元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

９－２．縁の魔女の選択

「本当に、アカシアを出るのだな」

　ミモザが応接から出て、何気なく屋敷を歩き回っていたとき。

　庭先から、知己の声に呼び止められた。

「お兄様」

　ギンヨゥ子爵ローダン・カスケード。ミモザの血のつながった兄である。

　彼は子爵領を賜っているが、ミモザの知る限り普段はこのアカシア本邸にいることが多かった。

　彼にとってはあくまで家はここ、ここからほど近い子爵家は、職場という意識のようだ。

　ゆくゆくはアカシアを継承するのだから、それも確かではある。

「あまり兄と呼んでは、よくないのではないか？」

　どうにも、縁を切るという話は察せられているらしい。

　父から伝わったにしては早すぎる兄の指摘に、ミモザは少し苦い笑いを浮かべる。

　ミモザとサクラの仲のことを父に伝えたのはローダンかリプテルなのだから、彼らが縁切りの考えに及ぶのは道理ではあるのだが。

「そこはお父さまたちには咎められませんでしたよ。

　本来縁切りなのだから、門をくぐらせないくらいには徹底させるものなのでしょうが。

　私は元より〝ブロッサム〟なので、そこを気にしてもしょうがないということなのでしょう」

「確かに。家族のお前と縁は切れても、ブロッサムの魔女との縁切りは無理だ。方便だが、その通りだな。

　アカシアは魔女の本筋。切って切れるものではない」

　ミモザと同じ、金の髪と目をした青年が、肩をすくめる。

「それで。お兄様は、何用でしょう？」

「こ（・）れ（・）だよ。悩んでるから、リプテルにも相談したんだろう？」

　兄が左手を見せる。そこには、少しの輝きを灯した赤い糸があった。

　その先は、妻リプテルに繋がっており。

　彼女は。

「はい。ひょっとしてお義姉様は今？」

「お前の屋敷にいった。サクラ嬢とお話中だろうさ」

　入れ違いで、サクラと赤い糸の話をしている。

「お前は、ペント伯爵たちにしろ、俺たちにしろ……赤い糸を戻そうと、懸命だった。

　自分にそれが出た今、魔女の本懐に従って、その糸を戻すつもりなんだと思ったが。

　違ったか？」

「合って、ます」

「そしてやはり、惜しくなった、と」

　ミモザは兄の指摘に、躊躇いつつも頷いた。

「お兄様たちは、お二人で生きていく選択を。されたのでしょう？」

「ああ。特に生活には支障がないし。死ぬときは一緒だと言われても、そりゃそうだってところだし。

　リプテルは魔女を続けられなくなって悩んではいたが、そこは十分話し合った。

　何の因果か……子育てもすることになったし。これで良い選択だったと、そう思っている」

「そういえば、あの子は？」

「乳母に預けている。俺たちは少々世話を焼きすぎるようでな。今日は息抜きだ」

　あの子、とは。ペント辺境伯スネイルと、その妻ティーネの子である。

　赤い糸が出ていた彼らは子が産まれたとき、最も信頼すべき相手がその子に変わり……糸が切れ、死んだ。

　残された子は、アカシアに託され、ギンヨゥ子爵に引き取られた。

　瞳の形にのみ魔物としての兆候が出ていたが、あとは人としてすくすく育っているとのことだった。

　成長の後、ペント伯爵を継ぐかどうかは、本人にゆだねられることとなっている。

「惜しかったとして、それでどうするつもりだ。ミモザ」

　中庭から廊下にやってきた兄が、話を本題に戻した。

　ミモザは少し、悩んでから答えるが。

「…………サクラの。相手のつもりに、委ねようかと」

「無理だな」

　ローダンはそう、断言した。

　俯いていたミモザは、顔を上げて兄を振り返る。

「なぜ、そのように」

「俺だって魔女の家系の嫡男。相応の学びはしている。

　この糸は、相互。片側からどうこうできるものではない。

　その様子、サクラ嬢はもう覚悟が決まっている。

　迷っているのは……お前だけなんだな？　ミモザ」

　図星をたびたびつかれ、ミモザの顔は僅かに歪む。

「サクラは……この糸が消えることに、不安はないので、しょうか」

「俺に聞くなといいたいところだが、ないんだろうな」

「そんなこと、あり得るのですか？」

「俺はあり得ないと思う」

「だったら……！」

　糸から伝わる、深い信頼と愛情。それがわからなくなることへの、恐怖。

　その気持ちが理解できるはずの兄の言い様に、ミモザはたまらず声を上げた。

　兄は真剣な目で、薄くほほ笑みながら、じっと妹を見ていた。

「逆に聞くが。今その糸がそこまで……実体さながらになっているのは。

　どちらが原因だ？　ミモザ」

「えっ。それは……おたがい、で、は」

「では、糸が発現してから、お前にはそんな強い心境の変化があったのか？

　サクラ嬢と信頼を深める何かがあったのか？」

　変化があるかと問われると。

　ミモザは……首を振るしか、なかった。

　ない、わけではない。だがそれは、確かに。

　すべて、サクラが為したもの、成し遂げたものだ。

「ここは勘だがね。お前が迷っているのに、糸の信頼が強いということは。

　サクラ嬢がお前を深く深く信頼していて、かつミモザがそれに安心しているんだ。

　糸がなくなる恐怖があっても、それでも安定しているくらいに。

　それだけ深くお前を信じている子だ。糸の有無なんて、そりゃどうでもいいだろうよ」

「どうでも、なんて。そんな……信じられま、せん」

　ミモザの半生は、〝縁の糸〟と共にあった。

　縁が感じられない、という状態がほとんど記憶にない。

　赤い糸は出てからまだ、日は浅いが。

　これが消えてなくなった後の自分が、全く想像がつかない。

「それを、なぜサクラ嬢に聞かない。糸の伝える信頼でも信じられないなら、聞くしかないだろう」

「聞いて、しまったら！」

「…………赤い糸は、きっと消えてしまうと。そう直感してるんだな？」

　ミモザは涙ぐみ、俯き、それでも頷いた。

「サクラは、信じられる。私はきっと、納得してしまう。

　そしたら、この糸が、消える！　あの子のくれる、幸せが、消えてしまう……」

「だったら。糸以外の手段で、幸せを教えてもらえよ」

「……………………ぇ？」

　ミモザは顔を上げ、呆然とした。

　糸以外で。そんなことが、全く頭になかったのだ。

　ミモザはまさに、縁で世界を理解していた。他者を通じて世界を知っていた。

　それ以外の感覚に、興味が向きづらいのだ。

「なんでもいいけどな。結婚するんだろう？　その子と」

「サクラが、頷いてくれたら、ですが」

「そこからかよ！　いやそれ、好意は伝えてるんだろうな？」

「糸では、伝わっている、はず……」

「そこからかよぉ……お兄ちゃんはちょっと泣きそうだわ」

　ローダンが大きくため息をつく。何か馬鹿にされているようで、ミモザは少々むっとした。

「なら、その子に教えてもらえ。止めず、信じて、すべて身を委ねてみればいいだろう」

「へ、へんなこと、されそうで」

「……そうされたいんじゃないのか？」

　ミモザの頬に、一気に朱が差した。

「なんてハレンチなことを言うんですお兄様の変態！？」

「俺はもうどうすればいいのかさっぱりわからないよ……お前もうどうしたいのさ、その子と」

　赤い顔のまま、ミモザは俯き、呟く。

「お傍にいられれば、それで」

「幼児だってもうちょっと望み高いぞ？　赤ちゃんか？　いや赤ちゃんはもっとわがままだわ」

　再びかなり馬鹿にされたようなので、ミモザは兄を睨みつけた。

　だが兄はどこ吹く風で。

「そこが不安なら、ならばこそ赤い糸は戻せ」

　さらりと、そう答えた。

　ミモザはなぜそうなるのか……理解が及びつかない。

「なぜ、そうなるのです」

「簡単な話だ、妹よ。お前は嫌われるのが怖いんだな？」

「っ」

　ミモザは息を飲み、二の句が継げなくなった。

「その上で、今。万が一嫌われたら糸が切れて、お互いが死ぬ。

　だが、糸が戻っていればどうだ？　命は助かる」

「それ、は……」

　兄の言い様は、理屈では理解できても、感情が追いつかなかった。

　だが。

「自分とその子、どっちが大事だ？」

「サクラです」

　追い打たれて、ミモザは迷わず答えた。

「ならば信頼するその子に、本当に自分を委ねろ。

　嫌われないようにしろ。だが嫌うのは相手の自由だ。

　サクラ嬢の自由と命を守れ。

　その子のしたいことを、そのまま受け入れればいい」

「それは、あぶない、ような」

　全身を文字通り丸洗いされたときのことを思い出し、ミモザは再び顔を赤くする。

　だが続く兄の。

「この糸が出てない相手なら、俺もそう言う。だが大丈夫だ。

　一度赤い糸で結ばれたのなら。切れてなくなったのでないなら。

　赤い糸は見えなくなるだけで、きっといつだってそこにある」

　ローダンの言葉に。

　なぜかミモザは、肩の力が抜けた。

（見えないけど、そこにある……）

　サクラは、糸が見えず、出ていないのに、占いを成功させた。

　そして一度はちゃんと縁を紡いで、危機を脱している。

　自信はない。だがサクラのこれまでの姿が……ミモザに少しの勇気を、灯した。

　左手を握り締め、姿勢を正し、ミモザは前を向く。

「相談にのっていただき、ありがとうございましたお兄様」

「おう。そのうち、リプテルの子育て相談にでものってやってくれ」

「…………なんでそこでハレンチなこと言うんです？」

「いやお前の思考どうなってんのどこがハレンチにつながったの？」

「知りませんっ」

　回答に窮したミモザは、兄から背を向けて廊下を行く。

　厩舎に向かい、早く帰りたい気分だった。

　恥ずかしいのもあったが。

（サクラ……）

　朝からしばらく、一緒にいないだけで。

　ミモザは早くも、サクラに会いたくなっていた。