流れ星のような一生を送った君へ

第21話 僕は彼女の大切な人

互いの唇が触れ合う。

　キス。

　僕の感覚が間違いじゃなければ、それは愛し合った人たちがする行為であり、決して軽い関係性の二人がしていいことじゃない。

　もちろん価値観は人それぞれあって、中にはキスなんて簡単にできる、というものもあると思う。

　でも、僕はなるべくそうありたくない。

　本当に大切で、心の底から大好きだと思える女の子とだけ唇を交わしたい。

　そうじゃないと契約の意味がない。

　二人の愛した証。

　大切だよっていう証明。

　僕のこんな考えは、重たい奴特有のものかもしれないけれど、それでいい。

　愛の証明が重たくないと、他のどの行為や物事に重さをかけるのか。

　何も重たくなくていいなんてことはないと思う。

　それだけははっきり言える。

「ふっふっふ。……キス、しちゃったね。私たち」

「っ……」

　夜闇の中のプール。

　胸の辺りまで水に浸かっている僕たちは、互いに色々な感情を持って相対している。

　流川さんは口元を押さえ、こっちを見ながらニヤニヤし、僕はただひたすらに彼女を見つめて動揺していた。

「な……流川さん……」

「ん？　なぁに？　んっふふふ」

　楽しそうな彼女。

　まるで僕をからかってるようだ。

「キス。共は初めてだったかい？　どうかね？　美少女からのチューは？」

「ど……どうって……それは……」

「感謝感激で言葉も簡単に出ていかない？　えへへへっ。そこまで喜ばれると私も嬉しいなぁ」

「っ……」

「思い切ってした甲斐があった」

　からかうような声のトーンじゃなくなった。

　彼女は口元を覆った手で目元まで若干隠しつつ、俺を上目遣いで見てくる。

　心臓が跳ねない訳がない。

　その仕草にドキッとする。

「……そ、その……流川さん……」

「？」

　軽く首を傾げる彼女。

　そんな何気ない仕草にも今はドキドキさせられる。

　僕は意を決して言葉を続けた。

「こんな質問をするのは……もしかしたら情けなくて……しょ、正直気持ち悪いかもしれない……」

「……うん。何？」

「……君は……僕のことを好いてくれてるの……？」

「……ん……」

　流川さんが何かを言おうとする。

　でも、僕はそんな彼女の言葉を、質問に対する返答を聞いてしまうのが怖くて、被せるように続けて問うた。

「そ、その、僕はそもそも恋愛経験自体ないから。慣れてる人と違って、女の子にキスをされたら、その子は僕のことが好きなんじゃないかとか、そんな思いに駆られてしまう……。そ、それがたとえ勘違いでもだよ。勘違いでも……そう思ってしまって……」

「……」

「ご、ごめん……こんな気持ち悪い僕で……」

　こうして謝罪をするのも、そもそもの話気持ち悪いんじゃないかと思ってしまう。

　謝り過ぎだ。

　堂々としていたいのに。

「……ねえ、共？」

「……？」

　流川さんが控えめに僕の名前を呼ぶ。

　僕もそれに対して控えめに反応した。

「共の中で、私の存在はどんなものかな？」

「……え？」

「寸前のところで命を救ってくれたただの女の子かな？　それとも、得体の知れない謎女？　それともそれとも、流れ星みたいになろうとしてる痛い子？」

「……」

「それとも今挙げたもの以外に何かある？　どう認識してる？」

　ぱちゃり、と水の音がした。

　流川さんが体を動かしたせいだ。

　僕との距離を詰めてくる。

「……僕は……」

「私はね、共のこと、たった一人の大切な男の子だと思ってる」

「……え」

「大切で、唯一無二。たぶん、私の人生の中で、君は最も記憶に残る男の子になると思うんだ」

「……記憶に……」

　それは喜ぶべきなんだろうか、と反射的に思ってしまった。

　気のせいか、どうも違和感のある言い方だ。

「ありがとね、共。こんな私と出会ってくれて。こんな私のわがままに付き合ってくれて」

「別にわがままなんか……。むしろ俺の方がやりたいことをさせてもらって……」

「ううん。私だよ。私の方が色々聞いてもらってる。流れ星に、なんて言って」

「でもそれだって結局僕が……」

「そこはいいの。私が共のささやかなお願いを叶えていくような契約なんだから。その部分は気にする必要なし。わかった？」

「う、うん」

「……最後が君で良かったなって心の底から思うし……」

　……？

　今、流川さんはなんて言った？

　聞き取れなかった。

　そう思い、僕がぼーっと彼女の方を眺めていると、突如として水がばしゃ、と飛んでくる。

「とまあ、そんなわけで真面目タイムしゅーりょー！　おりゃおりゃ！　ここからは水かけ合戦だよ！　おりゃー！」

「っぷ！？　ちょ！？　な、流川さ……っぷぁ！」

「あはははっ！　何も言えてないぞー！」

「っとに……！」

　水をかけてくる流川さんに負けじと僕もかけ返す。

　聞きたいことはまだあった。

　でも、僕は何となくわかったんだ。

　聞かない方がいいこともあること。

　たぶん、流川さんは僕に何かを隠しているけれど、それは何があっても明かすことはないこと。

　寂しいけれど、それはきっと他の誰にも同じようにしてるんだろうと思えたら、気が楽になった。

　そこに疑いの余地はない。

　僕は彼女の秘密を知る特別な人にはなれなかったけど、たった一人の大切な人にはなれた。

　それだけで充分だと、強く思った。

　これは紛れもない本音だ。

「じゃ、共！　夜のプールの次は何しよっか！」

「え？　次？　次は……っぷ！」

「あははっ！　隙あり！　そうだなぁー、じゃあねー……」

　そう言って、流川さんは色々な体験を僕に提案してくれるのだった。