章: 混乱の渦
王莽の改革は着々と進められていったが、次第にその弊害が表面化し始める。
貨幣制度改革は、新王朝を混乱に陥れた。王莽は古代の貨幣制度を復活させようと、五銖銭を廃止し、金銀貨や布貨、貝貨、亀貨などを導入したのである。「新しい貨幣制度は、古の時代の美しさを再現するのだ。人々は貨幣を通じて、古の時代への敬意を払うようになるだろう。」
しかし、複雑な幣制は経済活動を混乱させ、私銭鋳造が横行するようになった。市場では様々な貨幣が混在し、価値の混乱が生じた。商人や民衆は不便を強いられ、不満の声が上がった。
「陛下、市場は混乱を極めております。商取引が滞り、民衆の生活は困窮を極めております。」 財務を担当する大臣が、王莽に現状を報告した。
王莽は困惑した表情を浮かべた。「そうか...古の時代の再現は、思っていた以上に難しいということか...」
また、専売制の強化も民衆の負担を増やした。塩、鉄、酒の専売権は王朝の重要な財源となったが、民衆は高い税金を課されることになった。「専売制の強化は、王朝の財政基盤を固めるために必要である。民衆には一時的な苦労をかけるが、将来的には皆が豊かになるための道なのだ。」
しかし、民衆の生活は苦しくなる一方であった。市場では専売品の値段が高騰し、人々は不満を募らせた。
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