アサシンガール・オンライン～天才美少女暗殺者は悪質プレイヤーをわからせます～

第61話 トップクラン17

「もっと飛ばしてよ！　逃げられちゃうでしょ！」

「ハートハート様、これ以上スピードを上げると、墜落してしまう恐れがあり……」

　帝国軍第３師団が所有する３番艦ジャバウォック。艦長にして師団長のハートハートは、艦長の椅子でジタバタと暴れた。三連星の近くのリベリオン号に急速接近することは、三連星にそのまま墜落していくこととほぼ同義だ。重力が追い風となるおかげで燃料を節約できるが、スピード調節を誤れば重力に飲まれて、表面温度１万ケルビンの火球に突っ込んでしまうことになる。逆に、三連星の重力圏から脱出する方向に移動しているリベリオンは、重力が向かい風となるせいでスピードが出ないが、エンジンをフルパワーで動かすことができる。

「ハートハート様！　間もなく主砲射程圏内に入ります！」

「早く撃って！　一番槍はハートハートのものなんだから！」

「リベリオン号カタパルトより戦闘機の射出を確認！　SF（スペースファイター）-14『ボブキャット』です！」

「やっつけて！　皆で囲んで死刑よ！　HH親衛隊！　出撃！」

◆◇◆

「艦長、周辺スキャンの結果、リベリオン号周辺の宙域にハイパーブリッジによる跳躍の痕跡を発見しました。全部で12隻、何者かが宙域を脱出したようです」

　帝国軍第２師団、団長にして２番艦『スレイプニル』の艦長ロキは、それを聞いて静かに目を閉じた。

「ふむ……跳躍のタイミングは？」

「現在解析中ですが、残留空間断層の強度から計算するに、まず２機がほとんど同じタイミングで、その後、我々が跳躍した数分後に10機がまたほとんど同じタイミングで跳躍しています」

　ロキが静かに目を開く。

「……最初の２機の跳躍痕を、総力を上げて早急に解析しろ。ほかの痕跡もだ」

「では、リベリオン号の追跡は？」

「あのボロ船の追跡は馬鹿共に任せておけばいい。痕跡の解析が済み次第、グングニル隊に追跡をさせる。カタパルト射出の用意を急げ」

◆◇◆

「２番艦はどこだ！」

「発見しました！　２番艦スレイプニル！　大艦隊の最後尾です！」

　艦上発着型高機動戦闘機SF-14ボブキャット３番機。そのコックピットでライデン達はモニターにかぶりついていた。

「今更だが、生きては帰れんぞ！　分かっているな！」

「ふふ、望むところだ」

　銀華はそう言って強気に笑った。

「２番艦にはロキが居るはずだ！　奴はべらぼうに頭がキレる！　真っ先に叩き潰さないとマズいことになる！　急げ！」

「敵機第一波を目視！　接触します！　捕まっていてください！」

　ハートハートの親衛隊１５機と、８機のボブキャットが衝突する。敵味方が入り乱れる空中戦が始まった。激しく揺れる３番機の中で、ライデンと銀華は手すりに捕まって固唾を飲んでモニターを見つめる。反乱軍の青い光線と、帝国軍の赤い光線が激しく飛び交う。

「おい！　雑魚に構うな！　２番艦のもとへ急げ！」

「無茶言わないでくださいよライデンさん！　敵の数が多すぎます！　この包囲網を抜けて２番艦の元に行くだなんて！」

「"こちら４番機！　敵機を１機撃墜！"」

「"こちら６番機！　エンジンに被弾！　うわあああああッ！？"」

「クソっ……６番機が！　このおおおッ！」

　操縦士がトリガーを引き、３番機の攻撃が敵機に命中するが、それとほとんど同時に３番機に敵の攻撃が命中し、機体が激しく揺れる。モニターに火花が飛ぶ。

「ぐっ！　被弾した！」

「頑張れえええええ！　気合いだあああああ！　気合いいいいいい！」

「ライデンさんちょっと静かにしててください！」

　このような戦場は初めて経験する銀華であったが、そんな銀華から見ても反乱軍の劣勢は明らかであった。敵の数が多すぎるのだ。味方の数は数えるほど、対して、今対処している敵の数だけでその倍以上。しかもその後方には、数百はくだらない、おびただしい数の敵機が飛んでいるのだ。

　襲い掛かる弾幕を躱しきれず、再び３番機に攻撃が命中する。

「ぐあああっ！？　クソ！　これじゃ２番艦にたどり着くどころじゃない！」

　警報が鳴り響く。揺れる機体の中で、銀華が意を決したように口を開く。

「ふむ……ここはこなたが一肌脱ごう、扉を開けてくれ」

「は────？」

◆◇◆

「ひゃっはー！　また１機撃墜！　ハートハート様！　俺今日だけで３機も撃墜しましたよ────！」

　帝国軍のパイロットはそう言って大きく操縦桿を切る。次に狙いを定めたのは、銀華達の乗るボブキャット３番機だ。

「ヒャッハー！　くたばれ────ッ！」

　男が機銃の引き金を引こうとしたその時だった。ボブキャットの天井のハッチが開き、一人の少女が姿を現す。命綱を付けたその少女は、男の機体をまっすぐに見つめながら刀を抜き放つ。

「ギャハハハハハ！　こいつ！　まさか刀で宇宙船とやり合う気か！　馬鹿が！　死ねええええええッ！」

　男がトリガーを引く。機銃が咆哮し、赤い光線の束が少女めがけて降り注ぐ。しかし、男が目にしたのは信じられない光景であった。