「縛りプレイ」で異世界無双

第21話 内緒の話です。

　今俺が乗せてもらっている馬車の荷台は、基本的に商品がぎゅうぎゅうに詰められている。

　だから運転席――つまり商人のいる位置――から、俺の姿は見えない。乗っている人間が一人増えていようが、そんなの気づくはずもない。

　そして、ガタゴトと車輪の音もうるさいから、会話も聞こえることはない。仮に聞こえたとしても、何か鼻歌でも歌っているんだろうと思われたはずだ。

　遡ること、数時間前。

　することもないので、目を閉じてゆっくりしていると。

「ねぇ、ねぇっては！」

　不意に誰かの声がして、俺ははっと周囲を見る。

　当然だが、荷台には大量の荷物の外には俺しかいない。

　幻聴かな？

　再び目を閉じると、もう一度。

「無視しないでよ！」

　耳元で声が聞こえる。

　見ると、肩の上にリスのような小動物（もうこれからはリスと呼ぶことにする）がちょこんと乗っかっていた。これは獣人族の少女が、茂みの中で変身したやつ――つまりあのときの彼女なんじゃないか？

　こんなときに驚くそぶりを見せたらイケメンじゃない。俺は平静を装って、話しかける。

「君は……？」

「さっき会ったでしょ。忘れたとは言わせないわ……あんなことしておいて」

　――あんなこと。

　ふにふにっとした感触が手に蘇る……って違う！　あれは倒れようとした少女を――少女だなんて思っていなかったんだ。ただ、支えようとしただけなの！

　不可抗力ってやつだ。

　って思いっきり言ってやりたかったけど、多分こう言うときって何を言っても、言い訳に聞こえてしまうんだろう。それにイケメンは言い訳はしない。

　俺は黙っておくことにした。

「まったく、こんなにカワイイ私に対してパンチするなんて、信じられない」

　――そっちかい！

「だってあの時は山賊が魔物に変身したとばかり思っていたからさ……女の子だとわかっていたら、攻撃なんてしなかったよ」

　……あれ、緊張せずに喋れている。女の子とわかっているけど……相手がリスの姿をしているからだろうか？　まあいいや。

「ふふん！　私の能力『変身』がそれだけ素晴らしいってことよね！　もっと褒めてくれてもいいんだから！」

　俺の握り拳よりも小さいくらいのリス――中身は獣人族の少女――が、誇らしげにエヘン！　と鼻を高くする。

　なんだかこの子、感情の変化が激しいな。ま、見ていて面白いからいいか。

「で、その変身が得意な獣人族のお嬢さんが、俺に何の用？」

　そう言うと、彼女は変身を解いて、ネコミミが生えた女の子の姿に戻った。そして、俺の目の前で、膝をついて深々と頭を下げた。

「お願い、獣人族を助けてください」

　先ほどまでの言葉使いとは打って変わって、この丁寧さ。ころころと変わるこの態度に驚きつつも、なんとなく放っておけなくて、俺は彼女の話を聞いてみることにした。