転転々ガバ！

第40話 ヒロインは告白する 《後編》

　幼い日のユーシヤは、あるとき、公園の砂場で近所の子供たちにひどくからかわれたという。

『げぇっ、こいつ、へんな髪。なんで青いの？　きもちわる』

『おでこにもなんか書いてあるぜ』

『名まえもへんだよな。勇者（ユーシヤ）なんてウソつくなよ』

『ゲームじゃないんだから、勇者なんているわけねえじゃん。ほんとうに勇者なら証拠みせろよ、ショーコ』

　悔しさと悲しさと恥ずかしさで、幼いユーシヤの胸はいっぱいになり。

『ウソじゃないよ。勇者はいるもん。勇気の光は、ここにあるんだもんっ』

　わけもわからずそうさけんだとたん、気付いたらその手に《聖剣》は顕（けん）現（げん）し、青く光り輝いていた。

　……いまはからっぽの左手を雨にさらして、なつかしげにユーシヤはつぶやく。

「――アッハハ。まわりの子供たちは逃げ出しちゃうし、その日はもうびっくりしてね、慌てて聖剣をひっこめて、ボクも家へ帰ってわんわん泣いたよ。……パパにしがみついてさ」

　泣きじゃくる娘をひとしきり抱きしめて落ち着かせた後で、親父さんである維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）はユーシヤにある贈り物をしたそうだ。

『よし、そんなキミにプレゼントだ。ちょっと目を閉じててくれるかい？』

　何かフワリとした感触が、幼いユーシヤの肩を包んだ。

『もういいよ、目を開けて見てごらん』

　瞳を染め上げる、鮮やかな青いマントだった。

『その青マントは特別なアイテムなんだ。勇者だけが、身につけることを許される。ユーシヤが今日だした聖剣もそうだね。聖なる剣は、勇気の光。聖剣とは、勇気が光り輝いて剣のかたちをなす、勇者固有の最強武器。聖剣をだせたってことは、ユーシヤは正（しょう）真（しん）正（しょう）銘（めい）の勇者ってことさ』

　ユーシヤの青い髪をなで、維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）は言った。

『だからお祝いに、その青マントをあげよう。ハハハ、まだ少し大きいかな。その昔、パパもそいつをまとって冒険をしたもんさ。勇者になって、悪い魔王とも戦った。いろんな街を見た。いろんな人の話を聞いた。尊い仲間を得ることもできた。そんな旅の間ずっと、青のマントはパパの宝物だった。素敵な思い出がいっぱいありすぎて、とてもすべてを語り切れないけれどね。なんと言っても、そいつがなきゃママとも出会えなかったし、ユーシヤも生まれなかった』

『ママは死んじゃったんでしょう？』

　幼いユーシヤの問いかけにほほ笑むと、維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）はもう一度娘をぎゅっと抱き寄せた。

『……そうだね、ママはとても遠くにいる。でもきっと、パパと同じ気持ちなんじゃないかな。だからママの分も一緒に、心からの言葉を』

　あたたかい抱（ほう）擁（よう）。

　あたたかく強く、そしてやさしく。

　小さな体がきしんでしまうくらいに。

『ありがとう、ユーシヤ。勇気をもって、この世界に生まれてきてくれて。お前はママとパパの光だ。勇気の光そのものだよ。きっと、最高の勇者になる――』　

　　　　　　　　♢

「バカみたいだけどさ、パパにそう言われると……なぜか本当になれそうな気がしたんだ、勇者に。そう、ゲームや物語の主人公みたいに。だからあの日から、ボクはこの名前に恥じない勇気を持って生きようと誓った。――勇者になろうって」

　貯水池のほとり。

　雨は、まだ降っている。

「でも、パパが死んで……思い知った。本当のボクは…………勇者なんかじゃなかったんだ。その証拠がこれさ、聖なる剣（つるぎ）は勇気の光――はぁぁぁっっっ！」

　気合むなしく、ユーシヤの左手は雨にさらされたまま、どんな光も生みださなかった。

「――なんでかな、だせないんだ、聖剣を……。おかしいよね？　勇者属性のくせに。いまのボクには、勇気なんてかけらもないんだ。実際はただ怯（おび）えてる……、見知らぬ世界に取り残された子供みたいに。パパを殺した何者かがいて、それがどんなやつだとしても、これじゃ戦えないじゃないか」

　眺める池の波紋が、また別の波紋を呼ぶ。

「ボクはきっと、勇者にはなれない。転生徒でもない。たしかなのは、どの世界ともまじりあえない混血の異物だってことだけ。誰とも違う自分なんて、そんなの願ったわけじゃないのに。異世界人と転生者のハーフ、あちらとこちら、裏と表、失われた過去（ファンタジー）といまいる場所（リアル）、何だか……異なる２つの世界のはざまで、自分がはりさけてしまいそう」

　ガジッと、唇をかむ音がした。

　ジワリと、血がにじむくらいに。

「――だから何もかもから目をそむけて、ボクはみんなと同じ転生徒のふりをしてきたんだ……。そんな自分が、嫌い。臆（おく）病（びょう）で、卑（ひ）怯（きょう）で、あざとくて、嫌でイヤでたまらないよ」

　何を言えるでもないときに、俺、毛（もう）治（じ）谷（や）の口はとうとう開く。

　陰キャってのは、空気の読めなさには定評がある。

「……まあ、なんだ、そんなに思いつめんなって。これが世界の終わりってんじゃねーだろ」

「――世界のことなんて何も知らないくせに！」

「……」

「知らない……だろう？　ボクと君とは……違う世界に……いるんだ」

「…………」

「――………ごめん。今日のことは忘れて」

　雨はけっきょく、最後まで止まなかった。