魔塔に幽閉された偽聖女なのに、今頃助けてなんて言うの？

第4話ターンオーバー

「お断りします」

気がつくと、私はそう言っていた。

「…なぜだい？君は不当に扱われているのではないのか？」

「不当…そうかも知れませんね」

手札を見つめた。

ジョーカーはルイスが持っているんだろう。

「私、この魔塔でとっても快適に暮らしています」

「快…適…？」

「ええ。それはとても。聖女としてお勤めをしているときよりもずっと快適です。リスや小鳥が木の実や果実を持ってきてくれたり、蛇や鳳が魚や兎を届けてくれる。誰にも咎められる事なく一日のんびり暮らせるんです。今、私はすごく幸せなのです」

「女性一人で？階下では魔物が彷徨いているのに？」

「あら、女一人でもそれなりにやっていけるのですよ。ここには本がたくさん持ち込めましたし。それに、聖女の力で扉を封印していますから、最上階であるこの部屋には魔物は入ってこれないのです」

「そうは言っても…」と呟くルイスの瞳は、虹彩が緑で金色の瞳をしている。

ちらっと横目で見ると、手が帯刀していた刀に触れている。

それを見た瞬間、ぶわっと汗が吹き出た。

私を見つめたまま、ルイスは帯から刀を外すと、重たい音を立てて箒だのが立て掛けてある所に、箒同様立て掛けた。

(確かに殺気を感じた…気がする…)

箒を長さ順に並べている。意外と几帳面なのかも知れない。

「…帰りに階下の魔物を殺そうか？」

その申し出に私は頭を振る。

「必要ありません」

「そうか」

ルイスは「適当に寝させてもらう」と言って壁を背にして、すぐに寝息を立てた。

ベッドもソファも勧めたが固辞された。

燭台の炎を消してベッドに潜ると、私もすぐに眠った。

昼間あれだけ寝たと言うのに、いくらでも寝られる。この暮らしは最高だ。

いくら寝過ごしても誰からも怒られない。

喉を酷使しなくても良い。

(彼…ルイスは何が目的かわからないけど、私はこの暮らしを手放すつもりはないわ)

業火の中、人々が叫んでいる。

ここは地獄だろうか。

「助けて！」「聖女様！」「治癒を…！」

火の粉を払いながら、人々のために、慌てて祈り歌を歌う。

「偽物！」「お前は偽聖女だ！」「俺たちを騙しやがって！」「出てけ！」

燃え盛る人達は口々に罵倒の言葉を浴びせる。

「ならば、聖女なしで暮らせば良いのよ！私がどんな思いで…」

叫んだけれど、人々の悲鳴と罵詈雑言がそれをかき消す。

汗をかいている。

酷い悪夢だ。

窓の外を見ると、まだ朝が明けきっていない。

ルイスはまだ眠っている様子だった。

(…朝ごはんを作ってあげよう)

いつ死するとも知れないブラックアーマー。戦場の悪魔。

せめて美味しい朝食を、とそう思った。

(なぜ彼はそんなに危険な仕事をしているのだろう…)

命令されたから、父親から受け継いだから、或いは自らがそう望んだから。

目玉焼きはターンオーバーが好きなので、ついルイスの分も両面焼きにしてしまった。

(起きてから聞けばよかったかしら)

レーズンパンにチェリートマトのサラダを添え、レンズ豆のスープを食卓に並べた。

ぼうっとしているルイスに気がついた。目が半分も空いていない。雨水を濾過した水で顔を洗うよう促す。

「寝込みを襲われたら、たちまちやられてしまいそうね」

「気をつける」と言って笑っている。

朝の時間は好きだ。

鳥が鳴き、澄んだ空気が心を清め、一日の始まりに感謝する。

「む、ターンオーバーだ。気が合うね」

「良かった。起きてから聞けば良かったと思って」

「このレンズ豆のスープも美味い。パンは自家製だろう？よく作るものだ」

「なんでもあるもので作らなければ、ここでは生きていけませんから」

スープを掬う手が止まる。視線を感じた。

ルイスがにこにこと笑っている。

「ああ、出立が惜しいな」

真意が分かりかねて、微笑みで誤魔化した。

その後、「一宿一飯のお礼」だと言って、塔の下へ駆け降りていったかと思うと、鴨を二羽と沢山の果物を採ってきてくれ、川から水を汲んできてくれた。

「何か必要な物があったら今度持ってこよう」

と言われたので、社交辞令だと思い、牛乳と何冊かの本をお願いした。

丁寧にお辞儀をして、去っていく背中を見送る。

彼はこちらを見ずに軽く片手を上げると、まっすぐ歩いていき、その内見えなくなった。

昼が来て、夜が来た。

本を読んでベッドに入る。

少しだけ人が恋しくなった自分がいる。