元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

１．縁の果て～元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく～

１－１．元婚約者のもてなしはいかがか、王弟殿下

　※第一話１００００字、４部分＋幕間（３０００字）１。

　※ミモザ視点

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　突きつけられた切っ先。いつでも首を落とされる必殺の間合いの中で。

（大事な大詰め。我が人生有数の一局。ここは、手を誤れません）

　瞬きも少なく刃の先を見ながら、彼女は己の想いの原点を回顧する。

『アカシア伯爵令嬢ミモザ・ブロッサム！　お前との婚約は破棄だ！　俺はこのカトレアと結婚する！』

　かつてそう宣告され、婚約を破棄された彼女――――ミモザ。

　告げたのは刃の先の男・元婚約者のエラン第二王子……否、王弟エラン。

　ミモザが思い出すのは、この場にはいないもう一人の登場人物「カトレア」のこと。

（エランばかりか、彼の取り巻きたちをすべて篭絡した女……カトレア。

　未来を熟知している節すらある、恐るべき差し手でした。

　私が手を回そうとした頃には、すでにほとんどが彼女の味方であった）

　カトレアは王子だけではなく、幾人もの男を味方につけていた。

　騎士団長の息子メナール。

　枢機卿の子息ライル。

　宮廷魔術師も務める侯爵の令息ルカイン。

　孤立したミモザは、これは敵わぬと逃げ出すことにした。

　婚約は衆目の面前で破棄されたものの、卒業の資格はなんとか手にし、貴族学園を出て。

　アカシア伯爵領の一角に、生前贈与で森と館をもらい、ここに住まいを移した。

　そうしてミモザは、何年も耐え。備えた。それはひとえに……目の前の男を、破滅させるため。

　しかし最後の詰め。当のエランとの対峙にあたって。ミモザは失態を演じた。

　策を練り、手を回した。果たしてエランは、待ち構えていたミモザの元を訪れた。

　だが屋敷を訪ねてきた彼は、ミモザが応接に招いてすぐ、その剣を抜き放ったのだ。

　この状況は想定しておらず、ミモザは必殺の間合いの中に閉じ込められた。

（追い詰めすぎましたね、これは。ここでしくじれば、彼（・）女（・）に顔向けできません）

　己の原動力たる過去を思い起こしたミモザは注意深く、しかし望洋とエランを見る。

　視線と呼吸を悟られぬように、観察する。

　エランは軽装ながらも、鎧姿。手にした剣はミモザに向いているものの、揺れが大きい。

　顔には疲労と険、皴と隈が見て取れる。髭も剃っておらず、かつては美麗だった顔にも陰りがある。

　口で荒く呼吸しており、目も血走り、顔に汗をかいて――――余裕のなさが、うかがえた。

「気が急いておられるようですね、エラン王（・）弟（・）殿下」

　声をかける…………だが斬りかかられない。

　エランは剣を抜いてから言葉も告げず、呼吸を整えるのに懸命だ。

　それを確認し、ミモザは改めて状況を分析した。

（エランは疲労と緊張が色濃い。

　かつて騎士団長以上の剣士だった彼でも、すでに大きな隙がある。

　なれば――――詰めろ逃れつつ三手詰め、といったところですかね）

　ミモザは悟られぬよう、足踏みをしだす。

　だが音は鳴らず、スカートもまったく動かない。

　その下で激しく何度も立ち位置を変え、変幻に体を動き出せるように調整する。

（まずはその剣の間合いの外に出る。それから反撃です）

　ミモザは僅かな隙を作らせるため、口を開く。

「お疲れのご様子です。まずはお座りくださいませ」

　声をかける――――まだ斬りかかられない。

　手を伸ばす――――切っ先は揺れるだけ。

　椅子を引く――――表情は動いたが、肩は動かない。

　そしてミモザが引いた椅子に、エランの視線が吸い寄せられた。

（…………好機）

　ミモザは大胆に、しかしてゆっくりと動き出す。

　まず背を向け、椅子の背もたれを掴んで引いた。

　引いた椅子をテーブルに対して直角になるように向けながら、その背もたれ側に回る。

　もう切っ先は確認しない。一気に動く。椅子はそのままに、頭や裾をまったく揺らさず、すーっと歩いた。

　ゆったりと、歩（・）い（・）て（・）丸テーブルをぐるりと回り。

　反対側まで到着。別の椅子の背もたれを掴み、引き出した。

　慌てたように、エランの剣が再びミモザに狙い定めていたが。

（――――まずは一手。必殺の間合いは外れ、詰めは逃れました）

　ミモザは優雅に少しだけ頭を下げ、顔を上げた。

　切っ先は相変わらずミモザを向いているものの、斬り付けるには距離も遠く、障害物もある。

（私のこの動き、人が見ても歩いてると認識できないのですが……ついてくるのは、さすが。

　ですが、顔に疑念が浮かんでいる。

　私の余裕ある態度に「何かある」と警戒し、動けませんでしたね？

　疲労と緊張で判断を誤った。形勢、逆転です。

　しのぎ切りましたので。次は私の番）

　ミモザは椅子の後ろから動き、サイドテーブルへと向かう。

「ああそう。お茶をお出しいたしましょう」

「貴様が出す飲み物などッ！」

　エランはいきり立ったが、ミモザはかえって余裕を深めた。

　彼の警戒、疑念の強さから、次の行動が読みやすい。

　茶を出せば必ず罠にかかるだろうと、確信を持った。

　ミモザは沸いた湯を注ぎながらお茶の準備を始める。

「少しのお時間をいただきますので、おかけになってお待ちください」

　改めて、ミモザが席を手で示すと。

　エランが、用心した様子で歩き、椅子に腰かけた。

　抜き身の剣には手を掛けているが……座り、大きく息を吐いている。

（――――これで二手。もう、剣をおさめたも同然ですね？　では詰めに参りましょう）

　茶を煎れつつ、様子を見るミモザ。

　手元でカップに密かに薬を投入するが……エランの眼はそれを捉えていない。

（強く緊張し過ぎで、集中力が持たなくなりましたね。案の定です。

　その状態で注意すべき箇所が増えても、意識が向かない。

　小細工がし放題です）

　カップを二つ、ミモザはテーブルに運ぶ。そして手を伸ばし、テーブルの中央に置いた。

「使用人もおりませんので……お待たせいたしました」

「いや、まて！　……こちらを貴様が、先に飲め」

　ミモザは。

「こちら、ですね？」

　エランの反応に、口元に浮かびそうになる笑みを飲み込みつつ。

　彼の示したカップに向かって手を指し、そして確認。

　エランが頷いたのを見て、カップを手元に引き寄せた。

　ミモザは椅子に座り、まず一口。さらにもうひと口含み、飲み下す。

　彼女を見て、エランが喉を鳴らした。

　だが、残ったカップには手を伸ばさない。

「毒など、入っていませんよ」

　ミモザはカップを置き、薄くほほ笑んで見せる。

「フンッ、どうだか」

　エランはそう言いつつも、耐えかねたのかもう一つのカップを引き寄せ、口をつけた。

　中身を半分ほど、飲み下す。

（喉が渇いた様子なのは、見て取れていました。

　飲みやすい温度で提供した甲斐が、あったというものです）

　エランがカップを置いた。その視線は、もうミモザを向いていない。

（――――三手。王手（チェック）。ふふ。毒など使いません。私が入れたのは薬（・）です）