないルールになる。それを理解しているのかな？ クレマンくん」
「もちろんです」と少年――クレマンが答えた。
「相手がＦランクなら、三分以内に呪文を当てることができます。そうだろ？」
他の生徒たちも自信ありげな表情を浮かべて、大きくうなずく。
「ふむ。ならば、君たちの実力を見せてもらおう」
そう言って、スレッジは彼方に向き直る。
「というわけで、君には、うちの特待生と戦ってもらう」
「特待生…………」
彼方は十代の特待生たちを見回す。
――男が五人に女が二人か。特待生に選ばれるってことは、みんな、素質があるんだろうな。
「安心したまえ。さっき話したように、彼らには弱い呪文しか使わせないから、死ぬこともない。まあ、多少の痛みはあるだろうが」
「多少の痛み…………ですか」
「もちろん、魔法医もいるから、安心するといい」
「はぁ…………」
彼方は頭をかきながら、考え込む。
――まあ、これでリーフィルさんに会えるのなら、問題ないか。
◇
彼方はスレッジから受け取ったロングソードを軽く振った。
刃はアグの樹液に包まれていて、通常より少し重く感じた。
――模擬戦用のロングソードか。これなら、大ケガはしないな。
「さて、準備はいいかね？」
スレッジが彼方に声をかける。
「…………スレッジさん。質問していいですか？」
「ああ、構わんよ。何だね」
「僕は勝っていいんですか？」
「勝てるのならね」
スレッジは口角を吊り上げて、生徒たちを見る。
「彼らは若くて、実戦経験もないが、将来的にはＡランク以上の魔道師になれる素質がある。悪いがＦランクの君では絶対に勝てない」
「それなのに模擬戦をやらせるんですね？」
「午後から、本格的な授業をやるんだよ。その前に対人戦に慣れさせておきたくてね」
「そういうことですか」
彼方は、ふっと息を吐いた。
――そんなもんだろうな。この人は僕を弱いと思って、模擬戦の相手をさせようとしてるんだし。
――それなら、わざとやられたほうが目立たないし、スレッジさんの機嫌も損ねないか。さくさく負けておいて、リーフィルさんに会わせてもらおう。
「では、クレマン。君が最初だ」
スレッジが金髪の少年の名を呼んだ。
「おっし！ 最速記録を作っておくか」
クレマンは黒いローブの内側から紫色の小さな杖を取り出し、彼方に近づく。
「お前、名前は彼方だったよな？」
「うん。お手柔らかに頼むよ」
「安心しろ。模擬戦用の呪文だから、軽い火傷ですむし、それも回復呪文で、すぐに治してやる」
「回復呪文も使えるんだ？」
「まあな。俺たち特待生は、全員三属性以上の呪文を使えるし、珍しいことじゃないぜ」
クレマンはくるくると紫色の杖を回す。
「せっかくだから、お前に教えてやるよ。魔道師の強さってやつをな」
「うん。勉強させてもらうよ」
彼方は笑顔でクレマンに頭を下げた。
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