第43話 彼方vsドボルーダ

 広場に到着すると、近くの粘土の家の中にゴブリンが入り込もうとしていた。

 扉の前にはミケがいて、短剣で先頭のゴブリンと戦っている。

 

 彼方は一気にゴブリンに駆け寄り、熾天使の槍でゴブリンの後頭部を突く。


「ゴアッ!」


 ゴブリンは大きく口を開いたまま、扉の前に倒れた。


「ミケっ、大丈夫?」

「大丈夫にゃ」


 ミケは尖った八重歯を見せて笑う。

 しかし、その手や肩、太股には短剣で斬られた傷があり、淡い茶色の服が赤く染まっていた。


「ケガしてるじゃないか?」

「かすり傷にゃ。ミケが頑張らないと、ゴーレムさんたちが死んじゃうからにゃ」


 ミケの後ろには、手足がなくなった八十七号だけではなく、他のゴーレムの子供たちもいた。ゴーレムたちは身を寄せ合って、粘土の体をぶるぶると震わせている。


 一瞬、彼方の頬が緩んだ。


「ミケはえらいな」

「当然にゃ。まだまだ、ミケは戦えるにゃ。彼方からもらったポーチにお薬も入れてあるからにゃ」

「わかった。ここはミケに頼むよ」

「うむにゃ。ミケの本気を見せてやるにゃ!」


 彼方はミケの頭部に生えた耳を優しく撫でた。


 ◇


 家の外に出ると同時に、彼方に向かって、オレンジ色の火の玉が飛んできた。

 彼方は上半身をひねって、その攻撃をかわす。

 粘土の壁に火の玉が当たり、周囲に火の粉が散らばる。


 彼方の瞳に、尖った歯を見せて笑うドボルーダの姿が映った。


「上手くよけたな」

「また、あなたですか」


 彼方は熾天使の槍を構える。


「お前には、借りがあるからな」


 ドボルーダはゆらりと上半身を揺らして、彼方に近づく。


「呪文を弾く剣はどうした?」

「あの武器は当分使えません」

「…………制限があるってことか。それは残念だな」

「残念?」


 彼方は首を傾ける。


「相性の悪い武器がないほうが、あなたにとって嬉しいんじゃないですか?」

「試してみたかったんだよ」

「何をです?」

「強化された俺の力をだ!」


 ドボルーダはロングソードを振り上げ、近くにあった広葉樹の木の幹を切断した。

 ガサガサと音がして、木が倒れる。


「ゴーレムの結晶を使った秘薬の効果だ。前の俺とは別物だぞ」


 ドボルーダは倒れた木に向かって、連続で火の玉を放つ。

 爆発音がして、木が燃え始めた。


「この通り、剣も呪文も強化された。くっ…………くくく」

「…………無駄なことを」


 彼方の言葉に、ドボルーダの頬がぴくりと動いた。


「無駄…………だと?」

「そうです。無駄です」


 彼方はきっぱりと答える。


「あなたが多少強くなっても、僕に勝てることはないってことです」

「…………ほう」


 ドボルーダのこめかみに血管が浮かび上がった。


「たかが人間ごときにそこまで言われるとはな」

「事実ですから」

「…………ちっ! どこからその自信が出てくるんだ? お前の能力など、武器を具現化するだけで、しかも、その能力には制限がある。それで、強化された俺に勝てると思っているのなら、脳みそが溶けているとしか思えないな」

「そこから間違っているんですよ」


 彼方は熾天使の槍の先をドボルーダに向けたまま、新たなカードを選択する。


◇◇◇

【呪文カード:グラビティ10】

【レア度:★★★★(4) 属性:地 通常の10倍の重力で対象の動きを止める。再使用時間:5日】

◇◇◇


 彼方が左手を動かすと、ドボルーダの体が周囲の空気に押されるかのように一回り小さくなった。


「ガッ…………なっ、何だ? これ…………は?」


 ドボルーダは剣を落として、片膝をついた。その膝の部分が地面にめり込んでいく。


「地属性の呪文ですよ」

「じゅ、呪文?」


 ぱくぱくとドボルーダは口を動かす。


「バカなっ!? お前の体から呪文を使えるような魔力は感じられない」

「相手の魔力を判断する力があるみたいですね。たしかに、僕の魔力はゼロです。でも、攻撃呪文も回復呪文も召喚呪文も使えるんです」

「召喚師だと言うのか?」

「召喚師じゃありません。でも、あの女剣士は僕が召喚しました。そんなこともわからないから、死ぬんですよ」

「し、死ぬ?」

「…………ええ」


 彼方は熾天使の槍を構える。


「今のあなたは歩くこともできない状態ですよね? それならば、楽に殺せます」

「まっ、待てっ! 俺の負けだ。降伏する。もう二度とこの村には来ないし、ゴーレムも殺さない」

「残念ですが、もう無理ですね。あなたは百五十三号を殺しましたよね? 八十七号から話を聞きました」

「ひゃ、百?」

「子供のゴーレムですよ」

「あ、あれは…………」


 ドボルーダの額から、だらだらと汗が流れ落ちる。


「すまなかった。謝るっ! 謝るから許してくれ」

「なら、天国で百五十三号に謝ってください」


 彼方は熾天使の槍でドボルーダの左胸を突いた。


「ガアッ…………」


 ドボルーダは苦悶の表情を浮かべて、地面に倒れた。


「…………よく考えたら、あなたが天国に行けるはずありませんね」


 その言葉を聞くことなく、ドボルーダの命は失われた。

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