第174話 報告
ネフュータスは草原の近くの林でダークエルフの報告を聞いていた。
「…………オーガの部隊は全滅です。それにマンティスの部隊も」
「ダリュナスは何をしている？」
「ダリュナス様は氷室彼方に殺されました。ドラゴン使いのドグもです」
その言葉にネフュータスの痩けた頬が痙攣した。
「どうするノダッ？」
ネフュータスの胸元の顔がヒステリックな声を出した。
「あのモンスターは我らの力を遙かに超えた魔力を持ってイル。いや、我らどころか、ザルドゥ様よりも上ではナイカ」
「あれが氷室彼方の切り札だったのだ」
上の顔が歯をぎりぎりと鳴らした。
「あのモンスターは異世界の魔神なのだろう。それを召喚することができるとは…………」
「そんなことはどうでもイイ。どうやって殺ス？」
「…………あの魔神を四方から攻めて、魔力を消耗させるしかない。その間に氷室彼方を殺すのだ」
「だが、氷室彼方を殺すのも困難ダゾ。奴はネーデの秘宝レベルの鎧を装備してイル。多分、体力を回復させる効果があるのダロウ。だから、無尽蔵に動けるノダ」
胸元の顔が歪んだ。
「それに奴の持っている小さな大砲も危険ダ。あの武器で多くの上位モンスターが殺されてイル」
「…………ティルド」
上の顔が側にいたダークエルフの名を呼んだ。
「ゴブリンどもを使って、あの魔神を足止めしろ」
「ゴブリンですか？」
ダークエルフ――ティルドが不思議そうな顔をする。
「ただの時間稼ぎだ。その間にドルムート、ザクレス、シグバの部隊で氷室彼方を殺せ！」
「主力の三部隊全てを使うのですか？」
「出し惜しみしてる場合ではない。少しでも早く氷室彼方を見つけて殺すのだ」
その時、白い霧に覆われた空が黄金色に変化した。
「また、魔神の呪文攻撃か…………」
ネフュータスは骨と皮だけの手を小刻みに震わせる。
「ネフュータス様っ！」
赤い鱗のリザードマンがネフュータスに走り寄った。
「ドルムート様、ザクレス様の部隊が消滅しました」
「消滅だと？」
ネフュータスの剥き出しの口が大きく開いた。
「はっ、はい。金色の光がドルムート様たちの部隊に降り注いで…………それで…………全員が消えてしまったんです」
「…………高位の光属性呪文か」
ネフュータスのノドがうねるように動いた。
「他の被害はどうなってる？」
「五千以上のモンスターがやられました」
「五千だと!? まだ、奴が召喚されてから、三十分しか経ってないぞ」
「高位の呪文を詠唱なしに連続で使ってくるのです。剣や斧の攻撃もまったく効きません」
「不死身というわけか」
掠れた声をネフュータスは漏らした。
「…………オイッ」
胸元の顔が小さな口を動かした。
「わかってる。何も言うな」
ネフュータスは胸元の顔を手で隠して、ダークエルフのティルドを呼んだ。
「ティルド…………作戦を変更する。魔神をゴブリンで止めつつ、残りの者は全員で氷室彼方を捜して殺せ」
「全ての部隊でですか？」
ティルドの質問にネフュータスはうなずく。
「あの魔神より、氷室彼方のほうが殺しやすいはずだ。奴は最上級の鎧を装備しているが、人間だからな」
「わかりました」
ティルドと赤い鱗のリザードマンは慌てて走り去っていく。
全ての配下がいなくなると、胸元の顔が結んでいた唇を開いた。
「どこに隠レル？」
「北に洞窟があったはずだ。そこなら結界が消えるまで、見つかることはあるまい」
「いいダロウ。それにしても、氷室彼方がここまでの化け物だったトハ」
「仕方がないことだ。奴の能力は常識を遙かに超えている。予想できるはずがない」
上の顔が剥き出しの歯を鳴らした。
「だが、氷室彼方の能力は理解した。次は確実に殺す！」
「次はないよ」
突然、ネフュータスの背後から少年の声が聞こえてきた。
ネフュータスが振り返ると同時に銃声が響いた。
「ぐっ…………ひ、氷室彼方…………」
左胸を押さえながら、ネフュータスは少年の名前を口にした。
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