第33話一夜を過ごす(ルイス視点)
窓の外から室内に入り、キャンベルをそっとソファに座らせると、子リスやその親リス、ウグイスやらが一斉に外に飛び出して行った。
足の下をちょろちょろと小動物達が這っていったので、よたついてしまう。
「なんだよ、いたのかよ。もう少し歓迎してくれても良いだろ」
見れば、キャンベルの洗濯物は畳んで置いてあった。
あの動物達がなんとか畳んだのだろう、一生懸命さは伺えるがぐちゃぐちゃである。
一方、僕の洗濯物は、外で風雨に晒されて乾いたり濡れたりを繰り返して、パリパリである。
欄干に止まっていたウグイスが首を傾げている。
「良いよ良いよ、キャンベルのが無事なら。お前達は良い奴らだな。キャンベル、君は本当に動物に愛されているんだ、見てごらん」
振り向いたキャンベルはやはりぽかんと空を見つめている。
「あ、そうだった…ごめん」
ウグイスは反対に首を傾げた。
それから、キャンベルの肩に乗って頬擦りしてから、部屋を一周して窓から飛び立っていった。
瞬間、ぴくり、とキャンベルが動く。
「っ!!キャンベル!?」
思わず揺すってみる。
けれどやっぱり何の反応もなかった。
がっくり肩を落として、ため息をついた。
少しだけ開いた唇の赤さにドキッとして、目が逸らせなくなる。
「…ハイドレンジアにくちづけされたんだろう?」
指で顎を掴む。
ここで僕がくちづけするのは簡単だろう。
けれど、僕は--
「君が起きたら、ちゃんと求婚したいんだ。君もちゃんと向き合って欲しい。もし1ミリでも僕に気持ちがあったなら、その時は…くちづけを許してくれるかな」
キャンベルの頭を抱き、しばし目を瞑った。
それから僕は、数日間空けていた部屋の掃除をして、その日は眠った。
はじめて来た日と同じ、壁に背をつけて。
夢も見なかった。
目を擦ると、ぼやけた景色に色がついていく。
キャンベルの横顔に朝日が当たって、それがすごく美しくて切なかった。
ふっと微笑みかける。
「…おはよう」
当然返事はない訳だが。
出立の朝というのはいつも、空気が澄んでいる気がするのはなぜだろう。
ここにいつ戻って来れるか分からない。
けれど
「極力寄るよ。本の約束もあるし。君の好きそうな本を見つけたら買っておかなくてはな」
固まった手を取って頬を寄せた。
「早く読んでくれなくては、どんどん積み上がってしまうぞ。…それはそれでキャンベルは喜ぶのかな」
ぎゅっと握った手をそっと離して、窓辺に立った。
「行ってくるよ」
ウグイスと子リスとその親リスが欄干に止まっている。
「キャンベルのこと、よろしく頼むよ。僕もたまには来るけど、その時は少しくらい歓迎してくれ」
僕は振り返りもせず、塔から飛び降り、森を走り抜けた。
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