ミチなる世界はギャルびより！ ─宇宙童貞の勇者、密輸されていた所をギャルに救われ部活船の下働きになる─

2-4 勇者、キスせずに戦う

　アリアとの時間は、あっという間に過ぎて行った。

　リニアでの騒ぎの後、若者が多く集まる店で服を買い、見た事もない甘い物を一緒に食べた。

　それからは空を飛ぶ乗り物──車と言うらしい──をアリアが運転し、シティの内部を観光した。そうして二人きりの時間を楽しく過ごし、今は高台の公園に来ていた。

　すでに辺りは暗い。

　この公園は穴場なのか、夜景が綺麗なわりに人気（ひとけ）は無かった。勇者たちは、明るい街灯に照らされたベンチに並んで座る。

「ふう……」

「ユーシャ疲れた？　色々見て回ったもんね」

「体は平気なんだけど、初めて見る物ばかりだったから。そう言えば、ちゃんと夜があるんだな」

「うん、必要だからね～。標準暦に基づいて変化するんだ」

　ケイレブシティは宇宙空間にあるため、本来は昼も夜も無いのだが、人間の生命サイクルを考慮して照明を調整しているらしい。

「はあ……凄いな。時間を操れるなんて」

「あはは、大げさだって。本当に時間をどうにかするのは、ネイター人でも無理だったらしいよ」

「5000年前にいた古代人だっけ。今の人々の祖先で、遺物を残して消えた謎の種族」

「記憶力いいね、エラいエラい！　遺物（レガリア）の管理は連邦政府（セントラル）が独占してるから詳しくは知らないんだけど、ネイター関連の依頼はたまにあるよ。発掘品を奪ったヤツを捕まえろ、とか」

「それが君たちの部活内容？　賞金稼ぎっていうのもまんざら嘘じゃないみたいだな」

「えへへ、まあ時々だけどね。ちゃんと正規の依頼だよ？　我らがアンテノーラ市長公認の斡旋所、カウボーイ・カウンティからお仕事取ってまーす」

　ケイレブシティの市長（トップ）はアンテノーラという名前らしい。議会があり、議員達がシティの方針などを決めているようだ。

「そう言えば……僕を助けてくれたのも依頼だっけ。どんな内容なんだ？」

「んー、守秘義務があるんだけどユーシャには教えちゃおっかな。けいちぃには内緒にしてね」

　アリアはベンチに座ったまま、体を寄せてくる。そして耳元に顔を近づけて話した。

「けっこー上のほうから依頼で、怪しい奴らがいるから探（さぐ）れってさ。んで、調べてたら何か大事な物を密輸してるってわかったから、乗り込んで奪ってやったの」

「それはまた……かなり危険な仕事に思えるけど。大丈夫だったのか？」

「うん。はるるはあー見えて強いし、けいちぃも凄く速い船だから。あたしも裏技あるし……とにかく密輸品の情報は二隻あって、カンで選んだらユーシャだったってワケ」

「僕が思っている以上に君たちは強（したた）かなんだな。あ、なるほど……そのもう一隻に腕輪が積まれていたのか」

　未知の世界に浮かれていたが、本来の目的を忘れたわけではない。アグナールの腕輪……膨大な魔力を集めた魔道具が、今どうなっているのか見当もつかなかった。

「ユーシャ、今みんなで手がかりを探してるから。何もしないのは不安だと思うけど、まずは宇宙の生活に慣れなきゃ」

「そうだな……今日一日でわかったよ。僕はこの世界じゃ子供と同じだ。アリア、君に助けられて良かった。本当にありがとう」

　隣に座る少女を見つめる。

　街灯に照らされた顔はとても綺麗だった。

　銀色の髪に、黄金の輝きを秘めた瞳。

　以前、貴族の護衛で劇場へ行った事を思い出す。舞台で歌う女優の姿がアリアに重なった。

「ユーシャ……」

　黄金の瞳が濡れている。

　頬が紅潮し、薄桃色の唇が近づく。

　やがてアリアが目をつむり──。

「……待て。寝ている場合じゃないぞ、囲まれた」

「ふぇ？」

　勇者はベンチから立ち上がり、辺りに気を配る。

「訓練を受けた人間だ。数は20ほど。アリア、どうする？　蹴散らすか？」

「ああっ、もう！　お邪魔虫ってホンットいいところで入るんだから！　ユーシャ、いきなり攻撃してきそうなカンジ？」

「いや、まだ包囲網を敷いてる途中のようだ。無論、いつでも突破できる」

「なるべく怪我させないように倒すとしたら何秒？　あ、もちろん光の剣はナシで」

「素手なら50秒くらいかな……？　相手の強度がわからないから手加減が難しい」

「たぶん半機械兵（ハーフボーグ）だから頭と胸が無事なら死なないと思う」

「なら30秒だ。地味な武器なら使ってもかまわないか？　それならもっと早い」

「いーよ。まずは向こうの挨拶を待とっか」

　アリアが言い終わると同時に、黒いスーツを着た男がやって来た。後ろに二人、武装した兵士を連れている。

「初めまして。私はセントラル軍特務大尉、グアンと申します」

　黒スーツの男、グアンは名乗って一礼する。40代くらいだろうか、黒い髪をオールバックに整え、冷たい目をしていた。

「そちらのお嬢さん、アリア・イオリベには軍の物資を強奪した容疑がかけられています。同行願えますかな？」

「ええっ！？　あ、あたし……そんなことしてませぇん！　今もカレピとデート中だしぃ、人違いですぅ！」

　アリアは急に甘ったるい声を出し、勇者の背中にくっついた。しかしグアンは、まるで機械のように眉一つ動かさない。

「知らない振りをしても無駄ですよ、調べはついています。警察を介してもいいのですか？　学校や養母にも迷惑がかかるでしょう。直接私達が来たのは温情なのですよ」

「うわキモ。JKをストーカーするとか、セントラル軍って変態紳士の集まり？」

「どう捉えられても結構。では行きましょうか。ああ、そちらの彼も一緒に来て貰います。IDに不審な点がありますので」

「えーっと、話聞かないタイプの人？　あたし達、行くって言ってないんですけど」

「断るのですか？　情報ではもう少し賢いと聞いていましたが……」

「急に褒めるじゃん。じゃ行こっかな？　どうしよっかな？」

「取り調べはすぐに終わります。あなた方が協力してくれれば明日には帰れるでしょう。まだ容疑の段階ですからね」

「黒だったらどうなるの？　ビンゴ！　ホテル・軍艦に連泊だぁ！　ってカンジ？」

「正直言えば、私はあなた方に興味はありません。物資を返して頂けるなら、罪を不問にしてもいいとさえ考えています」

「グアンさんだっけ？　ふふ……そんなこと考えてないでしょ。ウソの目してるもん。ユーシャ、この人以外ヤッてくれる？」

「わかった」

　その合図を待っていた。

　アリアが会話を引き伸ばしてくれたお陰で、敵の位置を正確に把握出来た。目の前に3人、公園を取り囲むよう等間隔に17人。ミリ単位で分かる。

　勇者はまず、グアン達の後ろに一瞬で移動した。

「なにっ！？」

　二人の兵士が狼狽（うろた）えた瞬間、彼らの脊骨を手刀で切り裂いた。手刀は光の魔力で強化している。半機械兵の金属だろうが関係ない。

　兵士が崩れ落ちる前より早く、高く飛び上がる。

　公園の周囲で警戒する兵士達に向かって、高速で手刀を振った！

　──シュシュシュシュシュ！！

　手から光のナイフが射ち出され、全ての敵に吸い込まれていく！

　勇者は静かに着地する。

　一拍遅れて、辺りで複数の重たい物が倒れる音が聞こえた。

　ゆっくりアリアの前に移動し、グアンを睨む。すると、場違いな明るい声が背中に当たった。

「ナイス！　めっちゃ早くてびっくりした」

「やり過ぎたかも。おい、グアンとやら。彼らをすぐに病院へ連れて行ってくれ」

　そのグアンは……驚くことに、冷徹な表情を崩していなかった。冷たい瞳のまま、こちらを見つめている。

「ほう……軍に逆らうというわけですか。いいでしょう、あなた方がそのつもりなら、こちらも手段は選びません」

「あれ？　グアンさん驚いてないんだね。半機械兵（ハーフボーグ）の小隊が倒されたのに。最高クラスの兵士でしょ？　やっぱテストだったのカナ？」

「何が言いたいんです？」

「ふふ、ユーシャのことはついでみたいに言ってたけど、本当はあたしじゃなくてユーシャが目的なんでしょ？　宇宙船をぶった切る、その力が」

「……賞金稼ぎの真似事などするから命を捨てる羽目になる。逃げられるとでも？　もう、お前達に未来は無いぞ」

「やっと本性でたね、グアンさん。でも、あたし達の未来（デート）はこれからなんで。ユーシャ、行こっ！」

　アリアに手を引かれ、公園の縁に向かって走り出す。

　すれ違う瞬間、グアンの顔を横目で見る、冷静な仮面は剥がれ、怒りで歪んでいた。

　高台にある公園は、手すりの向こうが崖になっていた。その空中に、いつの間に手配したのか一台の車が浮かんでいた。

「さっき、ユーシャの背中に隠れてる間に呼んだんだ。ほら、乗って」

　アリアと共に、ジャンプして車に飛び移る。そして彼女の運転で公園から離れた。

　空を飛ぶ車のフロントガラスには、速度や高度、空路などが表示されている。アリアが何かの名前を口にすると、目標が設定されてナビゲーションが始まった。

「アリア、これから何処へ行くんだ？」

「え？　ホテルだけど」

「……すまない、今なんて？」

「ホテル。デートの終わりはホテルっしょ」

　その言葉が意味するところは……。

　体に緊張が走る。初（うぶ）な勇者とて、何も知らないわけではない。

（ど、どういう意味だ……！？　いや、きっとアリアには何か考えがあるのだろう。そういう意味のはずがない！　僕は勇者だぞ！？　勇者は戦っていればいいんだ！！）

　葛藤する勇者とは対称的に、アリアは楽しげに鼻歌を歌っていた。