第92話 冒険者ギルドにて
二日後――。
彼方、ミケ、レーネ、ピュートは王都ヴェストリアに戻り、その足で西地区の冒険者ギルドに向かった。
そして、馴染みの受付のミルカに今回の出来事を報告した。
「きゅ、九十六人の冒険者が全滅したんですか？」
ミルカの質問に彼方はうなずく。
「全員確認したわけじゃありませんが、多分……」
彼方は魔法のポーチから、五十個以上のプレートを取り出し、机の上に置いた。
「あ……」
ミルカの表情が青ざめ、ぷっくりとした唇が震える。
「ちょ、ちょっと待っててください」
ミルカは奥にいた初老の男に走り寄り、話を始めた。どうやら、その男はミルカの上司のようだ。
やがて、初老の男が彼方に近づき、丁寧に頭を下げた。
「初めまして。私は冒険者ギルドの西地区代表のタカクラと申します」
「タカクラ……さんですか？」
「…………ああ。私の先祖は異界人なんです。それで、このような名前をつけられました」
タカクラは少しだけ口角を吊り上げる。
「それより、バーゼル様がカーリュス教の信者とは本当なのですか？」
「本当よ！」
彼方の代わりにレーネが答えた。
「それに、イリュートやモーラもね。あいつらはネフュータスと組んで、究極のモンスターを生み出そうとしてた。それが、今回の依頼の本当の目的だったの。ウソだと思うのなら、真実の水晶の儀式を受けても構わないから」
「…………いえ。その必要はありません」
タカクラは冷静な声でレーネの目を見つめる。
「このような仕事をしていると、相手がウソをついているかどうかは、ある程度わかりますから」
「それなら、すぐに国に報告してよ」
「はい。四天王のネフュータスが関わっているのなら、軍隊が動いてくれるはずです」
タカクラはミルカに指示を出した後、彼方に視線を向ける。
「それで、報酬の件ですが、このような事情ですので、少し待っていただくことになります」
「僕は問題ありませんけど、亡くなった冒険者の報酬はどうなるんですか？」
「遺言書があれば、そのように。なければ、身内にお渡しすることになります」
「そう…………ですか」
ザックとムル、そしてアルクのことを思い出し、彼方の声が暗くなった。
◇
冒険者ギルドを出ると、オレンジ色の夕陽が街を照らしていた。
夕食の時間が近いせいか、肉や魚を焼いた匂いがどこからともなく漂ってくる。
彼方は隣にいたレーネに声をかけた。
「レーネ、これからどうするの？」
「…………ザックの両親とムルの恋人に会ってくるよ」
だらりと下げたレーネの手がこぶしの形に変化する。
「どうせ、冒険者ギルドが連絡するけど、その前に伝えるのが、同じパーティーにいた私の責任だから」
「僕もいっしょに行こうか？」
「…………ううん。私だけで大丈夫」
レーネは赤くなった目で彼方を見つめる。
「彼方…………あなたは死んだらダメだからね」
「…………心配しないで。僕は、これでも強いから」
「うん。そうだね」
レーネの頬が緩む。
「じゃあ、またね」
零れ落ちそうになった涙を見られたくないのか、レーネは彼方に背を向けて走り出した。
◇
「彼方さん」
ピュートが彼方の前で頭を下げた。
「僕も今日は帰ります」
「帰るってどこに？」
「ガリアの森に寝床を作っているのです。木のうろの中に干し草を敷いてて、気持ちよく眠れます」
ピュートはじっと彼方を見つめる。
「彼方さんには、また助けられたのです。ありがとうなのです」
「気にしなくていいよ。同じ仕事を受けてたんだしね」
「いつか、僕も彼方さんみたいに強くなって、ご恩返ししますです」
「恩返しなんて、しなくていいいけど、お互いに強くならないとね。大事な仲間を守るためにも…………」
彼方は両手のこぶしを強く握り締めた。
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