異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者【書籍化】【コミカライズ】

第112話 七原香鈴

「どうして彼方さんがいるですか？」

　ピュートは不思議そうな顔で首をかしげる。

「それは僕のセリフだよ。ピュートこそ、どうしてクヨムカ村に？」

「僕はカカドワ山に生えてる薬草の採集です。この辺の薬草は質がいいので、高く売れるのです」

「あ、でも、今はひとりでカカドワ山に入らないほうがいいよ」

「はい。だから、今は村の警備をやってます。村長が一日銀貨八枚で雇ってくれたです。もしかして、彼方さんたちも警備の仕事を受けにきたですか？」

「いや、僕たちは別件だよ。知り合いを探しに来たんだ」

　彼方は家の中を見回す。

「ここは村長の家かな？」

「私に何か用かい？」

　ピュートの背後から、老いた白髪の女が現れた。年齢は八十代ぐらいで腰が僅かに曲がっている。クリーム色の服に赤い色の刺繍がしてあり、細長い杖を右手に持っている。

　女は目尻にしわを寄せて、彼方に歩み寄った。

「私がクヨムカ村の村長のドロテだよ。あんたたちは…………冒険者のようだね」

「はい。僕は氷室彼方、隣にいるのが同じパーティーのミケです」

　彼方はドロテ村長に自己紹介をした。

「実は人を捜してて…………」

「…………ほう。この状況で人捜しかい。Ｆランクの冒険者の行動とは思えないねぇ。で、誰を捜してんだい？」

「異界人の女の子です。名前が七原香鈴。知りませんか？」

「香鈴っ？　香鈴の知り合いなのかい？」

　ドロテ村長が驚きの声をあげた。

「七原さんを知ってるんですね？」

「…………ああ。香鈴は一年前に変な服を着て、クヨムカ村にやってきたんだ。とろくてドジで何もできなかったが、根は優しくていい子でね。村の仕事を手伝ってもらってたんだ」

――一年前？　もしかして、転移した時間が僕とは違うのか。それに、もらってた？

「今はいないってことですか？」

「…………いないよ。あの子は死んだんだ」

　その言葉に、彼方は目を見開いた。

「死んだ？　七原さんが？」

「三週間程前にね。モンスターの群れにさらわれちまったんだよ。村の娘たちといっしょに…………」

　ドロテ村長の顔が歪んだ。

「あいつらは最近、村の近くの鍾乳洞を根城にして、村人をさらってるのさ。あいつらにさらわれて生きて帰ってきた者はいないよ」

「…………ってことは、七原さんが死んだところを見たわけじゃないんですね？」

「あ、ああ。見てはいないが」

「そう…………ですか」

　彼方は親指の爪を唇に寄せる。

　――その場で殺さずにさらったってことは、生かす理由があったのかもしれない。それなら、まだ、可能性は残ってる。

「ドロテさん、モンスターがいる鍾乳洞の場所を教えてもらえませんか」

「場所？　場所を知って、どうするつもりなんだい？」

「行ってみようと思って」

「…………それは止めときな」

　ドロテ村長は眉間にしわを刻んで、首を左右に振った。

「あいつらはゴブリンの群れじゃない。異形種の集まりなんだよ」

「異形種って何ですか？」

「普通ではない外見をしたモンスターさ。二つ頭があるリザードマンに腕が三本あるゴブリン。どいつも普通のモンスターより強い。そんな奴らが百匹以上いるんだ。しかも、リーダーはザルドゥの迷宮を守っていた軍団長なんだよ」

「軍団長…………」

「そうさ。たしか、名前は…………カリュシャスだったかね。ダークエルフの男だよ」

　ドロテ村長は体をぶるりと震わせる。

「あいつはただのダークエルフじゃない。頭が良くて、狡猾で危険な闇の呪文を使ってくる。Ｆランクのあんたらじゃ、死ぬだけだよ」

「たしかに危険な相手のようですね。それで、鍾乳洞までの地図を描いてもらえますか？」

「…………はぁ？」

　ドロテ村長の口がぱかりと開いた。

「あんた、私の話をちゃんと聞いてたのかい？　この村を守ってる銀狼騎士団全員で行っても、全滅するだけだよ」

「それでも、僕は行きます。七原さんが生きてる可能性があるのなら」

　彼方はきっぱりと言い切った。

「…………そうかい。本当なら、この村にいる冒険者には村の護衛を頼みたかったんだが、自殺志願者なら、しょうがないね」

　ドロテ村長はため息をついた。

「あんたの気持ちはわかるよ。知り合いの死を信じたくないんだろうね。私だって、さらわれた村の娘たちや香鈴のことを考えると、心が痛むよ。でも、私はクヨムカ村の村長だ。死んだあの子たちのために、他の村人を犠牲にするわけにはいかないんだよ」

「その考えは理解できますし、間違ってないと思います」

「それなのに、あんたは香鈴が生きてる少ない可能性を信じて、命を失うかもしれない場所に行くんだね？」

「はい。僕だって、まだ死にたくはありませんし、モンスターに見つからないように行動しますから」

「…………甘い考えだと思うけど、これも若さなのかね」

　ドロテ村長は、彼方をじっと見つめて、もう一度、深いため息をついた。