転転々ガバ！

第42話 弔い～フーカとフゾ

「ニャハー、食べた食べた。あー、もう入んない」

「食（く）い過ぎだ、シンプルにな」

　さえない陰キャ属性の少年を見送った後も、蕎（そ）麦（ば）の屋台にはしばらく１組の客が居座っていた。

　たらふくの蕎（そ）麦（ば）と少しの酒をあおり、やや着崩れた喪（も）服（ふく）姿の女と男、実はいずれも異世界人。

　女には２つの名があり、２つの人生があった。エルフのフーカ、あるいは枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）。

　男もまたしかり。ドワーフのフゾ、あるいは土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）。

　あまり相性の良い組み合わせとも思えないこのコンビには、しかし共にしてきた過去と現在があり、こうして肩を並べて見すえる未来さえありそうなのだった。

　そしてそのすべての中心には、命尽きたひとりの男がいる。

　勇者ヒデオ、――あるいは維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）。

　別にいまさら呼び名など、どっちだってかまわない。そんなのはただの名前だ。

　どう呼ぼうと、どんな姿になろうと、彼が自分たちにとって尊き冒険の仲間であったことに変わりはないのだから。

　そう、冒険。

　そして、かけがえのない仲間。

　思えばずいぶん遠くまで来たものである。

　魔王討伐の旅路のはずが、よもや世界をまたぐ転（てん）移（い）譚（たん）へと連（つら）なって、はては今日にいたろうとは。

　吟遊詩人ならここらで華麗にうたいあげでもするところだろうが、あいにくフーカもフゾも昔からそのような類（たぐい）のスキルの持ちあわせがなかった。

　それは、学生食堂調理師主任の枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）と、維（い）瀬（せ）飼（かい）学園学園長の土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）となったいまも同様だ。

「なんかさー、あんま実感わかないんよねー、フゾッチ」

「んん？」

　カウンターの上でとっくりをコロコロと転がしながら、枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）は土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）にぼんやりと語りかける。

「ヒデオのやつさー、霊魂になってまだその辺うろついてんじゃないかなー、なんてさ。フゾッチはそう思わない？」

「フン、さあどうだかな。ワシの記憶では、霊魂だの霊力だの、そういう話はむしろお前さんらエルフの専売特許だったはずだが」

「ニャ、ニャハハー。いやー、私ってば魔（ま）弓（きゅう）の腕なら一級なんだけど、そっちの話は昔からどうもねー」

「エルフが聞いてあきれるわい」

　苦り切った渋面でおちょこをしゃくると、土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）は永年の相棒に問い返す。

「それより、さっき毛（もう）治（じ）谷（や）一（はじめ）が言っておったことだが、やはり難しいのか？」

「あー、誰がヒデオを、――つまり元勇者を殺したかってことね。ごめん、すっきりさっぱり手がかりなし。収穫ゼロ。いやどういうわけだか、何ひとつ私（エルフ）の超感覚知覚（スキル）に引っかかってこないんだもの。まあ、何者かが意図的に妨害工作してやがるっていう推測くらいはできてもね」

「妨害工作？　結界とかそういう類（たぐい）のものか」

「やー、だからあくまでもまだ推測だよ。私も実戦を離れ過ぎましたかねー。わからん、お手上げだー」

　おチャラけて降参のポーズをとる枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）だが、そのエメラルド色の瞳から聡明さが少しも失われていないことに土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）は気付いている。

　気付いてはいるが、まあそれもいいだろう。いまにはじまったことでもない。

「この時点でお前さんにもワシにも掴（つか）めとるもんがないとすれば、単に、今回はワシらの出る幕じゃないということかもしれんな」

「おお、潔（いさぎよ）い大人の魅力ですな、フゾッチ。っていうかー、いっつも言ってるけどその『お前さん』ってのやめてよー。古（ふる）女（にょう）房（ぼう）じゃないんだからさー。『フーカちゃん』とお呼びなさい。お望みなら呼び捨てで『フーカ』でもいいわよ、ウッフン」

「驚いたな、古女房じゃなかったのか」

「なっ（ボッ）⁉　えっ、不意打ち⁉　あーもう」

　酔いを覚まそうとしてか、枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）は身をひねってカウンターに背を向け、眼下の河（か）川（せん）敷（しき）を眺めやる。少し前に、毛（もう）治（じ）谷（や）一（はじめ）が消えていったあたりを。

　そしてつぶやく。

「賭（か）けてもいいのかな。あの子たちに。毛（もう）治（じ）谷（や）一（はじめ）君と、維（い）瀬（せ）飼（かい）ユーシヤちゃんに」

「…………」

「かーっ、私らにもあったのかねえー、あんな頃が。ねえ、フゾッチさんよ」

「…………」

「ねえ、フゾッチ。ヒデオは死んじゃったんだねえ。本当に本当に、死んじゃったんだねえ」

「…………」

「あいつったら、急に殺されちゃうんだもん。参るよ、ホント」

　たがいに背を向けたままで、土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）の肩に、甘えるようにして枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）はもたれかかる。

「だけどさー、――いなくなって、わかるんだよ」

「…………」

　冷たい夜風が、河川敷を渡る。

「ねえ、あいつはさー、勇者だったんだよ。私たちの、勇者だったんだよ――」

「そうだな」と答えるかわりに、土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）は泣きじゃくる相棒の頭をポフンと撫（な）で叩いた。