アサシンガール・オンライン～天才美少女暗殺者は悪質プレイヤーをわからせます～

第56話 トップクラン12

────数分前。艦長室。

　リベリオンの中で最も安全な部屋である艦長室で、取り引きは行われた。テーブルを挟んでソファーに座るのは、銀華、カガミ、ナナホシ、そして『反乱軍』のクランマスター────

「初めまして、銀華さん。私はジーク。反乱軍のクランマスターだ、ハート・オブ・スターの取り引きを提案してくれたこと、心より感謝する」

　ジークは、長い金髪をオールバック気味にして頭の後ろでひとつに結わえた、軍服を着た男だった。ジークの座るソファーの後ろで、ライデンは腕を組んで立っている。カガミが口を開く。

「一応、会議でどんな話があったか説明する。俺とナナホシは、『反乱軍』のリーダーのジークと、『ターミナルオーダー』のリーダー代理のステラさんに『どちらかのクランにハート・オブ・スターを譲りたい』という提案をしたんだ」

「そしたら、ステラさんが『ターミナルオーダーにはハート・オブ・スターを有効活用できるだけの人手がないから反乱軍に譲る』と言ってくれてね。我々がハート・オブ・スターを買い取らせてもらうことになった」

「問題は買い取り額だったんスよね……前にも言った通り、ハート・オブ・スターって値段がつけられるような代物ではないので、かなり悩みました。ですが、現実的に払えない額を請求するのは意味がありません。そこで─────」

　ジークは懐から１枚の紙とペンを取り出し、銀華の前にそっと並べた。その紙を見た銀華の眉がピクつく。

「大変申し訳ないんスけど、現実的な取引額を、取引主である銀華さんに決めてもらおうと思いまして」

　ナナホシとカガミはあくまで銀華の代理だ。銀華と反乱軍の取り引きである以上は、やはり銀華が取り引き額を決めるのが健全である。

「帝国にハート・オブ・スターが渡ることに比べたら、多少のクレジットなんてどういうことは無い。その紙に、好きな額を遠慮なく書いてくれ」

　銀華の前に置かれたのは、12桁分の四角い枠が書かれた小切手だった。なお、下１桁から９桁目までは既に０が書かれている。つまり、最低10億クレジットから最高9990億クレジットの範囲で好きな額を決めろということだ。

　銀華は黙って、正面に座るジークを見つめた。

「こなたが何を書いても文句は言わないのだな？」

「もちろんだ。何度でも言うが、帝国にハート・オブ・スターが渡ることに比べれば、たかが１兆クレジットの支払いなんてどうということはないんだ。遠慮なく、９を敷き詰めてくれ」

　ジークの後ろから、ライデンも口を挟む。

「10億クレジット、なんて書くなよ。俺たち『反乱軍』はSOOでも指折りのトップクランだ。その財力を舐めてもらっては困る。俺たちに華を持たせるつもりで、ドンとデカい数字を書くといい」

「────ほう、よく言った」

　銀華はそう言うと勢いよくペンを取り、一気に数字を書いた。

　000,000,000,000

　敷き詰められた０を見てジーク達は言葉を失う。カガミは頭を抱えた。ライデンが大声を出す。

「おい！　それでカッコつけたつもりか！」

「そうだ、こなたにも華を持たせるが良い」

「ぐぬっ……！」

　ライデンは返す言葉を失う。ジークが口を開く。

「私は、何を書いても文句を言わないと言ったが前言撤回だ。これはさすがに……」

　銀華は静かに目を瞑った。

「よいか。金は、ものの価値を計る指標に過ぎない。こなたにとってハート・オブ・スターは無用の長物、つまり無価値、０クレジットだ。これはどうやっても覆らない」

「しかし……！」

　銀華は首を横に振る。

「それにだな、こなたは10億クレジットも貰ったところで使い道も思いつかない。であれば、そなた達にタダでハート・オブ・スターを売りつけて、こなたに足を向けて寝られないようにするのも悪くない」

　そう言って銀華はくすくす笑った。

「古来より、『タダより高いものは無い』と言うだろう。無限の価値のあるハート・オブ・スターをタダで売ることで、こなたはそなた達に無限クレジット相当の投資をするのだ。だから、喜びこそすれど、慌てるようなことではないぞ？　堂々と受け取るがよい」

　ジークは顎に手を当てて考えた。ナナホシが穏やかに微笑む。

「金はものの価値を計る指標に過ぎない……っスか。いい言葉っスね。いいんじゃないっスか？　他でもない銀華さんがこう仰ってることですし」

　カガミも、ため息交じりに笑いながらソファーにもたれかかった。

「はぁ……さすがと言うか何というか。まぁいいんじゃないのか？　それに、あまり取引を長引かせると帝国にハート・オブ・スターを強奪されるリスクが高まる」

　カガミのその言葉にジークが顔を上げる。

「……そうだな、確かに取引は手早く終わらせるべきだ」

　ジークは意を決したように立ち上がり、銀華に手を差し出した。

「今回は、貴女の好意に甘えさせていただこうと思う。反乱軍への投資に感謝する。11個目のハート・オブ・スターの持ち主が、貴女で本当によかった」

「うむうむ」

　銀華はにこやかに立ち上がると、ジークの手を取った。

◆◇◆

　取引が成立すると、それまでジークの後ろに立っていたライデンが艦長室のドアの前に移動し、無骨な長柄のハンマーを実体化させる。カガミとナナホシも、ソファーを立って銀華達から距離を取る。

「では、早速引き渡しに移ってもいいだろうか？」

「うむ。もう実体化させてよいのだな？」

「ああ。よろしく頼む」

　銀華は頷くと、ぎこちない手付きでホログラムウィンドウを操作し、ハート・オブ・スターを実体化させた。

　銀華の両手の中にハート・オブ・スターが出現する。銀華の手のひらにすっぽり収まる程の、虹色の光を放つ白い宝石。『星の心臓』の名に恥じぬ宇宙の秘宝だ。

「おお……これが……」

　ハート・オブ・スターがふわりと浮き上がる。銀華がジークに両手を向けると、ハート・オブ・スターはゆっくりとジークの方へ飛んで行った。

　カガミが顎に手を当てる。

「ふむ……ハート・オブ・スターって空中に浮けたのか。知らなかった、覚えておこう」

　その声を聞いたハート・オブ・スターが、空中でピタリと止まる。

　──────そして、そのまま空中で消えた。

　突然、部屋の中に響き渡る奇怪な笑い声。

「ふふふふ、にゃははははは、にゃ────っはっはっはっは！」

「っ！　この声は！」

　泥棒猫が姿を現す。光学迷彩を解いた怪盗アルセーニャはハート・オブ・スターを実体化させて名乗りを上げた。

「宇宙怪盗アルセーニャ！　華麗に参上♡　ハート・オブ・スターはいただ─────」

「ぜあああッ！」

「あっぶね！　─────じゃなかったあぶにゃい！」

　勢い良く振り下ろされたライデンのハンマーをひらりと躱すと、アルセーニャは艦長室の本棚の上に飛び乗った。

「もー♡　焦らないの、ライデンくーん♡」

銀華も刀を抜き放つ。カガミは、アルセーニャに向けて光線銃を向けた。

「アィ……ルセーニャ！　これは一体何のマネだ！」

「にゃはは♡、お宝を狙うのは怪盗の仕事にゃん♡　じゃ、006によろしく～」

　そう言って、アルセーニャは壁をすり抜けて逃げて行った。