「やっぱ勝てねぇ！」

　竜の里に着いてから丸一日が経った。シャルパンとの組手も14回戦目に突入したが、やはり組伏せられない。アルクスの身体ではまだまだ届かない。

「策士策に溺れる、ですね。膂力が足りないぶん、技や工夫で乗り切ろうとしているようですが、それでは無理があります。やはり生前のユークどののように、思い切りがよくないと！」

　シャルパンはそんな無茶を言ってくる。こんな身体で思い切りよく攻撃などしたら瞬時に隙を突かれる。だが、そうして縮こまっていてもジリ貧なのは確かだ。

「分かった。分かったから休ませてくれ。休養しないと筋肉も育たない」

「いいでしょう。里長への挨拶も済ませましたし。しばらく寝ていてください」

　そう言ってシャルパンももとの姿に戻り、目を閉じた。

　暫くして起きると、既に夜だった。もう明け方近い頃だろう。

「さて、文献とやらを見たいのだが」

「案内しましょう」

　松明をもって進むと、洞窟の奥には、巨大な地下迷宮が広がっていた。どこまで行っても壁が続く。いつになったら出口に着くんだ？

　だが、不思議と埃っぽくなく、かび臭くもない。

「弾圧時代のドラゴンは、人間の姿に化けて隠れ住んでいました。この迷路はそのときの名残です。そんな暮らしをしていたのが2000年前から1000年前までのこと」

「確か、その時代を知る悪魔はベリアルだけだって話だよな？」

「そうです。かつてのドラゴンは、神の圧政に苦しめられていました。太陽神ヘリオスの前では、人間のみが尊く、他の種族は下賎とされていましたから」

「おかしな話だ。人間にはドラゴンほどの知性も力もないというのに」

「本当になにも伝わっていないのですね」

「え？」

　俺は曲がりなりにも教会の中枢にいた人間。神学や歴史学にも詳しいつもりだったのだが。

「神の正体について、嫌でも分かる資料をお見せしましょうか？　さて、着きました」

　複雑な幾何学模様の描かれた壁の前に立つと、ひとりでに壁に亀裂が入り、扉のように開いた。

「これは？」

　目の前には、よく見る地球儀。つまりこの星の模型がある。不可思議なのは、その上空を周回している謎の球体だ。月や星というわけでもなさそうだ。

「これが神の正体です」

「説明してくれ」

「旧時代の遺物、衛星兵器【ヘリオス】。ただの人殺しの道具です」

　シャルパンは、なんでもないことのように言ってのけた。

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