第239話 彼方と音葉
木の陰から顔を出すと、数十メートル先にサダル国の兵士たちの姿があった。
兵士たちは険しい顔で鎧をつけている。
「でっ、ゴブリンの数はどれぐらいだ？」
「百前後らしい」
「まだ、そんな数の多い群れが近くにいたのか？」
「バカなゴブリンどもめ。俺たちにケンカを売るなんてな」
「さっさと殺して、酒でも飲もうぜ」
兵士たちは喋りながら、南に向かう。
――予想通り油断してるな。まあ、兵士の数は数万ってところだろうし、百匹のゴブリンの群れでは脅威にはならないか。
――だけど、見張りの兵士たちの注意も引けている。これで潜入しやすくなるぞ。
「行こうか、音葉」
「はい」と言って、音葉は彼方のはめている幻影龍の指輪に触れる。
――これで、僕たちの姿は他者から見えなくなってるはずだ。
彼方たちは音を立てないようにして、丸太で作られた門を抜ける。
左右に見張りの兵士がいたが、彼方たちに気づくことはなかった。
「いいね。この調子で山頂の城を目指そう」
彼方は音葉の耳元で唇を動かす。
――丸太の壁は迷路のように配置されてるけど、ミュリックの情報で城への道筋はわかってる。理想は誰とも戦わずにティアナールさんが囚われてる場所まで行くことだ。
――ティアナールさん。必ず助けますから。
彼方は唇を強く結んだ。
◇
数時間後、彼方と音葉は城の潜入に成功した。
薄暗く細い通路を音葉と手を繋いだまま、移動する。
彼方はミュリックの情報を思い出しながら、狭い石の階段を下りる。
――要人用の牢屋は地下の東側にあるって言ってたな。となると、この階段が本命だな。
その時、階段の下から足音が聞こえてきた。
――この階段じゃ、すり抜けるのは無理か。
「音葉っ！」
「おまかせください」
音葉が彼方の手を放し、階段を滑るように移動する。
青紫色の短刀が兵士の心臓に突き刺さり、兵士は声を出すこともなく絶命する。
「死体はどうします？」
「適当な場所があったら隠しておいて。僕は先に進むから」
そう言って、彼方は早足で階段を下りる。
細い通路を数十メートル程進むと、木製の扉が見えた。
「ここか…………」
かんぬきを外して扉を開くと、ベッドに横たわっているティアナールの姿が目に入った。
ティアナールのまぶたは閉じていて、胸元が僅かに上下している。どうやら、眠っているようだ。
「よかった。ケガもなさそうだ」
彼方はベッドに近づき、ティアナールの肩に触れた。
「ティアナールさん、起きてください」
「んっ…………」
ゆっくりとティアナールのまぶたが開く。
数秒間、ティアナールの動きが止まった。
「ティアナールさん？」
「…………かっ、彼方？」
ティアナールは慌てた様子で上半身を起こした。
「どうして、お前がここに？」
「助けにきたんですよ」
「しかし、ここはリシウス城のはずだ。どうやって？」
「詳しい話は後で。逃げますよ」
「わっ、わかった」
ティアナールはベッドから飛び降りた。
◇
「彼方様っ！ 上の兵士たちに動きがあります。潜入がばれたのかもしれません」
音葉が通路から顔を出した。
「なら、作戦通りにいこう」
「はい。陽動の役目はおまかせください」
音葉は彼方に頭を下げて、すっといなくなる。
「おいっ、今の女は？」
「僕が召喚したアサシンです」
ティアナールの質問に彼方が答える。
「彼女が兵士を引きつけてくれますから、僕たちは違う場所から脱出しましょう」
「だが、城の中は兵士だらけだぞ？」
「ある程度なら、なんとかなります」
彼方は右手にはめた幻影龍の指輪をティアナールに見せる。
「この指輪に触っててください。そうすれば、姿が見えなくなりますから」
「はぁ？ 何だ、そのマジックアイテムは？」
ティアナールは驚いた顔で幻影龍の指輪を見つめる。
「もし、そんな効果があるのなら、国宝級のマジックアイテムだぞ」
「いろいろ制限もあるんです。そのことは歩きながら話しますから」
彼方はティアナールの手を握って走り出した。
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