千年王朝の反逆者～国賊として死んだ最強騎士は、最弱冒険者から復讐を目指す～

第9話 聖典の真実

　ルーライ教の聖典では、荒ぶる神をルーライ様が諌め、全種族に平等をもたらしたとされる。その【荒ぶる神】が、こんな珍奇な機械だというのか？

「どんな兵器なんだ？」

「地球上空を複数基で飛び回り、太陽光を集束させて光線を放つものです。反逆する者は誰であれ、即座に焼き殺されたといいます。なんせ、この地球上に逃げ場なんてないのですから」

　俄には信じがたい話だ。だが、聖典に登場する太陽神ヘリオスは、記載が少ない。聖使徒ルーライ様の栄光を讃える書物なのだから当然だが、正体を隠すため、敢えて書かれなかったとも考えられる。

「本当にそんなことが？」

「もうすぐ夜が明けます。そうすれば、信じざるを得ないでしょう」

「どういうことだ？」

「あちらを見てください」

　見ると、地下の洞窟に光が射し込んできた。おかしい。かなり深くまで潜ったはずだ。なのになぜ？

「これは……」

　天井に空いた無数の穴から、夜明けの日差しが射し込んでいた。どれもとても細い穴だ。

「洞窟に逃げ込んだ我らの先祖も、ヘリオスによる迫害を受け、死んでいきました。ただ、皆殺しにはしなかった。明確に反逆の意思を示した個体のみを、ピンポイントで狙撃していったそうです」

　この穴は、ヘリオスからの狙撃によるものなのか。洞窟内で人間に化けたドラゴンですら個別に抹殺する。恐ろしい兵器だ。

「まさか、ベリアルの正体は……」

「そこまでは分かりません。ただ、私はヘリオスの管理者ではないかと思っています」

「つまり、ルーライ様が『悪魔を封じた』という記述は……」

「ヘリオスを操作していた何者かを行動不能にし、神の圧政から全種族を救った、ということかと」

「そんなことがあったかもしれないのか」

「あくまで仮説ですがね。どうです？　却って信仰が深まったのでは？」

　確かに、聖使徒ルーライ様が英雄的人物であるという事実の信憑性は、かなり増した。

「変わらないよ。俺たち聖騎士は、最初から教会に殉ずる覚悟を決めてこの職に就く。聖典の真実がなんだろうと、俺達は最後までルーライ様を信じ抜き、教会の打ち立てた秩序を守る。それが、筋を通すってことだ」

　シャルパンはキョトンとしていたが、やがて笑い始めた。

「ハハッ、確かに。真面目なユークどのならそう言うと思いました。敬虔な聖騎士らしいお言葉です」

「悪いか？　笑われるようなことを言ったつもりはない」

「いえ、逆ですよ。転生しても変わっていないその心根に、感心してしまっただけです。変わりない様子に、ホッとして笑いが出たのです」

「なんだか言い訳がましいな」

「まぁいいじゃないですか。聖騎士としての誇りは揺らがなかったのですから」

「そうだな」

「見つけた」

　不意に背後から声がした。この声は確か。

「シャルパン様。お戻りになられたのですね」

　四聖憲の一人、【聖域】のヒナビこと、ヒナビ・オオカガリの姿が、そこにあった。