竜王様と呼ばれるようになって 〜子供達よなんでそんなに引っ付いてくるのかな？〜

38話 不思議がい〜ぱい！

「なるほどそんな事が」

　イチカの話を聞き終え俺は息を吐く。

　最後の化け物を倒す為に、自分達の命を燃やしたって聞いた時は凄く心配したけど、“世界の意思“という存在が助けてくれてホッとしていた。

　俺に会う為に、死ぬんじゃあ本末転倒もいいところだろ。

「本当にお前等は」

「怒ってる？」

　イチカは抱きついた状態のまま、上目遣いで俺の事を見てくる。

「何をだ？」

「私達が命を掛けたこと」

「分かってるじゃないか」

「ごめんなさい」

　しょんぼりと項垂れるイチカに、俺は溜め息を吐き頭を撫でる。

「俺はお前等に生きて欲しくて、幸せになって欲しくて頑張ったんだぞ」

「うん」

「それなのに自分達の命を捨てようとするなよ」

「でも・・・・・」

　俯いていた顔を上げ、イチカは俺の瞳を真っ直ぐに見つめる。

「私達は、お父さんが一緒にいないと幸せになれないよ」

　声を震わせ、涙で濡れる瞳を見て俺はそれ以上の事は言えなくなった。

　この世界に、俺を転生させてくれた女神様は俺が死んだ後、子供達は成功を収めたと教えてくれて満足してた。

　だからこそ俺は安心してこの世界で生きてきたんだけどな。

　女神様、化け物達の事は言ってくれなかっただろ。

「お父さんがいなくなってから本当に辛かったんだよ」

　愚痴るように、悲しむように、寂しそうに、イチカは語る。

「兄妹がいたから幸せな日々を送れた。でもよく思うんだ、お父さんがいてくれたらって」

　イチカは、父の服を強く握り締める。

「どうして死んじゃったの」

　非難を交えた声でイチカは呟く。

「なんで私達を置いていったの？」

　俺はそれに対して何かを言う資格はない。

　子供達の為に頑張ったんだから仕方ないだろ。

　仕事をいっぱいしてたからしょうがないだろ。

　休む暇すら俺にはなかったんだ。

　俺だって過労で死ぬとは思わなかったんだ。

　言い訳ならいくらでも思いつく。

　でも、俺が子供達を置いて死んでしまったのは事実だ。

　お前達を残して死んでしまった。

「分かってるよ。お父さんが私たちの為に無理していたことを。本当は私達がいなかったらお父さんは今も・・・・・」

「それは違う」

　いつの間にか、涙で溢れていたイチカの顔を俺は両手で包む。

「お父さん？」

「それは違うよイチカ、俺はお前達がいたから生きてこれたんだ」

　子供達に会う前の俺は生きる目的がなかった。

　決して、人生に絶望していた訳でも死のうとしてた訳でもない。

　ただ毎日仕事をして、金を貯めて、ご飯を食べて、寝るといった生活を続けていただけ。

　趣味もなく、目標もなく、退屈な毎日だった。

　クズ野郎（前の世界の兄）が死んで、子供達を引き取る事になって俺の生活は変わっていった。

　忙しさが増し毎日が大変だったが、家に帰った時の子供達の笑顔に救われた。

　成長していく子供達を見てとても嬉しかった。

　仕事をして、子供達の面倒を見て、みんなでご飯を食べて寝る。

　幸せだった。

　家・族・と一緒に暮らす毎日は、本当に幸せだったんだ。

　これかも家族と幸せに暮らすのが俺の生きる理由になった。

「だから自分達がいなかったらよかったなんて言うな」

　イチカを優しく胸に抱く。

　慈愛を持って、慈しむ様に頭を撫でる。

　先程の力強く抱きしめていた時とは違い、優しく何処までも優しく抱きしめる。

「うん」

♢

「にしても前の世界がそんな事になってるなんてな」

　ほんとびっくりだよ。

「この世界の事を学んだから分かったんだけど、あの化け物達って《略奪者》だったと思うんだ」

　イチカの話を聞いて、俺もそうなんじゃないかなとは思っていた。

　魔物とかがいない前の世界で、突然現れる化け物。

　《略奪者》という事なら色々と説明が付く。

　《略奪者》、いまだにはっきりとした正体が分からない、謎多き世界の敵。

「でもよく《略奪者》を倒しきれたな」

　強さに違いがあるとは言え、一体でも大きな脅威になるはずなんだけどな。

「それが前の世界の《略奪者》達は、この世界で聞いた《略奪者》より弱かったと思う。その証拠に《略奪者》が沢山いても世界が滅びなかったからね」

　l世・l界・によって強さが変わるのか？

　・・・・・・ダメだいくら考えても分からないな。

　それに他にも気になる事がある。

「"世界の意思"って存在も気になるな」

「あっ、やっぱり気になる」

　"世界の意識"

　前の世界限定の存在なのか、それともこの世界含めて"世界"全部に関係する存在なのかな？

「世界、世界か〜」

　話のスケールが大きくなってきたな。

　だって文字通り世界だからな。

「私的にはね、この世界に来た時の女神が管理者って言われてるのが驚いたんだ」

「管理者か」

　ダメだ。

　あの女神様に対しては、どうしても駄女神って言うイメージしかわかねぇ。

　管理者が何を指しての言葉なのかは分からないけど、あの女神様に似合わないのは確かだ。

「分からない事だらけだな」

　イチカの語る内容は衝撃的なものばかりであり、謎も多くある。

　それを解き明かすのは、今の俺には無理そうだ。

　それに今1番気になっていることがある。

「イチカ、他の子供達はどうしたんだ？」

　他の子供達もこの世界に来てるのに姿が見えない。

　一体何処にいるのだろう？

「ああそれがねーーー」