ミチなる世界はギャルびより！ ─宇宙童貞の勇者、密輸されていた所をギャルに救われ部活船の下働きになる─

3-3 勇者、ブチギレる

　監禁された部屋のベッドで、勇者はうつ伏せになっていた。

　さっきまでずっとグアンに拷問されていたのだ。大して効かないとは言え、流石に目や口の中を攻められるのは堪（こた）えた。

（次は下の検査とか言ってたな……何をする気だ？　まあいい、アリアは無事だろうか）

　横になったまま、彼女の気配を探る。

　すると──。

「……何？　どういう事だ！？」

　気配が無い。確かにあったはずなのに。

　いや、正確には……生きている気配を感じられない。まるで脱け殻のような、中身の無い感触だけがあった。

「まさか死……いや、信じないぞ僕は！！」

　もう一度だ。もう一度、軍艦の隅々まで意識の手を伸ばす。しかし、アリアは見つからなかった。その代わり──。

「これは……アグナールの腕輪！　やはりここにあったのか。いや、今はそれよりアリアだ！　嘘だ、嘘だと言ってくれ……！！」

　祈るような気持ちでもう一度。

　しかし、結果は……変わらなかった。

　呆然と膝をつく。

　視点が定まらない。

　浅い呼吸を繰り返し、喉がチリつく。

「僕が……ああ、僕のせいだ……！！」

　勇者は床に突っ伏した。

　瞳の奥が熱い。言葉は出ず、ただ惨（みじ）めな嗚咽（おえつ）が流れるだけだった。

　やがて床に滴る涙もなくなった頃──勇者は立ち上がった。

　ちょうど扉の外にグアンが来たようだ。

　どうせまた、ろくでもない実験をしに来たのだろう。

　勇者は右手に魔力を集中し、光の剣を作る。その強度は、かつて武装船を斬った時の比ではない。本気の魔力を込めた、強力な閃光の剣だ。

　扉が開き、グアンが入って来る。

「おお、これは……！？　クク、素晴らしい！　その力があれば──」

　──ザキィン！！

　言い終わる前に、剣を振った。

「……え？　ギャアアアア！！！」

　グアンの右腕がボトリと落ちる。

　力をセーブしたが、軍艦の半分を同時に斬っていた。

「ひぃ……お、お前ぇえ！！　この俺に手を出してどうなるかわかっているのかァ！！」

「黙れ……アリアは死んだ。貴様が殺したんだろう？」

　ゆらりと近づく。

「や、止めろ……！！　来るなぁああ！！」

　勇者の顔を見て、グアンは床を這いずりながら逃げて行った。

　もちろん見逃すはずはない。しかし先程の一撃で、この軍艦はまもなく爆散するだろう。そうなる前に、アリアの亡骸（なきがら）を迎えに行かなければ……。

　もはや遠慮はいらない。

　アリアの監禁場所まで、一直線に壁を斬って進む。そしてたどり着いた先には──。

　ベッドの上で、横になる彼女がいた。

　その顔は蒼白で、そして静かだった。あの輝く太陽のような笑顔は、もうどこにも存在しない。

「あ、ああ……すまない、守ると言ったのに！　クソッ、僕は……！！　……君を仲間の所へ連れて帰る。少しだけ我慢してくれ」

　悲しんでいる暇はない。

　アリアの亡骸を左肩に担ぎ、右手の剣でまた壁を斬り裂く。次に目指すのは腕輪だ。

　感知した魔力は、魔王と共に戦った時と同じだった。やはり封印は失敗したのだ。自分の不甲斐なさに、血が滲むほど唇を噛む。

「何が約束だ、何が友達だ……！　何も成せないお前に、一体何が残るって言うんだ！！」

　叫びながら船を破壊する。

　崩壊しつつある軍艦の中で、兵士達はこちらを見ても逃げて行く。

　やがて腕輪のある部屋を見つけ、嬉しくもない再会を果たした。

「アグナールの腕輪よ、ここは僕たちの世界じゃない。もはや僕の生きる意味は、お前を封じる事だけだ。今度こそ、命を賭けて壊してやる……！」

　右手の剣を振りかぶり、ピタリと止める。

　ここで本気の力をぶつけると、アリアの亡骸が消し飛んでしまう。

「もう少しだけなら大丈夫だろう。場所を変えるか……」

　虚（うつ）ろな目で呟き、自分とアリアを魔力で覆う。そして遠慮なく軍艦を真っ二つに斬り裂いた。

　爆発が始まる前に、腕輪を掴んで軍艦から飛び去る。そして──。

　軍艦は、大きな爆発を起こして崩壊する。

　その直前、いくつか脱出用の小型艇が離れて行くのが見えた。

　その内の一つに、奴の気配……グアンを感じとった。

　逃がすわけがない。生かすはずがない。

　勇者はアリアと腕輪を抱えたまま、グアンの後を追った。

　小型艇の行き先は妙だった。他の軍艦に向かうのではなく、灰色の惑星ケイレブに向かっている。

（何を考えている……？　そこは人の住めない星だろう。確か資源採掘しかしてないとアリアが教えてくれたっけ）

（あっ、正解。ユーシャよく覚えてんね。ちょっと考えたんだけどさ、これ終わったらうちの学校（ガッコ）に転入しない？）

　すぐ近くでアリアの声がする。

　悲しさの余り、頭の中で彼女を作り出してしまったらしい。

（んや、生きてるってば。体は死んだかもしんないけど）

　それでもいいと思った。

　このまま一人で無様に生きるくらいなら、壊れてしまったほうが楽だと。

（あはは、だから死んでないって。説明が難しいんだけど、今なんか腕輪の中に入っちゃってんの。でさ、うちの学校どうかな？　校則はユルユルだし、学生になるのが一番正規のIDを手に入れやすいんだよね。住むとこはあたしん家（ち）でいいし）

（……よくしゃべるアリアだな。少し黙ってくれ）

（あっハイ。ごめん）

　妙にリアルだ。グアンを追いながら、脳内の存在がこんなに生き生きしてるものなのか考える。

　……。

　…………。

（……本当に、アリアなのか？）

（うん。そう言ってんじゃん）

　勇者は動きを止めた。

　アリアの体と、腕輪を交互に見つめる。

（ほ、本当に！？　本当に君なのか！？　なんで？　どうして！？）

（ユーシャ落ち着いて。ごめんね、全部先に言うべきだった。あたし、半分クオリアなんだ。だから自分の意志で精神体、つまり幽霊みたいになれるんだけど、腕輪に近づいたら吸い込まれちゃったんだよね）

（何をやってるんだ君は！？　いや、細かい事はどうでもいい！　君が生きているならなんだっていいさ！！）

　思いの余り、彼女の体を強く抱きしめた。

　──ボキッ！

（今……あたしの体、ヤな音しなかった？）

（あっ！　いやっ、すまない。肋骨を折ってしまったみたいだ）

（あはは、まじ？　いーよいーよ、体に戻るのはもう無理だろうしね～）

　アリアが言うには、長時間 抜け出たままでいたから肉体が死んでしまったらしい。

（え……そ、それは何と言うか……）

（気を遣わなくていーよ。体は失くなっちゃったけど、このまま生きていけそーだし。エッチ出来なかったのだけ心残りかなぁ）

（なな、何を言ってるんだ君は！？）

（ナニをアレしたかったなぁって話。まあそれは後にしてさ、あいつを追っかけないと！　きっと何か考えがあって惑星に逃げたはずだから）

（切り替えが早いというか……君は本当に不思議な子だな）

（褒め言葉ありがと。じゃ行こっか）

　自分の肉体が死んだというのに、アリアはあっけらかんとしている。

　強がりなのか、能天気なのか……勇者は考えるのを止めた。

　今はただ、再び彼女の声を聞ける喜びに浸（ひた）っていたかった。