2-5 ギャル、ホテルに泊まる
（友達と下見に来ててよかった～！）
アリアはシャワーを浴びながら、心からそう思った。
公園を離れてから、車を飛ばしてホテル街へ。以前、勉強のために来たことがあるホテルの屋上に車を止め、エレベーターで部屋を選んで中に入る。
その間ずっとユーシャは無言だった。
初めてなのは間違いない。余裕たっぷりに振る舞ってはいるが、自分も同じ気持ちだったから。
（まあ、あたしも初めてなんだけど……だいじょぶ、知識だけはたっぷりあるし）
シャワーを止め、体を拭いて髪を軽く乾かす。歯を磨き、鏡を見て変な所がないか確かめる。そして両手で頬を叩き、意を決してベッドルームに戻った。
「お待たせ。ユー……シャ？」
ベッドの隅に座っていると思われたユーシャは、なんと部屋の中央に浮かんでいた。体全体が淡く輝き、魔力とやらの力で何かをしている。
「何やってんの？ 間接照明みたいになってんじゃん」
「ん？ ああ、腕輪の魔力を感知出来ないか試していた」
「結果はどう？」
「駄目だ。近くにあるような気はするんだが……どうもよくわからない。あれほどの魔力なら、探せないわけないんだけど」
「そっかー。ふふ、とりま下りてきたら？ 途中で買った夜ご飯食べよ」
ガッカリ感と、ほんの少しの安心感が心に生まれる。真面目なユーシャだと、今夜はそういうコトは無いかもしれない。腕輪の件を解決しなければ、先には進めないようだ。
「……まあ諦めないけどね」
「何か言ったか？」
「うんにゃ。なんでもないよ。そだ、さっきけいちぃから連絡きてたんだ。食べながら話そっか」
アリアとユーシャはソファに移動し、ローテーブルに食べ物を広げた。そしてスマートプレートを取り出し、部活船のAIであるケートーに連絡する。
「もしもーし？ けいちぃ調子どお？ グアンって奴が黒幕だと思うんだけど」
『あーりん、まさか接触したのですか？ 軍の異動記録に該当する名前があります。昇進でケイレブに異動との事ですが、中央から左遷された形跡が見られます』
「やっぱりかぁ～。さっき会ってね、めっちゃ煽ってやったんだけど特に情報は引き出せなかった。目的がユーシャなのは確定」
『相手は軍ですよ？ 煽るにしても、ざぁこ♡くらいにして下さい。しかしグアンの経歴からすると……ユーシャは古代ネイター文明に関係があるのかもしれません』
「なんで？ あいつ何やってた人なの？」
『グアンは、どうやら
「ほえー」
『ちゃんと聞いてます？ 今どこに……えっ、ホテル？ しかも二人きり！？』
「だいじょぶ、だいじょぶ。何もないって……少なくとも今夜は」
アリアは隣のユーシャをちらりと見る。外見上は、冷静な顔でご飯を食べていた。
「はぁ……まいいや、けいちぃ？ グアンについて引き続き調べてくれる？ こっちに来てからの通信記録とか。はるるのほうは？」
『まだ何も。ツテがあるとはいえ、
「朝の時点で確保しておくべきだったか。手を回すのが早いね、そっちも警戒しといて」
『プランBの準備は完璧です。さて、報告は以上ですが……ホントに何もないですか？ 男はケモノですよ。偶然、手が触れあったフリしてガバッと……』
「それやろうと思ってたのに先に言わないで。じゃ、バイバイ」
『あっ、ちょっ』
プツリ、と強引に通話を切る。
アリアは一つため息を吐き、ユーシャに向き直った。
「ほっといてゴメンね。わかったのは、さっきのグアンが全ての黒幕。たぶん腕輪もあいつが持ってると思う」
「何だって！？ なら今からでも行こう。奴の気配は覚えた、探せるはずだ」
「待って！ あのね、相手は軍人で、しかも特務っていうセントラル直属の部隊なの。強引に取り返したら、こっちが悪者になっちゃう」
「しかし……！ 腕輪の状態が分からない。今にも爆発して、この街が破壊されてしまう可能性もある」
「でも、さっき感知出来なかったんでしょ？ ってことは、腕輪は上手く封印されてるんじゃない？ グアンはネイター研究機関にいたらしいから、そういうのを封印する
「なるほど……その可能性はあるな。じゃあどうすればいいんだ？ 奴らのアジトに忍び込むとか？」
「流石にそれは無理かな～。セントラル軍って、シティの外に駐留してるんだ。何隻も軍艦があるから、近づくだけで捕まっちゃう」
「僕だけで乗り込むのは？ 場所を教えてくれたら、突入して壊滅させてみせる」
「却下。そしたらユーシャがお尋ね者になっちゃうじゃん。未来のこと考えようよ。いつか子供が出来た時に、お父さんは全宇宙で一番の賞金首なんだよ～とか言える？」
「それは言えないけど……いやちょっと待て。何の話だ？ 僕は結婚なんてしないぞ」
「なんで？ 子供嫌いなの？」
「いやそうじゃなくて。相手もいないし……じゃなくて！ 僕は戦う事しか知らない。他に生き方を知らないんだ」
「じゃ、今から好きに決めればいいじゃん。ユーシャの人生だよ？ 生き方を知らないってんなら、何でもできるってことじゃん」
「そう……なのかな。そうか、そういうものか……」
「重く考え過ぎじゃない？ あたし見てよ、とりま楽しくて皆がハッピーならいいなってくらいしか考えてないけど？」
「それはそれで大丈夫なのか？ 例えば将来の事はどう考えてるんだ？」
「学校はちゃんと卒業したいかなー。大学は全然行く気ない。今はカレシ作っていっぱいデートしたい」
「なんと言うかその……動物みたいだな」
「あっ、それ悪口。あたしが
「いやっそう言うわけじゃ……すまない」
失言を平謝りするユーシャに、アリアは笑いかけた。
「あはは、冗談だってば！ ほら、顔上げて。あたしなりに腕輪を取り戻すテは考えてあるからさ。不安かもだけど信じてほしい」
「そうだな、僕は君を信じると言った。その心に
「もちろん！ 友達だしね、遠慮はナシで。ご飯食べたらユーシャもお風呂入りなよ。それからは……明日に備えて早く寝よっか」
少しだけ未練はあるが、そのうちまた機会があるだろう。関係を深めるのは、問題を解決してからでも遅くはない。
アリアは勇者の横顔を見つめながら、そう思った。
★★★
翌朝──ホテルの屋上、駐車場で二人は大勢の兵士に囲まれた。ユーシャは事前に気がついていたが、アリアの指示で大人しくしている。
指揮を取っていたグアンが進み出る。
「あなた方の仲間と船は確保しました。彼女達がどうなってもいいと思うなら、好きに抵抗して下さい」
「うわっ、イヤミな言い方。グアンさん大丈夫？ 友達いる？」
「信用してないようですね。では証拠を」
グアンがスマートプレートを操作すると、そこからハルとケートーの声が聞こえた。
『部長、すまねぇ！ うちとした事が下手うっちまった！』
『パンキィドルピンも拘束されています……あーりん、申し訳ありません』
思わず顔が
グアンはニヤリと笑い、近づいて来てアリアの首に黒いチョーカーを巻きつけた。
「状況が理解出来ましたかね。それでは一緒に来て貰いましょうか。そちらの君、ユーシャでしたか？ 抵抗した瞬間、この子の頭は胴体から離れますので」
首のチョーカーは小型の爆弾だ。
つまり、自分はユーシャを大人しくさせるための人質というわけだ。
「ハァ……しゃーないか。行き先は軍艦？ 食事は出してくれるんでしょーね？ マズかったら星1レビューつけてやるから」
アリアはしぶしぶ、両手を上げた。
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