転転々ガバ！

第36話 元勇者の視点

　――この辺りも、ダメか……。

　男は、ふつりと足を止めた。

　眼下に繁（しげ）る城山の緑と、角度によってかろうじて垣（かい）間（ま）見える市街地を、無感動に眺めながら。

　――俺はいまどこにいるんだ？

　異世界への扉（ゲート）を探して山中をただやみくもにうろつくうちに、またしてもこんなところまで来てしまった。

　案内板もロープ柵も、とうにありはしない。

　獣道すらおぼつかず、迷い込みでもしなければまず誰もやってこないであろう場所だ。

　鬱（うっ）蒼（そう）とした山奥。

　むせるほどに新緑の匂いが濃く、ときおり季節を狂わせるように虫たちがすだく。

　日暮れにはまだ早い気もするが、草木にさえぎられ陽光はか細い。

　――いったい、何合目付近だ？

　いや、どうだっていい。

　扉がなければ同じことだ。

　頭はやけに熱っぽく、男の思考はろくすっぽ働いていない。

　あごをつたう汗に無意識に手をやると、無（ぶ）精（しょう）髭（ひげ）越しに固い頬の感触があった。

　全身が汗臭く、薄汚れたシャツとスラックスが肌にまとわりつく。

　きっとこんな自分を誰かが見ても、維（い）瀬（せ）飼（かい）学園の理事長だとはとうてい思うまい。

　ましてや、元勇者などと。

　だがそれもまたどうでもいいことだ。

　山中をさまようその男――維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）が抱えているのは、けっきょくのところ、ただひとつの妄（もう）執（しゅう）に過ぎないのだ。

　――愛しい人に、もう一度会いたい。……愛するマーシヤに。

　１０年、違う、もう２０年近く前のあの日、自分はこの城山のどこかで落雷に打たれた。

　さえない１８歳の夏。

　わけもなくむしゃくしゃして、悪天候も気にとめずでたらめに歩きまわったこの山中で。

　そして落雷を浴びた瀕（ひん）死（し）のはてに、異世界へ転生した。

　精霊王に魂を召喚され、加護を受けた勇者となって。

　青のマントをまといし、聖剣の使い手として。

　ドワーフとハイエルフの素晴らしい仲間に出会い、共に旅をし、闇の魔王を打ち倒した。

　そして、囚（とら）われの姫君を救いだした。

　若きうるわしの姫君――マーシヤ。

　世界で一番美しい、運命の人。

　彼女と恋に落ち、愛しあった。

　珠（たま）のような赤子、ユーシヤを授（さず）かった。

　だが、その行いは禁（きん）忌（き）。

　転生者と異世界人のハーフには、神罰が下る。

　異種異質なる魂の混（こん）淆（こう）から生まれたその者には、神々さえおよばぬ絶大な《世界を変える力》が眠るともいわれ……。

　なればこそ、神々によって罰せられる。

　神々の免罪を得るため、愛するマーシヤは魂を煉獄へ捧げてしまった。

　この自分と娘ユーシヤを、転移門から逃げのびさせて。

　――俺はいまどこにいるんだ？

　くりかえし、維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）はおのれに問う。

　目覚めれば戻ってきてしまっていたこの世界で。

　マーシヤの遺志をむだにせぬよう、生きのびてはきた。

　さいわいなことに、娘ユーシヤは勇気凛凛と育ってくれている。

　誇らしい仲間である土（ど）輪（わ）風（ふう）造（ぞう）や枝（え）瑠（る）乃（の）諷（ふう）香（か）のおかげで、学園の経営も順調だ。

　だがそれでも。

　どうしても、彼女を求めてしまう。

　ただ会いたくて、あるともしれぬ異世界への扉を探し、こんな風に城山をさまよってしまう。

　何度でも。

　どんなにバカげた《願い》でも。

　――マーシヤ。愛する君に、もう一度会いたい。

　……ふと、維（い）瀬（せ）飼（かい）英（ひで）雄（お）の視界に、誰かが立った。

　唐突に。気付くとすでに、そこに。

　音さえたてず、姿が現れた。

　それは一見どこにでもいる、ごくごく普通の少女だった――。